Les centrales hydroélectriques « sont souvent étroitement liées à la construction et à l’identité nationales », explique un expert.
L’Azerbaïdjan, un État pétrolier situé au sud-est de l’Europe, a été propulsé sous les feux de la rampe en accueillant la COP29. Cette décision fait suite à un accord avec son rival de toujours, l’Arménie, visant à entamer un processus de paix après des décennies de guerre.
L’accueil de la conférence des Nations Unies sur le climat apporte un nouveau niveau de surveillance au pays – et une pression pour qu’il accélère sa propre transition vers les énergies vertes, qu’il avait précédemment annoncée comme un objectif national majeur.
Une grande partie de ces efforts se concentre sur la région du Haut-Karabakh, pour laquelle l’Arménie et l’Azerbaïdjan se livrent depuis des décennies une guerre sanglante qui a fait des milliers de victimes et de déplacements de part et d’autre.
En 2021, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a désigné le Haut-Karabakh « zone d’énergie verte » et a annoncé des investissements dans des centrales hydroélectriques, mais aussi éoliennes et solaires.
Après sa victoire dans la guerre contre l’Arménie au sujet du Haut-Karabakh, l’Azerbaïdjan a ouvert de nouvelles centrales hydroélectriques dans ce qu’il a appelé un effort de reconstruction.
A ce jour, quatre nouvelles centrales ont été construites et plus de dix sites ont été reconstruits après les dégâts subis pendant la guerre. Au total, une quarantaine de nouvelles centrales hydroélectriques de différentes tailles sont prévues.
L’Azerbaïdjan envisage de faire du Haut-Karabakh sa « Silicon Valley verte »
Entre 2021 et 2023, l’Azerbaïdjan a consacré plus de 2,3 milliards de dollars (2,1 milliards d’euros) à un programme fournissant des infrastructures pour la réinstallation d’environ un million d’Azerbaïdjanais au Haut-Karabakh.
En 2022, au moins trois pour cent des fonds ont été versés à Azerenergy, le producteur d’électricité public, pour le développement de l’hydroélectricité dans la région.
S’exprimant en septembre dernier dans la région récemment contestée du Zangazur oriental, Aliyev a déclaré que le potentiel hydroélectrique s’élèverait à 270 mégawatts d’ici la fin de 2024, « soutenant considérablement notre programme vert ».
Au total, a-t-il ajouté, « la région de l’Est du Zangazur et du Karabakh a un potentiel de 10 000 mégawatts d’énergie verte – hydraulique, solaire et éolienne. »
Le principal partenaire étranger de l’Azerbaïdjan dans le développement des centrales hydroélectriques est la société japonaise Tokyo Electric Power Services. Le géant britannique des combustibles fossiles BP et le fournisseur privé d’énergie saoudien ACWA Power collaborent avec le gouvernement azerbaïdjanais pour développer l’énergie solaire et éolienne au Haut-Karabakh. La société suisse sa_partners a élaboré des plans directeurs pour le développement urbain vert.
« Le Karabakh sera la nouvelle Silicon Valley », affirme Nargiz Hajiyeva, politologue à l’Université d’économie de l’État d’Azerbaïdjan. « Mais de manière écologique. »
L’accent est mis en priorité sur l’énergie hydraulique, notamment en raison des bonnes conditions dans la région montagneuse et parce que de nombreuses centrales électriques y existent déjà.
Avant l’offensive de 2020, le Haut-Karabakh était autosuffisant, voire exportateur net d’électricité vers l’Arménie, grâce à 36 centrales hydroélectriques en fonctionnement.
Selon Garabet Kazanjian, expert en eau à l’Université américaine d’Arménie, la construction de centrales hydroélectriques était « une façon de montrer que les Arméniens du Karabakh étaient déterminés à rester sur ces terres. Ces centrales ne sont pas bon marché, c’est un bon investissement ».
« L’Azerbaïdjan a été extrêmement rapide à intervenir et à lancer ses propres projets. Trois mois après le cessez-le-feu en 2020, Aliyev était là pour inaugurer une centrale hydroélectrique. Cela vient certainement de la nécessité, mais c’est aussi un message politique très fort pour montrer sa force et sa victoire. »
Comment l’Azerbaïdjan se prépare-t-il à la COP29 ?
Tout comme les Émirats arabes unis avant qu’ils n’accueillent la COP28 l’année dernière, l’Azerbaïdjan s’emploie à verdir son image avant le sommet de novembre.
Le pays a déclaré 2024 « Année de la solidarité pour un monde vert ». Il souhaite augmenter la part des énergies renouvelables, d’abord à 30 % de son mix énergétique total d’ici 2030.
À terme, l’Azerbaïdjan souhaite devenir un exportateur d’énergie verte.
Les développements au Haut-Karabakh servent à la fois à faire avancer l’agenda vert et à légitimer le statut de la région sur la scène internationale.
En avril 2024, Bakou a accueilli une conférence intitulée « COP29 et Vision verte pour l’Azerbaïdjan à Lachin », un soi-disant corridor terrestre qui reliait autrefois le Haut-Karabakh à l’Arménie.
Lachine est devenue le théâtre d’un conflit international entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie concernant l’approvisionnement des Arméniens vivant sur le territoire contesté après l’offensive azerbaïdjanaise de 2020. En 2023, des organisations internationales, dont l’ONU, ont condamné ce qu’elles ont décrit comme le blocus azerbaïdjanais.
Problèmes hydroélectriques en Azerbaïdjan
« Les centrales hydroélectriques sont souvent étroitement liées à la construction et à l’identité nationales », explique Jenniver Sehring, professeure associée de gouvernance de l’eau et de diplomatie à l’Institut IHE Delft pour l’éducation à l’eau aux Pays-Bas.
« C’est quelque chose de moderne – une infrastructure énorme, où le gouvernement peut montrer qu’il fait quelque chose pour le développement. »
Mais développer l’hydroélectricité sans évaluations appropriées peut être dommageable pour les écosystèmes de montagne.
Début 2020, avant l’offensive azerbaïdjanaise, Alexander Kananyan, un habitant du Haut-Karabakh, a entamé une grève de la faim pour protester contre le développement de nouvelles centrales hydroélectriques dans la région. Il a affirmé que les principaux fleuves et leurs affluents étaient « complètement détruits ».
L’administration arménienne du Karabakh, alors non reconnue, a suspendu la construction de nouvelles centrales et a mis en place une commission chargée d’évaluer l’impact environnemental de ces centrales. L’offensive azerbaïdjanaise a mis fin à ce projet.
L’essor actuel de l’hydroélectricité pose la question de savoir si les risques environnementaux ont été correctement évalués.
L’ONG Observatoire des conflits et de l’environnement (CEOBS) a averti que la vitesse des développements azerbaïdjanais au Haut-Karabakh pourrait avoir des impacts négatifs sur l’environnement.
Une enquête du CEOBS de 2021 s’est concentrée sur la déforestation pour la construction d’autoroutes, mais l’un des auteurs du rapport, Eoghan Darbyshire, affirme que les développements hydroélectriques se produisent peut-être aussi trop rapidement.
« Nous n’avons trouvé aucune preuve que des études d’impact environnemental aient été réalisées », dit-il. « Dans le cas des centrales hydroélectriques, cela peut être particulièrement risqué pour l’approvisionnement en eau et la biodiversité à long terme. »
L’UE renforce ses liens énergétiques avec l’Azerbaïdjan
Les projets de Bakou visant à stimuler les énergies renouvelables tiennent également compte des besoins énergétiques de l’Union européenne.
Après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, le bloc a signé un protocole d’accord avec l’Azerbaïdjan en juillet 2022 pour renforcer les liens énergétiques.
Les importations de gaz fossile azerbaïdjanais augmentent régulièrement. Actuellement, l’Azerbaïdjan fournit 4,3 % des importations énergétiques de l’UE. L’UE qualifie le gaz azerbaïdjanais de « stable et fiable » et s’attend à ce que les importations doublent d’ici 2027.
Le protocole d’accord mentionne également l’ambition de renforcer la capacité azerbaïdjanaise en matière d’énergie renouvelable afin qu’elle puisse être transmise à l’UE.
Entre-temps, le Parlement européen a appelé à des sanctions énergétiques contre l’Azerbaïdjan et à la suspension du protocole d’accord.
Dans une résolution de février 2024, le Parlement a condamné ce qu’il a appelé « les politiques d’agression, y compris l’attaque militaire planifiée de l’Azerbaïdjan contre le Haut-Karabakh » et « la famine et l’isolement organisés des Arméniens vivant au Haut-Karabakh par le blocus du corridor de Lachin ».
En réponse, un porte-parole du ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a déclaré que « les résolutions et les motions du Parlement européen contre l’Azerbaïdjan, étant unilatérales et biaisées, sont depuis longtemps devenues une affaire courante pour le PE.
« De telles résolutions, parrainées par plusieurs groupes du Parlement européen influencés par l’Arménie et le lobby arménien, font partie intégrante de la campagne de diffamation contre l’Azerbaïdjan, dans laquelle chaque fait est falsifié. »
Ils ajoutent que « les appels à l’introduction de sanctions contre l’Azerbaïdjan ne font que compliquer les relations entre l’Azerbaïdjan et l’UE ».
COP29 et diplomatie
L’accueil de la COP a été un outil diplomatique important dans les relations entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
L’Arménie a accepté de ne pas opposer son veto à la candidature azerbaïdjanaise à l’organisation de la COP29 dans le cadre de la résolution du conflit. Plusieurs politologues azerbaïdjanais ont exprimé l’espoir que la conférence sur le climat marquera une avancée dans les relations bilatérales. Pourtant, le bureau de Nikol Pashinyan, le Premier ministre arménien, a déclaré que ce dernier n’avait pas l’intention d’assister au sommet de Bakou.
Même si la perspective de paix est plus proche qu’elle ne l’a été depuis des décennies, de nombreux problèmes non résolus continuent de menacer la fragile stabilité.
L’année dernière, l’Azerbaïdjan a intenté un procès contre l’Arménie devant la Cour permanente d’arbitrage pour ce qu’elle considère comme une utilisation illégale et historique des ressources énergétiques renouvelables, notamment de l’énergie hydraulique, au Haut-Karabakh. L’affaire est toujours en cours.
La nouvelle procédure de tracé des frontières entre les deux pays est une autre source majeure de discorde. En mai 2024, des dizaines de milliers de personnes ont manifesté à Erevan contre la décision de Pachinian de céder quatre villages frontaliers à l’Azerbaïdjan. L’Arménie affirme que l’Azerbaïdjan occupe environ 150 kilomètres carrés de son territoire souverain.
Il faudra peut-être plus qu’une conférence sur le climat pour amener les deux nations à parvenir à une paix durable.
