Un nouveau test sanguin réalisé par des chercheurs de l’Université d’Oxford pourrait identifier les personnes à risque de développer la maladie de Parkinson des années avant l’apparition des symptômes.
Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont dévoilé un test sanguin capable de déterminer avec une précision de 90 % si une personne présente un risque de développer la maladie de Parkinson.
Cette maladie est l’une des maladies neurodégénératives les plus courantes. En Europe, on estime qu’entre 1 et 2 pour cent des personnes de plus de 65 ans vivent avec la maladie.
Les symptômes physiques de la maladie de Parkinson comprennent des tremblements, des mouvements altérés ou plus lents et des muscles plus rigides. Il existe également un impact psychologique, les personnes atteintes de la maladie souffrant également de dépression, d’anxiété et de démence. Ces symptômes s’aggravent avec le temps.
Le diagnostic de la maladie de Parkinson peut être difficile en raison de la fréquence de nombreux symptômes. Selon Parkinson’s Europe, les chances de retarder la progression de la maladie diminuent à mesure que le diagnostic est retardé.
Cependant, le test sanguin développé par l’équipe de l’Université d’Oxford pourrait contribuer à accélérer le processus.
« Un test de dépistage qui pourrait être mis en œuvre à grande échelle pour identifier précocement le processus de la maladie est impératif pour l’éventuelle instauration de thérapies ciblées, comme c’est actuellement le cas avec les programmes de dépistage des types courants de cancer », George Tofaris, professeur au Département de neurosciences cliniques de l’Université de Washington. l’Université d’Oxford, a déclaré dans un communiqué.
Qu’est-ce que l’alpha-synucléine ?
L’équipe a utilisé une version améliorée d’un test d’anticorps pour mesurer les niveaux d’alpha-synucléine – une petite protéine associée à la maladie de Parkinson – dans le sang.
La maladie de Parkinson commence à s’installer plus d’une décennie avant la manifestation de symptômes visibles chez les patients, alors que leurs cellules cérébrales luttent pour gérer l’impact de l’alpha-synucléine.
Ces protéines s’accumulent et se retrouvent en amas anormaux qui endommagent les cellules nerveuses sensibles, donnant lieu au trouble du mouvement bien connu et conduisant fréquemment à la démence.
Au moment du diagnostic, un nombre important de ces cellules nerveuses sensibles ont déjà péri et des amas d’alpha-synucléine se sont développés dans de nombreuses régions du cerveau.
L’équipe d’Oxford s’est concentrée sur un type spécifique de vésicules extracellulaires – de minuscules particules libérées par tous les types de cellules – qui voyagent dans les fluides corporels, y compris le sang, facilitant ainsi la communication des signaux moléculaires entre les cellules.
Ce test sophistiqué isole les vésicules extracellulaires provenant spécifiquement des cellules nerveuses du sang – moins de 10 pour cent de toutes les vésicules en circulation – et quantifie la quantité d’alpha-synucléine présente dans celles-ci.
Les vésicules transportent des messages essentiels, des protéines et du matériel génétique d’une cellule à l’autre. Ils forment essentiellement un système de messagerie sophistiqué de cellule à cellule, mais au niveau moléculaire.
Ils jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre et de la coordination des fonctions corporelles.
L’équipe de l’Université d’Oxford pense désormais que les cellules nerveuses peuvent se protéger en emballant l’excès de protéines dans des vésicules extracellulaires, qui sont ensuite libérées dans le sang.
90 % de précision
Dans une étude menée par l’équipe d’Oxford sur 365 personnes, les individus présentant le risque le plus élevé de développer la maladie de Parkinson (probabilité de plus de 80 % basée sur les critères de recherche) ont montré une multiplication par deux des taux d’alpha-synucléine dans les vésicules extracellulaires neuronales.
Le test les a différenciés avec précision des personnes présentant un faible risque ou des témoins sains, avec une probabilité de 90 % de distinguer une personne présentant un risque élevé d’un témoin sain.
Dans un sous-groupe de 40 personnes ayant développé plus tard la maladie de Parkinson et une démence associée, le test sanguin était positif dans plus de 80 % des cas jusqu’à sept ans avant le diagnostic officiel.
