La conférence, qui débute lundi, est organisée par l’Alliance interparlementaire sur la Chine, un groupe de centaines de législateurs de 35 pays préoccupés par la manière dont les démocraties traitent avec Pékin.
Des législateurs d’au moins six pays, dont trois européens, ont déclaré que les diplomates chinois faisaient pression sur eux pour qu’ils ne participent pas à une conférence à Taiwan, dans ce qu’ils décrivent comme des efforts visant à isoler l’île autonome.
Des hommes politiques en Slovaquie, en Macédoine du Nord, en Bosnie-Herzégovine, ainsi qu’en Bolivie et en Colombie ont déclaré qu’ils recevaient des SMS, des appels et des demandes urgentes de réunions qui entraient en conflit avec leurs projets de voyage à Taipei.
La conférence débute lundi et est organisée par l’Alliance interparlementaire sur la Chine (IPAC), un groupe de centaines de législateurs de 35 pays préoccupés par la manière dont les démocraties abordent Pékin.
L’IPAC subit depuis longtemps des pressions de la part du gouvernement chinois et certains de ses membres ont même été sanctionnés par Pékin. En 2021, le groupe a été pris pour cible par des pirates informatiques sponsorisés par l’État chinois, selon un acte d’accusation américain rendu public plus tôt cette année.
Mais Luke de Pulford, le directeur de l’alliance, a déclaré que la pression exercée par les responsables chinois ces derniers jours avait été sans précédent, la qualifiant de « grossière ingérence étrangère ».
« Comment réagiraient les responsables de la RPC si nous essayions de leur parler de leurs projets de voyage, des endroits où ils peuvent ou non aller ? » a-t-il demandé.
« C’est absolument scandaleux qu’ils pensent pouvoir interférer dans les projets de voyage de législateurs étrangers. »
Lors des précédentes réunions de l’IPAC organisées dans d’autres villes, les diplomates chinois n’ont contacté les parlementaires qu’une fois les travaux terminés. Cette année, la première réunion annuelle de l’IPAC se déroulant à Taiwan, il semble qu’il y ait eu une tentative coordonnée pour empêcher les participants d’y assister.
« Je suis Wu, de l’ambassade de Chine », peut-on lire dans un message envoyé à Antonio Miloshoski, député de Macédoine du Nord.
« Nous avons entendu dire que vous avez reçu une invitation de l’IPAC, participerez-vous à la conférence qui se tiendra la semaine prochaine à Taiwan ? »
Dans certains cas, les parlementaires ont décrit des demandes vagues concernant leurs projets de voyage à Taiwan. Dans d’autres cas, le contact était plus menaçant. Une parlementaire a déclaré que des diplomates chinois avaient envoyé un message au chef de son parti pour lui demander de l’empêcher de se rendre à Taiwan.
« Ils ont contacté le président de mon parti politique et lui ont demandé de m’empêcher de voyager à Taiwan », a déclaré Sanela Klarić, députée au Parlement de Bosnie-Herzégovine.
« Dans mon pays, ils essaient de m’empêcher de voyager. Ce n’est vraiment pas acceptable. »
La Chine menace régulièrement de représailles les hommes politiques et les pays qui soutiennent Taïwan, qui n’entretient que des relations informelles avec la plupart des pays en raison de la pression diplomatique chinoise.
Klarić a déclaré que la pression était désagréable, mais qu’elle ne faisait que la rendre plus déterminée à y aller.
« Je me bats vraiment contre les pays ou les sociétés où l’outil pour manipuler et contrôler les gens est la peur », a-t-elle déclaré, ajoutant que cela lui rappelait les menaces et l’intimidation auxquelles elle a été confrontée pendant la guerre en Bosnie dans les années 1990.
« Je déteste vraiment ce sentiment quand quelqu’un vous fait peur », a-t-elle déclaré.
La semaine dernière, Pékin a critiqué Taïwan pour avoir organisé ses exercices militaires annuels Han Kuang, affirmant que le Parti démocrate progressiste au pouvoir « menait des provocations pour rechercher l’indépendance ».
« Toute tentative visant à attiser les tensions et à utiliser la force pour rechercher l’indépendance ou rejeter la réunification est vouée à l’échec », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, aux journalistes lors d’une conférence de presse à Pékin.
La Chine s’est éloignée des alliés diplomatiques de l’île, souvent en leur promettant une aide au développement, dans une compétition de longue date entre les deux pays qui a basculé en faveur de Pékin ces dernières années.
L’État insulaire du Pacifique de Nauru a transféré sa reconnaissance à Pékin plus tôt cette année, une décision qui a réduit le nombre décroissant d’alliés diplomatiques officiels de Taiwan à seulement 12.
Mais ce qui a été perçu comme une approche parfois autoritaire de la Chine a également aliéné d’autres pays.
En 2021, Pékin a dégradé ses relations et bloqué les importations en provenance de Lituanie, membre à la fois de l’UE et de l’OTAN, après que la nation balte a rompu avec la coutume diplomatique en acceptant qu’un bureau de représentation taïwanais dans sa capitale, Vilnius, porte le nom de Taïwan au lieu de Taipei chinois, que d’autres pays utilisent pour éviter d’offenser Pékin.
L’année suivante, l’UE a adopté une résolution critiquant le comportement de Pékin envers Taïwan et a pris des mesures contre la Chine auprès de l’Organisation mondiale du commerce concernant les restrictions à l’importation.
La plupart des législateurs visés semblent provenir de petits pays, ce qui, selon de Pulford, est probablement dû au fait que Pékin « a le sentiment qu’il peut s’en tirer ».
Mais il a ajouté que les tactiques coercitives n’ont fait que rendre les participants plus déterminés à prendre part au sommet.
Miriam Lexmann, une députée slovaque au Parlement européen dont le chef du parti a été approché par des diplomates chinois, a déclaré que la pression soulignait la raison de sa venue à Taiwan.
Nous voulons « échanger des informations, des moyens de faire face aux défis et aux menaces que représente la Chine pour la partie démocratique du monde et, bien sûr, soutenir Taiwan », a-t-elle déclaré.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaire.
