Les récepteurs de l’œsophage entraînent la libération de sérotonine lorsque des « aliments de bonne qualité » sont consommés, affirment les chercheurs.
Une nouvelle étude menée sur des mouches a révélé que la déglutition pourrait être un circuit de contrôle clé qui indique à leur cerveau de libérer de la sérotonine.
L’équipe de l’Université de Bonn en Allemagne et de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni a mené une étude sur des larves de mouches à fruits qui ont l’avantage d’avoir moins de neurones : environ 10 000 à 15 000 contre les 100 milliards du cerveau humain.
L’étude publiée dans la revue Current Biology a révélé que des capteurs spéciaux dans l’œsophage des larves déclenchaient une libération de sérotonine, l’hormone associée au plaisir lorsqu’elles avalaient de la nourriture.
Ce mécanisme encourageait à continuer à manger.
« Nous voulions acquérir une compréhension détaillée de la manière dont le système digestif communique avec le cerveau lors de la consommation de nourriture », a déclaré Michael Pankratz, professeur à l’Université de Bonn, dans un communiqué.
« Pour ce faire, nous avons dû comprendre quels neurones sont impliqués dans ce flux d’informations et comment ils sont déclenchés », a-t-il ajouté.
Lien entre les récepteurs de l’œsophage et du cerveau
Les chercheurs ont cartographié les circuits neuronaux qui relient le système digestif de la mouche à fruits au cerveau, mais aussi les connexions entre les différents neurones, en utilisant une technologie d’imagerie avancée et des images tridimensionnelles.
Ils ont découvert que des récepteurs spéciaux dans l’œsophage peuvent détecter le moment où la nourriture est avalée et envoyer des signaux à un groupe de six neurones producteurs de sérotonine dans le cerveau.
« Ils peuvent détecter s’il s’agit de nourriture ou non et également évaluer sa qualité », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Andreas Schoofs de l’Université de Bonn.
« Elles ne produisent de la sérotonine que si elles détectent une nourriture de bonne qualité, ce qui garantit à son tour que la larve continue de manger ».
Bien que l’étude ait été réalisée sur des mouches à fruits, les scientifiques pensent que les humains pourraient avoir un système similaire, mais les chercheurs ont souligné que des recherches supplémentaires étaient nécessaires.
« À ce stade, nous n’en savons pas assez sur le fonctionnement réel du circuit de contrôle chez l’homme », a déclaré Pankratz.
« Il reste encore des années de recherche à faire dans ce domaine ».
