« Personne ne veut être en première ligne », a déclaré un expert à L’Observatoire de l’Europe, soulignant l’impact grizzly du mauvais temps sur les soldats et les civils.
L’hiver est déjà arrivé et il a apporté toute une série de difficultés à la guerre en Ukraine, affectant les armées des deux camps, ainsi que les civils ukrainiens.
« Ayez une pensée pour les défenseurs ukrainiens dans les tranchées », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Tyler Kustra, professeur adjoint de politique et de relations internationales à l’Université de Nottingham.
Plus d’un million de soldats ukrainiens et russes combattent actuellement dans l’est de l’Ukraine, alors que les températures chutent et que l’hiver commence à faire mal.
Mais ce n’est que le début de leurs inquiétudes.
Citant des images de rats « de la taille d’un fusil d’assaut Kalachnikov » partagées sur les réseaux sociaux par les troupes, Kustra a souligné que les Russes « sont confrontés à une grave infestation de rongeurs alors que les souris et les rats recherchent chaleur et nourriture en pénétrant dans leurs tranchées ».
« Étant donné que les Ukrainiens se trouvent juste de l’autre côté de la ligne de front, je crains que Poutine ne soit pas la seule vermine à laquelle ils devront faire face », a-t-il ajouté.
Divers messages et rapports sur les réseaux sociaux ont été publiés ces dernières semaines, prétendant montrer des invasions de rongeurs sur les lignes de front russes, signe de conditions de guerre de plus en plus insalubres et dégradantes pour les troupes sur le champ de bataille.
L’AFP a récemment rapporté que des souris rongeaient les câbles d’équipements importants dans les tranchées ukrainiennes, comme des radiateurs et des appareils Internet, ajoutant ainsi des problèmes supplémentaires.
Le moral chute en hiver
En revanche, combattre en hiver est un véritable défi.
« S’allonger dans des tranchées quand il fait moins 10 ou 20 peut provoquer une hypothermie chez les soldats », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Marina Miron, chercheuse postdoctorale au département d’études de guerre du King’s College, ajoutant que le manque de feuillage les empêchait de se cacher à l’air libre.
Du carburant supplémentaire et des vêtements appropriés sont nécessaires « juste pour survivre sur le champ de bataille hivernal », a-t-elle poursuivi, imposant une plus grande charge de ressources aux forces armées de chaque pays.
« Cela dit, les deux parties savent fonctionner en hiver. Ce n’est pas quelque chose de nouveau », a-t-elle ajouté.
Pourtant, le mauvais temps peut affecter mentalement les troupes, surtout lorsqu’elles sont loin de leur famille et de leurs amis.
« Personne ne veut être en première ligne, donc le moral baisse. Les gens veulent aller dans un endroit agréable et chaleureux plutôt que d’être dehors », a déclaré Miron.
« C’est là le problème, il y a ici un facteur humain dans les limitations psychologiques et physiques liées au fonctionnement en hiver. »
L’emprise de l’hiver pose également des défis aux stratèges de Kiev, rendant difficile l’avancée sur le champ de bataille.
« Un terrain boueux est mauvais pour l’avancée militaire », a déclaré le professeur de politique Kustra, car les conditions glissantes rendent difficile le déplacement des troupes et des chars. « Le sol gelé fonctionne mieux. »
En plus de ces problèmes naturels, il a cité les remarques du général ukrainien Valery Zaluzhny dans TheEconomist selon lesquelles la situation technologique actuelle signifie que l’Ukraine ne peut pas rassembler ses forces pour une attaque.
« Ils seront repérés par des drones russes et détruits. »
La contre-offensive ukrainienne, lancée en juin, pourrait ralentir en raison des conditions hivernales difficiles, n’ayant pas obtenu les résultats espérés par certains.
Des avancées sont cependant encore possibles.
« Même si les opérations en hiver sont difficiles, elles sont simplement différentes », a déclaré Miron à L’Observatoire de l’Europe.
Elle a évoqué la Seconde Guerre mondiale, qui a été marquée par des actions offensives en hiver.
« Nous ne verrons peut-être pas le même type d’action rapide (comme lors de l’été en Ukraine). Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il n’y aura pas d’opérations offensives », a expliqué Miron.
Il n’est pas clair si une partie en bénéficierait plus que l’autre.
« On ne peut pas dire que cela favorise les Ukrainiens ou les Russes », a déclaré Miron. « Cela favorise le camp qui est le mieux préparé à de telles opérations et qui a mis en œuvre tout ce qui devrait être mis en œuvre dès le début. »
« Ce n’est pas le moment de juger ».
L’année dernière, les pays occidentaux ont expédié à la hâte des vêtements d’hiver, car les températures glaciales étaient alors l’un des ennemis les plus redoutés des deux côtés de la ligne de front.
Des facteurs « plus décisifs », tels que la pénurie de munitions ou les problèmes de main-d’œuvre, pourraient nuire aux opérations du côté ukrainien, a prévenu Miron.
Les États de l’UE se sont engagés à fournir un million d’obus à Kiev d’ici mars, même si cet objectif ambitieux semble déjà inaccessible.
L’hiver affecte aussi les civils
Mais ce ne sont pas seulement les soldats qui souffrent du froid.
« Je m’inquiète pour les civils ukrainiens alors que les températures baissent », a déclaré Kustra.
«L’hiver dernier, Poutine a attaqué des centrales électriques ukrainiennes pour tenter de geler la population civile. Il pourrait bien réessayer cet hiver. Déjouer ses plans et maintenir la pression sera une préoccupation pour l’armée ukrainienne.»
Les frappes russes ont détruit les infrastructures énergétiques de l’Ukraine au plus profond de l’hiver, plongeant le pays dans l’obscurité pendant de longues périodes et privant les civils de lumière et de chauffage.
Sa campagne ciblée a entraîné la destruction d’environ 61 % de la capacité de production d’électricité de l’Ukraine et endommagé plus de 50 % du secteur énergétique du pays, selon l’Atlantic Council, un groupe de réflexion américain.
Les températures moyennes en Ukraine varient de -4,8 °C à 2 °C entre décembre et mars, avec des conditions météorologiques difficiles comme la neige et la glace.
Le Dr Jade McGlynn, chercheuse en études sur la guerre au King’s College de Londres, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe plus tôt cette année que Moscou « bombardait délibérément l’Ukraine de manière terroriste ».
« L’intention ultime est de briser la volonté de la population afin qu’elle finisse par céder et accepter la Russie », a-t-elle expliqué en juin, affirmant que l’opération était « dirigée » personnellement par le président russe.
« Poutine pense que l’Occident va abandonner et que les Ukrainiens seront simplement reconnaissants de la fin de la terreur. »
