Au moins 100 mineurs illégaux sont morts et plus de 400 restent piégés sous terre après des mois de confrontation avec la police, affirment des groupes de défense des droits.
Les sauveteurs ont extrait mardi plusieurs survivants et cadavres de l’une des mines les plus profondes d’Afrique du Sud, où des centaines de mineurs illégaux étaient piégés sous terre depuis des mois dans un puits abandonné lors d’un affrontement avec les autorités.
Des groupes civiques représentant les mineurs ont déclaré qu’au moins 24 corps et 34 survivants avaient été évacués de la mine d’or de Buffelsfontein depuis vendredi. Plus de 100 mineurs seraient morts de faim ou de déshydratation, tandis que 400 attendent toujours d’être secourus, selon le Mining Affected Communities United in Action (MACUA).
La police a déclaré qu’elle ne savait pas exactement combien il en restait, mais qu’il s’agirait probablement de centaines.
La mine située près de la ville de Stilfontein, au sud-ouest de Johannesburg, est le théâtre d’un affrontement tendu entre la police, les mineurs et les membres de la communauté locale depuis novembre, lorsque les autorités ont lancé pour la première fois une opération pour tenter d’expulser les mineurs. Les rapports indiquent que certains d’entre eux sont dans la clandestinité depuis juillet ou août de l’année dernière.
Les autorités affirment que les mineurs sont capables de sortir et refusent, mais cela a été contesté par des groupes de défense des droits et des militants, qui ont critiqué la tactique de la police consistant à couper l’approvisionnement en nourriture et en eau des mineurs de la surface dans le but de les forcer à partir.
Le MACUA, qui a poursuivi les autorités en justice en décembre pour les forcer à autoriser l’envoi de nourriture, d’eau et de médicaments aux mineurs, a publié deux vidéos sur smartphone montrant des dizaines de cadavres de mineurs enveloppés dans du plastique et des survivants émaciés implorant de l’aide. Les images n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante par L’Observatoire de l’Europe.
Les ministres sud-africains de la Police et des Ressources minérales devaient visiter la mine mardi. Le ministre Khumbudzo Ntshavheni a déclaré aux journalistes en novembre que le gouvernement n’aiderait pas les mineurs, qu’il considère comme des « criminels ».
Nous n’envoyons pas d’aide aux criminels », a-t-elle déclaré, selon les médias locaux. « Nous allons les enfumer. Ils sortiront. »
