Des communautés entières ont été emportées par la mer dans l’est de la Libye ravagé par les inondations, la ville de Derna étant la plus touchée.
Les secouristes ont découvert mardi plus de 1 500 corps dans les décombres de la ville de Derna, dans l’est de la Libye, et on craint que le bilan ne dépasse les 5 000 après que les eaux de crue ont détruit les barrages et emporté des quartiers entiers de la ville.
La mort et la dévastation provoquées par la tempête méditerranéenne Daniel ont mis en évidence l’intensité de la tempête, mais aussi la vulnérabilité d’une nation déchirée par le chaos depuis plus d’une décennie. Le pays est divisé par des gouvernements rivaux, l’un à l’est, l’autre à l’ouest, ce qui a pour conséquence une négligence des infrastructures dans de nombreuses régions.
L’aide extérieure commençait tout juste à arriver à Derna mardi, plus de 36 heures après le début de la catastrophe. Les inondations ont endommagé ou détruit de nombreuses routes d’accès à cette ville côtière de quelque 89 000 habitants.
Des images montraient des dizaines de corps recouverts de couvertures dans la cour d’un hôpital. Une autre image montrait une fosse commune remplie de corps. Plus de 1 500 cadavres ont été collectés, et la moitié d’entre eux avaient été enterrés mardi soir, a déclaré le ministre de la Santé de l’est de la Libye.
Au moins un responsable estime le bilan à plus de 5 000 morts. L’agence de presse officielle a cité Mohammed Abu-Lamousha, porte-parole du ministère de l’Intérieur de l’est de la Libye, affirmant que plus de 5 300 personnes étaient mortes rien qu’à Derna. Les autorités ambulancières de Derna ont déclaré plus tôt mardi que 2 300 personnes étaient mortes.
10 000 toujours portés disparus
Mais le bilan risque d’être encore plus lourd, a déclaré Tamer Ramadan, envoyé en Libye pour la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Il a déclaré lors d’un point de presse de l’ONU à Genève par vidéoconférence depuis la Tunisie qu’au moins 10 000 personnes étaient toujours portées disparues. Il a déclaré mardi que plus de 40 000 personnes avaient été déplacées.
La situation en Libye est « aussi dévastatrice que la situation au Maroc », a déclaré Ramadan, faisant référence au tremblement de terre meurtrier qui a frappé vendredi soir près de la ville de Marrakech.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a exprimé sa solidarité avec le peuple libyen et a déclaré que les Nations Unies « travaillent avec des partenaires locaux, nationaux et internationaux pour fournir une aide humanitaire d’urgence aux personnes vivant dans les zones touchées », a déclaré le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric.
Les destructions ont touché Derna et d’autres régions de l’est de la Libye dimanche soir. Alors que la tempête frappait la côte, les habitants de Derna ont déclaré avoir entendu de fortes explosions et réalisé que les barrages à l’extérieur de la ville s’étaient effondrés. Des crues soudaines se sont déclenchées dans le Wadi Derna, une rivière qui coule des montagnes à travers la ville et se jette dans la mer.
Le mur d’eau « a tout effacé sur son passage », a déclaré un habitant, Ahmed Abdalla.
Des vidéos mises en ligne par des habitants montraient de vastes étendues de boue et de décombres là où les eaux déchaînées avaient emporté les quartiers des deux rives du fleuve. Les immeubles d’habitation à plusieurs étages qui se trouvaient autrefois loin de la rivière avaient des façades arrachées et des sols en béton effondrés. Les voitures soulevées par l’inondation ont été abandonnées les unes sur les autres.
Le Centre météorologique national libyen a déclaré mardi avoir émis des alertes précoces concernant la tempête Daniel, un « événement météorologique extrême », 72 heures avant son apparition, et avoir informé toutes les autorités gouvernementales par courrier électronique et par l’intermédiaire des médias… « les exhortant à prendre des mesures préventives. » Bayda a enregistré un record de pluie de 414,1 millimètres (16,3 pouces) de dimanche à lundi.
Mardi, les secouristes locaux, parmi lesquels des soldats, des fonctionnaires, des bénévoles et des habitants, ont fouillé les décombres à la recherche des morts. Ils ont également utilisé des bateaux pneumatiques pour récupérer les corps dans l’eau.
De nombreux corps seraient coincés sous les décombres ou auraient été emportés dans la mer Méditerranée, a déclaré le ministre de la Santé de l’est de la Libye, Othman Abduljaleel.
« Nous avons été stupéfaits par l’ampleur des destructions… la tragédie est très importante et dépasse les capacités de Derna et du gouvernement », a déclaré Abduljaleel à l’Associated Press au téléphone depuis Derna.
Des équipes du Croissant-Rouge venues d’autres régions de Libye sont également arrivées à Derna mardi matin, mais des excavatrices supplémentaires et d’autres équipements n’étaient pas encore arrivés.
Les inondations se produisent souvent en Libye pendant la saison des pluies, mais rarement avec autant de dégâts. Une question clé était de savoir comment les pluies ont pu éclater à travers deux barrages à l’extérieur de Derna – que ce soit à cause d’un mauvais entretien ou du simple volume de pluie.
440 millimètres de pluie
Karsten Haustein, climatologue et météorologue à l’université de Leipzig, a déclaré dans un communiqué que Daniel a déversé 440 millimètres (15,7 pouces) de pluie sur l’est de la Libye en peu de temps.
« Les infrastructures n’ont probablement pas pu faire face, ce qui a conduit à l’effondrement du barrage », a-t-il déclaré, ajoutant que l’augmentation de la température de l’eau à la surface de l’eau, provoquée par l’homme, a probablement ajouté à l’intensité de la tempête.
Les autorités locales ont négligé Derna pendant des années. « Même l’aspect maintenance était tout simplement absent. Tout était constamment retardé », a déclaré Jalel Harchaoui, chercheur associé spécialisé sur la Libye au Royal United Services Institute for Defence and Security Studies, basé à Londres.
Le factionnalisme entre également en jeu. Derna a été contrôlée pendant plusieurs années par des groupes militants islamiques. Le commandant militaire Khalifa Hifter, l’homme fort du gouvernement de l’est de la Libye, a pris la ville en 2019 seulement après des mois de violents combats urbains.
Depuis lors, le gouvernement de l’Est se méfie de la ville et cherche à exclure ses habitants de toute prise de décision, a déclaré Harchaoui. « Cette méfiance pourrait s’avérer catastrophique au cours de la prochaine période post-catastrophe », a-t-il déclaré.
Le gouvernement oriental de Hifter, basé dans la ville de Benghazi, est en proie à une rivalité amère avec le gouvernement occidental de la capitale Tripoli. Chacun est soutenu par de puissantes milices et par des puissances étrangères. Hifter est également soutenu par l’Égypte, la Russie, la Jordanie et les Émirats arabes unis, tandis que l’administration occidentale de la Libye est soutenue par la Turquie, le Qatar et l’Italie.
Pourtant, la réaction initiale à la catastrophe a permis de franchir une certaine distance.
Le gouvernement de l’ouest de la Libye basé à Tripoli a envoyé un avion avec 14 tonnes de fournitures médicales et de personnel de santé à Benghazi. Il a également indiqué qu’il avait alloué l’équivalent de 412 millions de dollars à la reconstruction de Derna et d’autres villes de l’Est. Des avions sont arrivés mardi à Benghazi transportant des équipes d’aide humanitaire et de secours en provenance d’Egypte, de Turquie et des Émirats arabes unis. Le chef d’état-major militaire égyptien a rencontré Hifter pour coordonner l’aide. L’Allemagne, la France et l’Italie ont déclaré qu’elles enverraient également du personnel de secours et de l’aide.
Il n’était pas clair avec quelle rapidité l’aide pourrait être acheminée vers Derna, à 250 kilomètres (150 miles) à l’est de Benghazi, compte tenu des conditions sur le terrain. Ahmed Amdourd, un responsable municipal de Derna, a réclamé un couloir maritime pour acheminer l’aide et le matériel.
