L’UE et l’Asie centrale tiendront leur tout premier sommet cette semaine pour stimuler les liens commerciaux et diplomatiques, mais la Russie et la Chine ont jeté une ombre.
PUBLICITÉLa diversification des échanges commerciaux loin de la Russie et de la Chine et stimuler les liens diplomatiques seront les principaux éléments de l’ordre du jour du tout premier sommet de l’Asie de l’UE-central plus tard cette semaine avec des problèmes de droits de l’homme et des sanctions en Russie, il est susceptible d’être relégué à la note de bas de page.
L’Ursula Von Der Leyen de la Commission européenne et Antonio Costa, présidente du Conseil européen, se rendront jeudi à Samarkand, en Ouzbékistan, espérant approfondir les partenariats énergétiques et les matières premières critiques avec la région riche en ressources. Les dirigeants du bloc d’Asie centrale, qui comprend également le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan, espèrent en attendant des investissements dans leurs industries et infrastructures.
L’ordre du jour emballé comprend également la protection du multilatéralisme, des défis de sécurité conjoints et régionaux, la coopération en énergie propre, le tourisme, les programmes de personnes à la personne ainsi que l’Ukraine.
« Le président Costa a été très clair dès le début de son mandat qu’il pense que dans ce monde multipolaire, l’UE doit vraiment renouer avec ses partenaires mondiaux », a déclaré un haut fonctionnaire de l’UE sous couvert d’anonymat avant le sommet. «L’Asie centrale est l’un des éléments de cette approche.»
La conduite de la réunion de haut niveau est l’objectif, partagé des deux côtés, pour se diversifier loin de la Russie et de la Chine. Les deux pays ont, pour des raisons historiques et géographiques, des acheteurs enthousiastes des marchandises d’Asie centrale, tandis que leurs ombres se profilent sur l’énergie et la sécurité technologique de l’Europe.
L’invasion à grande échelle de la Russie et non provoquée de l’Ukraine, associée à l’approche transactionnelle de Pékin et maintenant de Washington au commerce et à la politique étrangère, semble avoir fait taire la réticence restante de s’engager les uns avec les autres.
Énergie, matières premières critiques et savoir-faire industriel
Pour l’UE, « il ne s’agit pas sérieusement de défier sérieusement la Chine et la Russie, mais c’est plutôt (à propos) d’offrir certaines alternatives dans certains secteurs, en concurrence dans certains secteurs, en particulier sur les matières premières et sur la connectivité », a déclaré le Dr Stefan Meister du Conseil allemand sur les relations étrangères à L’Observatoire de l’Europe.
L’UE s’est considérablement sevré des combustibles fossiles russes depuis le début de la guerre, mais les importations de GNL russe vers les ports européens et l’huile de pipeline vers l’Europe centrale restent un endroit douloureux, car ceux-ci aident à financer la machine de guerre de Moscou. Cette dépendance a aidé à mettre en évidence une autre: qu’en ce qui concerne la transition verte, l’UE dépend fortement de la Chine, qui contrôle l’exploitation et le traitement de parts importantes de nombreuses terres rares, qui sont cruciales pour le développement d’énergies renouvelables.
L’Asie centrale développe sa production d’énergie renouvelable et possède des dépôts importants de matières premières critiques. L’UE a déjà signé deux mémorandum de compréhension avec le Kazakstan et l’Ouzbékistan respectivement sur le sujet et espère désormais à un plus large déclaration d’intention sur les matières premières critiques.
Pour l’UE, il s’agit d’un gagnant-gagnant car le bloc assurerait les terres rares dont il a besoin pour alimenter sa transition énergétique et augmenter son autonomie stratégique, tandis que la région obtiendrait les investissements dont il a besoin pour développer l’industrie locale.
« L’Union européenne fait non seulement la promotion de l’extraction et des exportations de matières premières, mais dans notre esprit, nous voulons promouvoir l’industrie localement dans la région, aidant ainsi également le développement de la technologie propre. Nous voulons investir avec les pays d’Asie centrale dans la chaîne de valeur complète », a déclaré également sous condition d’anonymat de la chaîne de valeur.
Les pays d’Asie centrale, quant à eux, souhaitent également que plus de partenariats industriels développent leurs bases de fabrication et leurs savoir-faire qui leur permettraient d’élargir leurs exportations et, par conséquent, la clientèle.
« Ils ont développé des industries en vue d’essayer de pénétrer sur les marchés européens avec des produits chimiques, avec des textiles, avec peut-être des matériaux de construction, une sorte de non-énergie », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le Dr Anna Matveeva, chercheur principal en visite au King’s College London.
Mais pour cela, ils doivent être en mesure d’envoyer leurs marchandises à l’UE.
« Le Tadjikistan produit beaucoup d’aluminium, c’est l’un des principaux producteurs d’aluminium au monde. Mais il est presque impossible d’exporter l’aluminium vers l’Union européenne en raison de la logistique (…), donc ils doivent le vendre à la Chine et à la Russie, ce qui leur est beaucoup plus facile », a déclaré le Dr Matveeva.
PUBLICITÉBoosting des liaisons de transport
La clé de cela est le couloir de transport transcaspien, qui devrait être parmi l’un des sujets sur lesquels les dirigeants se concentreront. L’UE a annoncé l’année dernière qu’elle engagerait 10 milliards d’euros dans le soi-disant corridor intermédiaire, grâce à son initiative Global Gateway, une somme considérée comme dérisoire par certains étant donné la durée de l’itinéraire et à quel point le terrain montagneux est difficile.
« L’initiative Global Gateway est très lente dans la production d’effets dans la vie réelle, et c’est une source de frustration pour un certain nombre de pays partenaires, y compris les pays d’Asie centrale », a déclaré Marie Dumoulin, directrice du programme d’Europe au sens large de l’attaque du Conseil européen sur les relations étrangères (ECFR), à L’Observatoire de l’Europe, d’autant que la Russie a lancé son attaque contre l’Ukraine.
La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (CBR) a estimé en 2023 que 18,5 milliards d’euros d’investissement sont nécessaires pour terminer les projets d’infrastructure nécessaires à l’itinéraire dans les seuls pays d’Asie centrale.
Un résultat du sommet pourrait être l’annonce d’un nouveau forum d’investisseurs dédié au corridor de transport transcaspien qui se tiendra cette année, a confirmé l’un des hauts responsables de l’UE, ajoutant que «un financement supplémentaire est essentiel afin de s’assurer que nous livrons sur ce point».
PUBLICITÉMais l’infrastructure dure n’est que la pointe de l’iceberg, Aruzhan Meirkhanova, chercheuse principale du Kazakhstan’s National Analytical Center, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
«Les défis de la connectivité douce – tels que l’harmonisation réglementaire limitée, les inefficacités des frontières et la nécessité d’une plus grande numérisation des documents de transport – se poursuivent pour entraver l’efficacité du transit.»
« La volonté politique, la confiance et la coordination plus forte des parties prenantes seront essentielles pour relever les défis de connectivité douce », a-t-elle ajouté.
Courtification des droits de l’homme et des sanctions
Le sommet devrait voir les deux côtés par conséquent parcourir une fine ligne.
PUBLICITÉPour l’Asie centrale, il se rapproche de l’ouest sans brouiller les plumes à Moscou ou à Pékin.
« Les pays d’Asie centrale essaient de poursuivre une politique étrangère soi-disant à vecteurs multi-vecteurs, ce qui signifie qu’ils sont prêts à coopérer avec différents joueurs sans aliéner aucun d’entre eux. Ils aimeraient bénéficier de tous les côtés », a déclaré le Dr Matveeva.
« Cela dit, ils ne veulent pas aller trop loin, surtout avec l’Occident, avec l’UE, car ils veulent devenir trop pro-ouest, pour différentes raisons », a-t-elle ajouté.
Pour Bruxelles, pendant ce temps, il s’agit de conclure des accords avec certains régimes accusés d’être autoritaires dans les environs de la Russie tout en appelant à des pressions politiques et économiques sur Moscou.
PUBLICITÉDes hauts responsables de l’UE ont insisté sur le fait que la question de la contournement de la sanction russe serait soulevée au sommet, étant donné que certains pays de la région ont bénéficié de la vente d’articles de fabrication européenne à la Russie qui sont interdits d’entrer dans le pays.
Les exportations allemandes de voitures et de pièces automobiles vers le Kirghizistan, par exemple, ont augmenté de 5 500% en 2023, alors qu’elles ont augmenté de 720% au Kazakhstan, selon un rapport de Robin Brooks, économiste en chef de l’Institut des finances internationales.
« Nous avons vu une volonté de coopérer », a déclaré un haut responsable de l’UE. «Nous aimerions bien sûr en voir plus, et c’est un moment où les sanctions de l’Union européenne sont extrêmement importantes car nous voulons maintenir la pression sur la Russie. Nous voyons donc cela comme un processus continu.»
Le maintien de sa crédibilité sur les questions des droits de l’homme pourrait être tout aussi difficile pour l’UE. Dans son examen annuel des droits de l’homme à travers le monde, Human Rights Watch a déclaré que l’UE devait «appeler» les gouvernements d’Asie centrale pour s’attaquer à la dissidence et resserrer les contrôles sur la liberté d’expression en 2024 en emprisonnant notamment les critiques du gouvernement, les militants et les journalistes.
PUBLICITÉ« Ce sont des relations qui se développent maintenant et, évidemment, vous savez, à mesure qu’elles se développent et à mesure qu’ils grandissent, ils peuvent avoir plus d’impact », a déclaré un haut responsable de l’UE.
«Nous n’allons pas là-bas pour prêcher. Nous allons faire connaître nos préoccupations, travailler avec eux, pour avoir un dialogue. Plus nous avons un dialogue, un engagement et une interaction, plus nous croyons que nous pouvons changer et améliorer tout ce qui nous concerne», ont-ils ajouté.
Mais pour le Dr Meister, «l’UE n’a pas beaucoup de levier sur ces pays et il ne constitue pas non plus un véritable effet de levier» sur le sujet.
La commission, a-t-il ajouté, «donnerait probablement plus d’argent pour la société civile» mais adopte maintenant une «approche plus pragmatique».
PUBLICITÉ«Il s’agit d’une tendance spécifique en vertu de von der Leyen, qui est beaucoup plus pragmatique sur les questions des droits de l’homme, à mon avis, et qui est beaucoup plus axée sur l’intérêt.»
