Des rideaux de bulles ont été utilisés pour limiter les marées noires. Ils protègent désormais les marsouins du bruit des parcs éoliens de la mer du Nord.
Des anneaux géants de bulles sont utilisés pour protéger les animaux marins du bruit de la construction des éoliennes.
Alors que les pays européens visent à faire de la mer du Nord la « plus grande centrale électrique à énergie verte » du monde, de plus en plus de parcs éoliens offshore sont construits.
Il y a peu d’humains pour se plaindre du bruit, mais la faune marine vit dans un monde sonore – et toute cette agitation peut avoir des conséquences mortelles.
Pour protéger les marsouins, les phoques et autres animaux des coups assourdissants du battage de pieux – où les fondations en acier qui soutiennent une turbine sont enfoncées dans le fond marin – des rideaux de bulles se lèvent.
Où sont utilisés les rideaux à bulles pour parcs éoliens ?
«La technologie du grand rideau de bulles est de plus en plus adoptée dans les pays d’Europe du Nord et dans le monde entier», déclare Jörn-Philip Pfeiffer, responsable du développement commercial chez Hydrotechnik Lübeck. La société d’ingénierie allemande a été la pionnière du grand rideau de bulles grâce au financement du ministère allemand de l’Environnement.
Cette technologie est utilisée depuis des décennies pour aider à contenir les marées noires, mais les bulles sont désormais fermement inscrites du côté de l’énergie verte.
« Presque tous les grands exploitants de parcs éoliens utilisent cette technologie », explique Pfeiffer, notamment en Europe, « où l’on se bat pour construire de nouveaux parcs éoliens offshore dans le cadre de leurs efforts collectifs pour réduire les émissions de CO2 et lutter contre le réchauffement climatique ».
« Le marché offshore récemment lancé aux États-Unis embrasse également le grand rideau de bulles, tout comme Taiwan », ajoute-t-il.
Comment fonctionnent les rideaux à bulles ?
Le grand rideau de bulles est né de la technologie des barrières à air comprimé, où l’air ascendant retient le pétrole ou les débris, qui a été redéveloppée pour les chantiers de construction de parcs éoliens offshore.
Cela ressemble à un jacuzzi pour orques, car des bulles remontent à la surface, encerclant la zone de l’éolienne. Ils proviennent d’un grand tuyau perforé posé sur le fond marin dans lequel l’air est pompé pour créer le voile pétillant.
Le son se propage plus rapidement dans l’eau que dans l’air, et le rideau de bulles aide à le ralentir en brisant les ondes sonores, qui rebondissent contre les bulles, sapant ainsi leur énergie.
Le grand rideau de bulles a été conçu en Allemagne en pensant aux marsouins communs, une espèce en voie de disparition, qui sont les seules espèces de cétacés vivant dans la mer du Nord et la mer Baltique. Il atténue le bruit jusqu’à un seuil jugé sans danger pour les mammifères aquatiques, selon les chercheurs scientifiques.
Pourquoi la construction de parcs éoliens est-elle si bruyante ?
Les pays de la mer du Nord, dont les Pays-Bas, l’Allemagne, le Danemark et la Belgique, se sont engagés à augmenter conjointement la capacité éolienne offshore de la région à 300 GW d’ici 2050.
Mais ils ne construisent pas sur une toile vierge. On estime que les parties allemandes de la mer du Nord et de la mer Baltique contiennent à elles seules quelque 1,6 million de tonnes de munitions rouillées déversées après la Seconde Guerre mondiale.
Les bombes toxiques et les mines doivent être éliminées en toute sécurité grâce à des explosions contrôlées avant le début de la construction. Et ce, avant le début du processus de battage de pieux impliquant plusieurs milliers de coups de marteau hydraulique.
Les parcs éoliens se développent à une vitesse remarquable – jusqu’à 4 000 en mer du Nord aujourd’hui, contre seulement 80 en 2002. Et ils doivent encore se développer si le monde veut atteindre ses objectifs en matière d’énergies renouvelables.
Pour rester en dessous de la limite cruciale de réchauffement climatique de 1,5°C, l’énergie éolienne et solaire devra représenter 40 % de l’électricité mondiale d’ici 2030, selon l’Agence internationale de l’énergie. En 2022, ces sources renouvelables ont atteint 12 % de la production mondiale d’électricité, note le groupe de réflexion sur les énergies propres Ember.
Les turbines elles-mêmes deviennent également plus grandes à mesure que la production s’accélère, avec des hauteurs de plus de 270 mètres et chaque pale s’étendant sur plus de 100 mètres, soit la longueur d’un terrain de football.
Le parc éolien britannique de Dogger Bank, qui devrait devenir le plus grand au monde, nécessitait un navire d’installation plus haut que la Tour Eiffel. Transporter toutes ces pièces géantes génère également beaucoup de bruit.
Quel mal les éoliennes font-elles aux marsouins ?
Il a été démontré que le bruit provoqué par le battage de pieux provoque une perte auditive temporaire et, dans certains cas, une surdité permanente chez les marsouins communs.
Étant donné que ces mammifères marins utilisent l’écholocation pour communiquer et naviguer – en émettant des clics ultrasoniques qui rebondissent sur les poissons ou les objets – cette perte auditive est très désorientante et peut effectivement être une condamnation à mort.
Fuir le bruit conduit également à un déplacement dangereux. Une étude réalisée en 2013 sur le battage de pieux lors de la construction du premier parc éolien offshore dans la mer du Nord allemande a révélé que le bruit conduisait les marsouins communs à nager à plus de 20 km, laissant derrière eux des sources de nourriture plus abondantes.
En collectant des données sur le niveau de bruit pour chaque événement de battage de pieux depuis 2011, l’Allemagne a dressé un tableau détaillé de la construction d’éoliennes et de son impact potentiel sur l’environnement.
Le bruit est resté inférieur au seuil de bruit officiel du pays depuis 2014. Carina Juretzek, de l’Agence fédérale maritime et hydrographique allemande, a déclaré à la BBC Future Planet que les données montrent une baisse de 99 % de la pollution sonore. Elle dit que cela est dû à l’utilisation du rideau de bulles et à d’autres mesures, telles que le placement d’un manchon en acier autour du pieu.
Le Danemark et les Pays-Bas ont également introduit des règles de protection des marsouins pour les développeurs de parcs éoliens.
