Le centenaire de la naissance de l’artiste hongrois d’après-guerre Karl Stengel propose un moment pour redécouvrir l’histoire extraordinaire de l’artiste, avec des expositions à Florence, à Londres et au Mexique mettant en évidence son héritage.
PUBLICITÉMarquant cent ans depuis sa naissance, les expositions à travers 2025 mettent en lumière la vie et le travail de Karl Stengel, un artiste hongrois dont les œuvres – allant des toiles expressionnistes abstraites aux dessins surréalistes – n’ont gagné que récemment la reconnaissance qu’ils méritent.
L’héritage et l’histoire remarquables de l’artiste sont maintenant commémorés par la collection Stengel à Florence, dont l’exposition du centenaire (jusqu’au 11 avril) présente plus de 45 peintures, œuvres sur papier et compositions mixtes – le tout dans le contexte du Palazzo de la Renaissance Palazzo Rosselli del Turco.
Au-delà de la Toscane, en Italie, où Stengel a passé ses dernières années, les expositions internationales en incluent une à la Tour Oxo de Londres (21-30 mai) et une autre qui se déroule actuellement au Macq Museo de Arte Contemporáneo de Quetetaro au Mexique jusqu’au 27 avril.
L’histoire de Stengel est poignante. Son voyage en tant qu’artiste a commencé dans les circonstances les plus improbables: alors qu’il était emprisonné dans un goulag soviétique après la Seconde Guerre mondiale, il a ramassé une pierre et a commencé à dessiner l’un de ses gardes sur un sac de ciment.
Vito Abba, directeur de la collection Stengel, rappelle la signification de ce moment, la décrivant comme « un symbole de sa détermination à vie à créer de l’art, quelles que soient les circonstances ». À sa libération, Stengel a poursuivi ses études à l’Académie des beaux-arts de Budapest, mais après la révolution hongroise de 1956, il a été contraint de fuir, trouvant finalement refuge à Munich, où il a terminé sa formation artistique en 1961.
Tout au long de sa carrière, le travail de Stengel a été fortement influencé par une gamme de formes artistiques, y compris la musique, la poésie et la littérature. Comme l’explique Abba, «l’art de Stengel est richement superposé de références artistiques, qui reflètent son amour à vie d’autres formes créatives telles que la musique, le théâtre, la littérature et la poésie». Il peignait souvent des livres et des feuilles de musique, reliant ses œuvres visuelles aux sons de compositeurs comme Béla Bartók et Beethoven, ainsi que des poètes comme Federico García Lorca. Cette pollinisation croisée des médias artistiques était une caractéristique du travail de Stengel, ajoutant un niveau supplémentaire de profondeur à son style expressif.
L’un des aspects les plus excitants de l’exposition du centenaire de Florence est l’occasion d’explorer les «journaux» de Stengel – une collection d’œuvres plus petites dans lesquelles l’artiste a expérimenté de nouvelles idées et méthodes. Ces journaux intimes, que je ne fais pas de gants blancs, incluent des dessins complexes sur les pages de livres et les feuilles de musique, offrant un aperçu personnel de son processus créatif.
«Ils sont souvent un enregistrement visuel de ce qu’il lisait ou écoutait à l’époque», explique Abba. Ces pièces ne sont pas seulement des enregistrements visuels, mais aussi le reflet des grands intérêts culturels de Stengel et de ses réponses spontanées au monde qui l’entoure.
Bien qu’une proportion importante soit abstraite dans la sensation, de nombreuses pièces de Stengel sont remplies de motifs récurrents tels que les têtes, les silhouettes et les portes – symboles qui suggèrent des thèmes d’exil et de traumatisme, profondément liés à ses propres expériences. Abba note que «sa vie et son travail sont profondément enracinés au 20e siècle», avec des échos de l’expressionnisme allemand, de l’informatique de l’art et de l’expressionnisme abstrait évident dans son art. Dans le même temps, ses œuvres restent universelles, parlant à des thèmes de la souffrance humaine, de la résilience et de la recherche de sens dans un monde fracturé – toujours -.
Malgré la profondeur émotionnelle et la multitude et la polyvalence de ses œuvres, Stengel n’a jamais cherché la gloire ou la reconnaissance. Comme Abba le dit de la culture L’Observatoire de l’Europe, «la liberté était plus importante que la reconnaissance». Son engagement envers la liberté artistique l’a souvent amené à résister aux pressions du marché de l’art, poursuivant plutôt ce qu’il croyait être fidèle à sa vision. Cette concentration sur l’intégrité personnelle plutôt que sur le succès commercial a probablement contribué au fait que le travail de Stengel n’a pas été largement reconnu au cours de son vivant. Ce n’est que dans les années qui ont suivi sa mort en 2017 que son art a commencé à recevoir une attention internationale.
Les expositions célébrant le centenaire de Stengel, les organisateurs Hope, apporteront son travail à de nouveaux publics. La prochaine exposition à la Tower Oxo à Londres, prévue pour mai, par exemple, marque la première fois que ses œuvres seront présentées à un public britannique. Abba croit que l’histoire de Stengel – de résilience, d’exil et de puissance durable de l’art – résonnera avec le public contemporain du monde entier.
«Il ne fait aucun doute que bon nombre des circonstances qui ont affecté Karl au cours de sa vie et le climat politique du 20e siècle ont malheureusement des parallèles dans le monde d’aujourd’hui», explique Abba. «Je pense que cela a apporté un nouveau type de résonance et de pertinence pour son travail.»
Malgré ses thèmes qui donnent à réfléchir, le travail de Stengel reste un témoignage puissant et encourageant le potentiel transformateur de l’art.
«Il s’agit d’un récit positif et plein d’espoir», explique Abba. «Cela dit quelque chose sur l’impulsion humaine à créer et sur la puissance de l’art pour faire du sens des expériences.»
En savoir plus sur la collection Stengel ici.
