Le pianiste et chanteur de jazz Les McCann est décédé à la fin de l’année 2023. Il laisse derrière lui un héritage de pionnier du jazz-soul et une longue liste d’échantillons dans le monde du hip-hop. Vous connaissez peut-être mieux son travail que vous ne le pensez…
Le vendredi 29 décembre 2023, le légendaire pianiste de jazz Les McCann est décédé à l’âge de 88 ans.
Le multi-instrumentiste est né à Lexington, Kentucky en 1935 et a appris le piano en autodidacte après la mort de son premier professeur après quelques leçons à l’âge de six ans.
Pour ceux qui connaissent déjà McCann, son héritage est immense pour le monde du jazz. Il était une pierre angulaire du genre jazz-soul naissant dans les années 60. Des compositions comme la chanson protestataire «Compared to What», une chanson funk écrite pour la première fois par Gene McDaniels, ont accru la renommée internationale de McCann lorsque sa version live du Montreux Jazz Festival de 1968 a mélangé les riffs jazzy de la chanson avec la voix de style gospel de McCann.
Même si le jazz et l’histoire de la soul ne sont pas votre truc, vous connaissez probablement mieux le travail de McCann que vous ne le pensez.
Le hip-hop a toujours aimé les samples de jazz, et l’œuvre de McCann n’était pas étrangère aux producteurs de hip-hop depuis ses débuts. Des premiers pionniers comme Eric B. & Rakim aux innovateurs contemporains comme Black Thought, le hip-hop a réutilisé les mélodies et les rythmes de McCann pour créer certaines des chansons les plus célèbres du genre.
Ce n’est vraiment pas une surprise. La capacité virtuose de McCann à mélanger des mélodies de jazz complexes avec des styles soul groovy rend son travail mûr pour le hip-hop.
Voici notre Top 5 des meilleurs exemples d’utilisations de la musique de McCann :
« Le prochain épisode » – Snoop Dogg avec Dr. Dre
Je vous ai dit que le travail de McCann figurait dans de grandes chansons. Par où commencer alors, sinon avec l’un des duos les plus emblématiques du hip-hop. L’idiosyncratique Snoop Dogg et le légendaire producteur Dr. Dre ont produit bien plus que leur juste part de morceaux hip-hop essentiels.
« The Next Episode », le premier single de l’album de retour de Dre « 2001 », est peut-être sorti officiellement en 1999, mais la chanson a des racines plus profondes. Initialement enregistrée pour l’album « Doggystyle » de Snoop en 1993, la première version contenait la chanson « Go On and Cry » de McCann et du saxophoniste Eddie Harris, interpolée avec la célèbre ligne mélodique de la chanson « The Edge » de David McCallum.
«Dix commandements du crack» – The Notorious BIG
D’un ensemble de légendes des années 90 à l’autre. Le dernier album de Biggie Smalls, « Life After Death », contenait la chanson poignante « Ten Crack Commandments » dans laquelle le rappeur expliquait ses conseils de vie pour poursuivre une carrière de dealer de crack.
C’est une chanson sans faille, sans refrain, mais juste la liste des idées douloureuses de Biggie. Maintenir l’élan en arrière-plan est un échantillon fortement édité de la ligne mélodique bossa nova-esque de McCann qui mène son morceau « Vallarta ».
« Brisez-le » – Cypress Hill
À peu près à mi-parcours de la légendaire performance de McCann de «Compared to What» au Montreux Jazz Festival, Harris arrive avec un solo de saxophone expressif et aiguisé. Le même solo réapparaît dans le court morceau « Break It Up » de Cypress Hill.
Même s’il ne figure pas sur l’un des morceaux les plus célèbres des pionniers du hip-hop stoner, il montre le respect que les plus grands noms du genre ont pour le musicien, enfouissant l’œuvre de McCann dans tous les coins et recoins de l’histoire du hip-hop.
‘Teardrop’ – Attaque massive
De la scène hip-hop de la côte ouest au trip-hop anglais, on retrouve les empreintes digitales de McCann. Le groupe Massive Attack, basé à Bristol, faisait partie d’une nouvelle scène dans les années 90 qui fusionnait le hip-hop avec des échantillons de dub électronique pour créer un tout nouveau genre psychédélique.
Vous pourriez être surpris d’apprendre que le rythme emblématique qui propulse leur chanson « Teardrop » de 1998 est directement tiré du rythme de batterie de la chanson « Sometimes I Cry » de McCann de son album de 1973 « Layers ».
«Right Back At You» – Mobb Deep avec Ghostface Killah, Raekown et Big Noyd
L’une des plus fortes concentrations de talents hip-hop de la côte Est sur un seul disque mettant en valeur la musicalité de McCann. Le duo new-yorkais Mobb Deep a réuni non pas un mais deux membres du Wu-Tang Clan ainsi que son collaborateur régulier Big Noyd sur ce morceau de leur deuxième album, « The Infamous » de 1995.
Tiré de la chanson « Benjamin » de McCann, Mobb Deep s’approprie les accords de guitare sombres qui forment l’ouverture de son solo de piano expressif et en fait le rythme des réflexions des cinq rappeurs sur la fragilité de la vie lorsque les armes à feu s’en mêlent.
