Les chercheurs ont identifié chez les végétariens des gènes qui pourraient expliquer pourquoi ils choisissent un régime alimentaire à base de plantes après avoir examiné 330 00 génomes.
Le végétarisme est pratiqué depuis des millénaires dans différentes sociétés et cultures, mais aujourd’hui, seule une petite minorité de personnes renoncent à manger de la viande.
Les gens se tournent vers un régime sans viande pour des raisons éthiques, comme le bien-être animal ou la réduction de l’empreinte carbone. Mais est-ce que cela pourrait être héréditaire ?
Une équipe de chercheurs pense avoir découvert des preuves selon lesquelles le choix d’un régime alimentaire à base de plantes pourrait en réalité être influencé par notre génétique.
Plus de 330 000 génomes examinés
Une équipe dirigée par Nabeel Yaseen, professeur de pathologie à l’Université Northwestern aux États-Unis, a examiné la UK Biobank, une base de données biomédicale à grande échelle. Ils ont comparé les génomes de 5 324 végétariens stricts à 329 455 non-végétariens âgés de 40 à 69 ans.
Ils ont essayé « d’identifier les lieux associés au végétarisme strict ». En génétique, un loci désigne la position d’un gène sur le chromosome.
« Nous avons identifié trois gènes significativement associés au végétarisme ainsi que 31 autres gènes potentiellement associés au végétarisme », a déclaré Yaseen à L’Observatoire de l’Europe Next.
Les découvertes de l’équipe ont été publiées dans PLoS ONE.
« Les mécanismes par lesquels les variantes génétiques influencent les choix alimentaires impliquent une interaction entre le métabolisme, les effets physiologiques et la perception du goût. Les niveaux d’appréciation et de consommation d’aliments sont influencés par la perception du goût », note l’étude.
La découverte de l’équipe ouvre de nouvelles pistes de recherche nécessitant des études plus approfondies pour bien comprendre la relation entre la génétique et le végétarisme.
Rôle des gènes
« Sur la base des fonctions de certains de ces gènes, nous pensons que le métabolisme des lipides (graisses) et ses effets sur la fonction cérébrale pourraient jouer un rôle », a déclaré Yaseen.
« Pour l’instant, nous ne pouvons que spéculer : une possibilité est que la viande contienne des composants gras uniques que les végétariens sont capables de synthétiser de manière endogène de manière adéquate, alors que d’autres doivent les obtenir à partir d’un régime contenant de la viande », a-t-il ajouté.
Cette recherche s’inscrit dans le cadre des études d’association pangénomique (GWAS) apparues au milieu des années 2000. Il s’agit d’une approche scientifique utilisée pour identifier les variations génétiques associées à des traits – ou parfois à des maladies.
Avec GWAS, les chercheurs étudient l’association entre les variantes génomiques et un trait spécifique, bien qu’ils ne puissent identifier qu’une corrélation, pas un lien de causalité..
« Nous espérons que notre étude stimulera de nouvelles recherches sur la génétique et la physiologie du végétarisme », a déclaré Yaseen, espérant que les recherches futures donneront plus d’informations sur le rôle joué par les gènes et les variantes identifiées.
« Cette connaissance pourrait nous permettre de fournir de meilleures recommandations alimentaires personnalisées et peut-être de produire de meilleurs substituts de viande », a-t-il ajouté.
