Les toits verts apportent de grands avantages en termes de biodiversité, mais présentent un inconvénient majeur en tant que solution de refroidissement, selon une nouvelle étude.
Une vue plongeante sur Londres est de plus en plus attrayante, avec de plus en plus de toits devenant verts ou blancs à travers la capitale.
Les toits verts impliquent la plantation de végétation sur le dessus, tandis que les derniers sont essentiellement un travail de peinture.
Ces deux conceptions visent à réduire les températures urbaines et à garder les gens au frais, mais comment fonctionnent-elles exactement et laquelle est la plus efficace ?
Comment les toits verts gardent-ils les villes fraîches ?
Haut de 11 étages, le toit vert du siège européen de la banque d’investissement Nomura à Moorgate, dans le centre de Londres, est exemplaire.
Il est classé comme un toit vert bio-solaire riche en biodiversité, composé d’une mosaïque d’habitats comprenant des sedums, une végétation de type prairie ouverte et plus longue, des fleurs sauvages, des graminées et des herbes.
Le but des toits verts comme celui-ci est de contribuer à abaisser la température de l’air.
Sous l’effet de « l’îlot de chaleur urbain », les températures peuvent souvent être 10 degrés plus élevées dans les villes que dans les zones rurales, car les grands immeubles retiennent la chaleur et des matériaux comme l’asphalte et le béton l’absorbent.
Comme l’a déclaré Mathilde Pascal, experte en santé publique, à L’Observatoire de l’Europe Green dans une récente interview, 10 degrés représentent « la différence entre quelque chose à laquelle on peut s’adapter et quelque chose qui est complètement bouleversant ».
Les plantes aident à atténuer cet effet car elles stockent la chaleur, qui est ensuite libérée lorsqu’elles transpirent.
Pourquoi les toits blancs pourraient être plus efficaces
Des chercheurs de l’University College London (UCL) ont analysé les températures de différents toits et environnements de la ville de Londres lors de deux chaudes journées d’été en 2018.
Leur étude a révélé que si les toits verts sont efficaces pour réduire les températures pendant la journée, ils augmentent en réalité les températures ambiantes pendant la nuit.
« En transpirant, c’est-à-dire en transpirant comme nous le faisons, (les plantes) émettent davantage de chaleur sous cette forme de chaleur latente, la chaleur que vous ne pouvez pas percevoir, c’est donc essentiellement de la vapeur d’eau », explique Oscar Brousse, chercheur principal en climatologie urbaine et santé à l’UCL.
Les toits verts diminuent effectivement la température de l’air, ajoute-t-il, mais comme ils réchauffent ensuite une zone la nuit, on obtient une « diminution moyenne nulle » de la température.
Les résultats suggèrent que les toits froids pourraient être un système de modification de toiture plus efficace.
Comment fonctionnent les toits froids ?
Les « toits froids » comprennent des toits sur lesquels sont vaporisés des propriétés réfléchissantes, comme de la peinture blanche.
« Le principe est que l’énergie qui vient du soleil est renvoyée directement dans l’atmosphère et dans l’espace », explique Brousse. « Cette énergie qui arrive en premier lieu ne s’accumule donc pas dans la ville, dans les bâtiments, dans les rues, etc. »
Les toits blancs ont l’avantage supplémentaire d’être beaucoup plus légers que les jardins verts, qui dans certains cas peuvent être excessivement lourds pour un bâtiment.
« Le problème avec le blanchiment des toits, c’est qu’ils se salissent et que leur capacité de réflexion diminue. Il faut donc veiller à les maintenir toujours aussi blancs que possible. » Cela peut s’avérer coûteux.
Les toits verts apportent également des avantages à la biodiversité
En défense des toits verts, ils contribuent non seulement à abaisser les températures diurnes, mais apportent également de multiples avantages à la biodiversité.
David Crowley, directeur environnemental chez Nomura, estime que davantage de toits verts devraient être développés sur les toits des villes pour cette raison.
« Je pense que plus nous pourrons avoir de toits verts, surtout dans ces zones très urbaines, mieux ce sera », dit-il.
« Il y a encore beaucoup d’animaux sauvages qui ont besoin de prospérer. Qu’il s’agisse d’oiseaux, de papillons, d’abeilles… De nombreuses espèces de créatures ont besoin de ce type d’habitat. Plus nous pourrons faire pour l’améliorer, plus nos vies en seront enrichies », déclare Crowley.
Ce toit végétal a même attiré des orchidées très rares, qui ne poussent qu’à certaines périodes de l’année.
« Je crois que l’un d’entre eux est très rare et qu’il est le seul actuellement connu au Royaume-Uni », ajoute Crowley.
Le toit n’est pas accessible au public ni au personnel du bâtiment, il n’est donc pas très fréquenté. Cela suggère que des espèces fragiles pourraient prospérer dans ces jardins suspendus.
