Alors que la demande de l’UE en matières premières essentielles telles que le lithium n’est pas satisfaite, l’UE signe des accords avec des pays d’Amérique latine partageant les mêmes idées pour combler le fossé.
Après que la guerre de la Russie contre l’Ukraine ait incité l’Europe à reconnaître sa dépendance à l’égard de Moscou pour ses approvisionnements en gaz, l’incertitude géopolitique croissante a également contraint l’UE à reconsidérer l’endroit où elle s’approvisionne en matières premières nécessaires à sa transition énergétique.
Même si la demande globale de l’UE n’est pas entièrement satisfaite, quelques États membres produisent encore des matières premières essentielles.
La France produit 76 % du hafnium utilisé dans l’UE, tandis que la Belgique produit 59 % de l’arsenic, la Finlande produit 38 % du nickel et l’Espagne produit 31 % du strontium.
Sur les 34 matières premières critiques figurant sur la liste de l’UE, 25 sont extraites en Amérique latine.
Alors que le Brésil est globalement le plus important fournisseur de matières premières critiques d’Amérique latine vers l’UE, 79 % de l’approvisionnement de l’UE en lithium raffiné provient du Chili.
La demande européenne en lithium devrait être multipliée par 12 d’ici 2030 et par 21 d’ici 2050, selon la Commission européenne.
Un accord commercial avec le Chili devrait entrer en vigueur en février, qui sera le tout premier à contenir un chapitre uniquement consacré à l’énergie et aux matières premières.
En décembre 2024, l’UE et le bloc commercial sud-américain Mercosur sont également parvenus à un premier accord visant à réduire et à supprimer divers droits de douane à l’exportation ainsi qu’à éliminer certaines restrictions à l’exportation.
Les défis de l’exploitation des matières premières critiques
La demande croissante de matières premières essentielles peut offrir d’énormes opportunités économiques à l’Amérique latine.
Cependant, l’exploitation de ces ressources a entraîné des défis importants en termes d’impact environnemental et d’augmentation des conflits socio-écologiques.
Selon une étude de l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité sur les droits environnementaux et les conflits liés aux matières premières en Amérique latine, plus de 40 % des conflits environnementaux sont liés à l’extraction minière.
Même si l’UE souligne que le dernier accord contient « des dispositions sur l’exploitation minière durable et des principes pour les évaluations d’impact environnemental », des préoccupations telles que la durabilité de l’exploitation minière du lithium, à forte consommation d’eau, demeurent.
