Dans le contexte des négociations climatiques de la COP29 à Bakou, les rives de la mer Caspienne reculent.
Tous les regards sont tournés vers l’Azerbaïdjan alors que le petit pétro-État accueille la COP29 dans sa capitale Bakou, située sur les rives de la mer Caspienne – la plus grande étendue d’eau intérieure de la planète.
La mer Caspienne, parfois appelée le plus grand lac du monde, se situe entre l’Europe et l’Asie.
Bordée par le Kazakhstan, la Russie, le Turkménistan, l’Iran et l’Azerbaïdjan, hôte de la COP29, la mer rétrécit. Et selon les experts locaux, le changement climatique est en partie responsable.
La mer Caspienne s’est rétrécie à un niveau « catastrophique », selon le président azerbaïdjanais
La mer Caspienne a une superficie de 371 000 kilomètres carrés, soit approximativement la taille du Japon. Mais le Service national d’hydrométéorologie d’Azerbaïdjan affirme que le niveau de la mer Caspienne a baissé de trois mètres depuis 1995.
Discutant de la question avec le dirigeant russe Vladimir Poutine en août – la mer est bordée par la Russie au nord – le président du pays Ilham Aliyev aurait qualifié la situation de « catastrophique ».
Les niveaux d’eau ont baissé de façon si spectaculaire qu’une forteresse médiévale, le château de Sabayil, longtemps submergée par un tremblement de terre au XIVe siècle, est désormais visible au-dessus des vagues.
La lagune voisine de Garabogazköl, reliée à la mer Caspienne par un étroit détroit, s’était autrefois asséchée lorsque l’écoulement de l’eau de la Caspienne avait été bloqué dans les années 1980, mais a depuis été restaurée.
La crise climatique entraîne-t-elle le rétrécissement de la mer Caspienne ?
Rovshan Abbasov, professeur agrégé de sciences géographiques à l’Université Khazar de Bakou, affirme qu’un certain nombre de facteurs ont un impact sur les niveaux d’eau de la mer, notamment l’utilisation par les humains de l’eau des rivières qui se jettent dans la mer, et le changement climatique qui a un impact sur les conditions météorologiques.
« Le retrait actuel a des racines plus profondes. Les rivières qui se jettent dans la Caspienne apportent moins d’eau qu’auparavant », explique Abbasov. « Par exemple, le débit de la rivière Kura diminue en raison des impacts du changement climatique. Dans le bassin de la Volga, les précipitations ne sont plus aussi abondantes qu’avant. Cela entraîne également une baisse. »
Nazim Mahmudhov, chef du Service national d’hydrométéorologie du pays, affirme que le changement climatique est l’un des principaux facteurs affectant les niveaux d’eau.
« Les changements climatiques en cours ont entraîné une diminution des niveaux d’eau des rivières qui se jettent dans la mer, ainsi qu’une augmentation de l’évaporation due au réchauffement climatique. Tous ces facteurs ont eu un impact significatif.
La baisse des niveaux d’eau a un impact sur les populations de poissons
Vugar Abdullayev, président du Club des pêcheurs et des chasseurs sous-marins de Bakou, affirme que le rivage a reculé de 10 à 20 mètres au cours de la dernière décennie.
« Nous sommes actuellement dans l’eau, mais si c’était il y a 10 ans, nous serions 10 à 20 mètres plus loin dans la mer Caspienne par rapport au rivage où nous nous trouvons actuellement », dit-il. « Cependant, en raison du réchauffement climatique et du retrait de la mer Caspienne, nous sommes désormais obligés de jeter nos filets plus loin pour attraper du poisson alors que l’eau continue de se retirer. »
Il affirme que la mortalité massive de poissons cet été a été causée par la hausse des températures entraînant un manque d’oxygène.
« Cet été, nous avons assisté à plusieurs reprises à des mortalités massives de poissons. Certains ont dit qu’ils avaient été empoisonnés, mais ce n’est pas le cas. Ce n’était pas du tout un problème d’empoisonnement. En raison de la hausse de la température de l’air, l’eau se réchauffe davantage, ce qui réduit la quantité d’oxygène dissous dans l’eau », explique-t-il.
« À mesure que le pourcentage d’oxygène diminue, les poissons ont du mal à respirer et, par conséquent, sautent en grand nombre hors de l’eau sur le rivage », ajoute Abdullayev.
La faune qui dépend de la mer Caspienne pour sa vie
En raison de sa taille, la mer Caspienne offre un habitat diversifié à la flore et à la faune. Certaines parties du lac intérieur gèlent en hiver, tandis que ses îles abritent des gazelles, des tortues à pattes d’éperon et des oiseaux désignés comme régions importantes pour la conservation des oiseaux.
Il y a cent ans, la mer abritait plus d’un million de phoques ; mais il reste désormais moins de 10 pour cent de ce chiffre.
