Le niveau record des rivières a conduit à une étrange découverte au Brésil, où les autorités publiques livrent de la nourriture aux résidents isolés.
Une grave sécheresse au Brésil a fait chuter le niveau des rivières, révélant des gravures rupestres de visages humains réalisées il y a 2 000 ans.
C’est une découverte qui suscitera forcément des sentiments mitigés chez les observateurs. Comme les pierres de la faim exposées lors de la sécheresse en Europe l’été dernier – gravées « Si vous me voyez, alors pleurez » – ces reliques ne seraient pas visibles sans une période de sécheresse dévastatrice.
Le changement climatique et El Niño ont conspiré pour faire chuter le niveau du fleuve Amazone dans le nord du Brésil à des niveaux record, coupant certaines communautés et tuant la faune.
La pointe rocheuse où ont été découvertes les anciennes faces s’appelle Ponto das Lajes, ou Place des Dalles. C’est sur la rive nord de l’Amazonie, près du confluent des rivières Rio Negro et Solimoes, près de la ville de Manaus.
Certaines de ces gravures, qui incluent également des animaux, avaient été repérées en 2010. Mais la sécheresse de cette année est plus aiguë, le Rio Negro ayant chuté de 15 mètres depuis juillet, exposant de vastes étendues de rochers et de sable là où il n’y avait pas de plages.
La semaine dernière, le niveau du fleuve Negro est descendu jusqu’à 13,5 mètres dans le port de Manaus – le niveau le plus bas depuis le début des relevés officiels il y a 121 ans.
Que savons-nous des parois rocheuses du Brésil ?
Il existe désormais une plus grande variété de pétroglyphes visibles qui aideront les chercheurs à établir leurs origines, a déclaré lundi l’archéologue Jaime de Santana Oliveira.
Une zone présente des rainures lisses dans la roche, où l’on pense que les habitants autochtones aiguisaient leurs flèches et leurs lances bien avant l’arrivée des Européens.
« Les gravures sont préhistoriques ou précoloniales. Nous ne pouvons pas les dater exactement, mais sur la base des preuves de l’occupation humaine de la région, nous pensons qu’elles ont environ 1 000 à 2 000 ans », a déclaré Oliveira dans une interview.
« Cette fois, nous avons trouvé non seulement davantage de sculptures, mais aussi la sculpture d’un visage humain gravé dans la roche », a ajouté Oliveira, qui travaille pour l’Institut national du patrimoine historique et artistique (IPHAN), qui supervise la préservation des sites historiques.
Près du fleuve le plus volumineux du monde, les gens font la queue pour avoir de l’eau
Alors que la sécheresse en Amazonie fait rage, les habitants actuels du Brésil ont cruellement besoin d’aide.
Les autorités publiques se démènent pour livrer de la nourriture et de l’eau à des milliers de communautés isolées sur un vaste territoire sans route, où les bateaux sont le seul moyen de transport.
Dans l’État d’Amazonas, 59 des 62 municipalités sont en état d’urgence, affectant 633 000 personnes.
L’une des villes les plus touchées est Careiro da Varzea, près de Manaus. Mardi, la municipalité a distribué des kits d’urgence à l’aide d’une barge improvisée initialement conçue pour transporter du bétail.
Les résidents devaient parcourir de longues distances à travers d’anciens lits de rivières transformés en bancs de sable et de boue sans fin pour atteindre la barge. Ils ont reçu un colis alimentaire de base et 20 litres d’eau – suffisamment pour quelques jours seulement, mais un lourd fardeau à porter sous la chaleur torride.
« Je vais devoir porter le paquet de nourriture sur mon dos pendant une demi-heure », a déclaré Moisés Batista de Souza, un petit agriculteur de la communauté de Sao Lazaro, à l’agence de presse Associated Press.
Selon lui, le plus gros problème est d’avoir de l’eau potable. Pour atteindre la source la plus proche, il faut une longue marche depuis sa maison.
