Des milliers de personnes fuient vers l’Ukraine depuis les territoires détenus par la Russie via un point de passage non officiel entre les deux pays, au milieu d’une guerre brutale.
Ceux qui choisissent cette route subissent des recherches minutieuses des deux côtés et parcourent à pied un couloir de deux kilomètres le long de la ligne de front des combats – un no man’s land que les Ukrainiens appellent la « zone grise » – entre la région de Belgorod et Russie et région de Soumy en Ukraine.
Les gens ont fui de nombreuses régions occupées par la Russie – de Zaporizhzhia et Kherson au sud-est à Donetsk et Luhansk au nord-est jusqu’à la Crimée, la péninsule méridionale annexée par la Russie en 2014.
Certains voyagent avec des enfants ou des parents âgés. Lorsqu’ils arrivent à Soumy, ils sont épuisés, trouvant à peine la force de transporter les quelques affaires qu’ils ont réussi à récupérer avant de s’enfuir.
C’est là que les volontaires ukrainiens les accueillent, leur fournissant de la nourriture et un transport gratuit – généralement en train ou en bus – vers la capitale Kiev et bien d’autres endroits.
Kateryna Arisoi est la directrice de l’organisation non gouvernementale Pluriton, qui gère un refuge doté de bénévoles du côté du couloir sous contrôle ukrainien.
Plus de 15 500 personnes sont passées par le refuge depuis son ouverture en mars, a déclaré Arisoi, une réfugiée qui a fui sa maison dans la ville orientale de Bakhmut après qu’elle ait été réduite en ruines et reprise par les forces militaires russes en mai.
« J’ai aussi tout perdu… Je connais le sentiment que l’on ressent lorsqu’on perd sa maison, sa vie, son statut, lorsqu’on devient comme un zéro », a-t-elle déclaré.
Arisoi explique que pour certains de ceux qui fuient, le couloir fait partie d’un itinéraire long et détourné qu’ils doivent suivre pour se rendre dans des zones non occupées de leur province qui ne sont pas si éloignées.
Parce qu’ils ne peuvent pas traverser les lignes de front qui divisent ces zones, un voyage qui ne durait que quelques heures leur coûte désormais plus d’une journée.
C’est le cas d’Halyna Sidorova, 73 ans, qui a quitté il y a des années la ville de Zaporizhzhia – où se trouvent ses enfants et son petit-fils – pour s’occuper de sa mère âgée dans une autre zone de la province de Zaporizhzhia. Pendant la guerre, les deux zones étaient divisées par une ligne de front.
Peu avant le décès de sa mère, âgée de 93 ans, elle lui a dit qu’elle resterait pour lui faire ses adieux, puis qu’elle rentrerait chez elle dans la capitale provinciale.
Le moment venu, Sidorova a emballé ses affaires en silence, a saisi une canne et s’est lancée dans le difficile voyage de retour vers la ville de Zaporizhzhia. Elle n’en a parlé à personne dans le village.
Tout au long de ce voyage difficile, elle a trouvé du réconfort dans la prière, ce qui l’a aidée à garder le moral.
Au centre de Soumy se trouvait également Lidiia Martovytska, qui a décrit avoir effectué ce voyage « difficile » aux côtés de son fils Roman.
Lorsque les gens arrivent au refuge, ils échangent des histoires sombres sur la vie sous l’occupation russe. Beaucoup ont peur et ont accepté de parler aux médias uniquement sous couvert d’anonymat.
Les civils des territoires occupés risquent la détention pour des raisons mineures, comme le fait de parler ukrainien, ou pour des facteurs indépendants de leur volonté, comme le fait d’être un jeune homme, selon des dizaines de personnes interrogées par l’Associated Press pendant plusieurs mois.
Des milliers de personnes sont détenues sans inculpation dans les prisons russes et dans les zones des territoires occupés, selon les conclusions de l’enquête d’AP.
