Un groupe d’élite de législateurs européens s’est distingué dans les domaines olympique et politique.
Alors que les Jeux olympiques de Paris sont presque terminés, la plupart des gens retourneront au travail avec seulement une gueule de bois causée par une fréquentation excessive du public pendant l’été.
Pour certains législateurs, la transition entre l’excitation du podium olympique et le calendrier politique de l’UE s’est accompagnée d’une touche supplémentaire, puisqu’ils ont effectivement participé à des Jeux olympiques.
Il n’est pas rare que les partis politiques exploitent la renommée d’anciens athlètes pour gagner des voix, et plusieurs députés ont un parcours sportif impressionnant. Les députés appartenant à ce groupe restreint d’anciens athlètes olympiques viennent de Hongrie, d’Italie et de Slovaquie et ont pratiqué l’escrime, le hockey et le football.
Voici leurs histoires.
Pál Szekeres, héros des deux mondes
Le Hongrois est un véritable héros olympique, étant le seul athlète à avoir remporté à la fois une médaille olympique et une médaille paralympique. Il a remporté pour la première fois le bronze dans l’épreuve de fleuret par équipes aux Jeux olympiques d’été de 1988 à Séoul.
Après un accident de bus qui l’a laissé en fauteuil roulant, il a participé à cinq Jeux paralympiques consécutifs, remportant trois médailles d’or et trois médailles de bronze, et devenant l’un des athlètes paralympiques les plus titrés de l’histoire de l’escrime.
Après avoir occupé plusieurs postes gouvernementaux et administratifs, il est passé de l’escrime au Parlement européen cet été, en se présentant sous la bannière du parti d’Orbán, le Fidesz.
Une fois à Strasbourg, il lui a été bien plus difficile d’obtenir un poste important en raison du cordon sanitaire contre les groupes d’extrême droite que de gagner une médaille olympique. Il n’a même pas pu devenir questeur au Parlement malgré sa brillante carrière en tant qu’affilié au groupe Patriotes pour l’Europe d’Orbán.
Pietro Mennea, flèche du Sud
Véritable légende en Italie, Pietro Mennea est considéré comme l’un des meilleurs coureurs de tous les temps. Un gala sportif annuel porte son nom et il fut le porte-drapeau du pays lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Séoul en 1988.
Mennea s’est qualifié pour quatre finales olympiques consécutives du 200 mètres de 1972 à 1984 et a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Moscou de 1980, boycottés par les États-Unis.
Plus important encore, il a établi un record du monde de 19,72 secondes pour le 200 m en 1979, qui a tenu pendant près de 17 ans avant que Michael Johnson ne le batte lors des sélections olympiques américaines de 1996.
Mennea a été élu député européen en 1999, en rejoignant le groupe du Parti européen des libéraux, démocrates et réformateurs (le prédécesseur du groupe libéral ALDE, aujourd’hui Renew Europe). Il a ensuite rejoint le PPE et a terminé son mandat en tant que non-inscrit. Parmi ses activités, il a été le rapporteur d’une résolution du Parlement sur le sport votée en plénière en septembre 2000.
Peter Šťastný, renégat de l’Étoile Rouge
Surnommé « Pierre le Grand », Šťastný est un athlète légendaire originaire de Slovaquie, également reconnu au Canada comme l’un des plus grands joueurs de hockey sur glace de tous les temps. Né en 1956 dans la Tchécoslovaquie communiste, lui et ses frères, Anton et Marián, sont devenus des stars après avoir remporté les Championnats du monde en 1976 et 1977.
Tous trois étaient des attaquants – Peter jouant au centre, Marián sur l’aile gauche et Anton sur l’aile droite – et tous ont représenté la Tchécoslovaquie aux Jeux olympiques d’hiver de 1980, terminant cinquième.
Les frères ont fui le rideau de fer pour se rendre au Canada en 1980 et ont rejoint les Nordiques de Québec dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Peter a appris à parler couramment le français et l’anglais et a obtenu la citoyenneté canadienne.
Après la dissolution de la Tchécoslovaquie, Šťastný a représenté la Slovaquie aux Jeux olympiques d’hiver de 1994 et a été le porte-drapeau du pays. Anticommuniste, il s’est ensuite lancé en politique, se présentant sous les couleurs du parti du Premier ministre de l’époque, Mikuláš Dzurinda, et est devenu député européen. Réélu en 2009, il a cosigné en 2008 une déclaration condamnant le communisme, ce qui a conduit à l’adoption d’une Journée européenne en mémoire des victimes du stalinisme et du nazisme.
Rivera et Boniperti, les stars du football italien
Beaucoup ne savent peut-être pas que deux des footballeurs italiens les plus célèbres de tous les temps, Giampiero Boniperti et Gianni Rivera, étaient également députés européens et ont participé aux Jeux olympiques.
Boniperti, une légende de la Juventus, à la fois sur le terrain et en tant que dirigeant, a joué deux matchs aux Jeux olympiques d’été d’Helsinki en 1952. En plus d’être l’un des meilleurs buteurs de la Serie A, il a été un directeur sportif à succès pour la Juventus et le principal club d’athlétisme de Turin, où il a supervisé des athlètes comme la sauteuse en hauteur Sara Simeoni et son collègue député européen, l’olympien Pietro Mennea.
Gianni Rivera a débuté sa carrière professionnelle avec Alessandria, en deuxième division italienne. Ses performances lui ont valu une place en équipe nationale aux Jeux olympiques d’été de Rome, où il a aidé l’Italie à terminer quatrième, marquant trois buts en cinq matches. Surnommé le « Golden Boy » par ses fans, Rivera a mené l’Italie à la victoire lors de l’Euro 1968 et a remporté le prestigieux Ballon d’Or en 1969.
En 2005, Rivera devient député européen et rejoint le groupe des non-inscrits. Malgré un taux de présence de 73 % et plus de 241 jours de séance entre 2005 et 2009, il n’a pas laissé une trace significative au Parlement européen. De même, Boniperti, qui a siégé à la commission de la culture, n’a pas obtenu de reconnaissance notable en tant que législateur européen.
Pál Schmitt, l’escrimeur d’Orbán
Un autre escrimeur hongrois de la liste, Pál Schmitt, a remporté des médailles d’or par équipes aux Jeux olympiques de 1968 et 1972 et a participé aux Jeux olympiques de Montréal en 1976.
Après avoir pris sa retraite sportive à 35 ans, il est resté actif dans le monde du sport, devenant secrétaire général du Comité olympique hongrois en 1983, puis président après la chute du communisme. Il a également occupé divers postes au sein du Comité international olympique.
Parallèlement à sa carrière sportive, Schmitt a travaillé dans la diplomatie, en tant qu’ambassadeur de Hongrie en Espagne de 1993 à 1997 et en Suisse de 1999 à 2002. Proche allié de Viktor Orbán, Schmitt a été élu au Parlement européen en 2004 sur la liste du Fidesz. Après sa réélection, il est devenu vice-président du Parlement européen.
En 2010, Schmitt s’est tourné vers la politique hongroise et est devenu président du Parlement hongrois. Peu de temps après, en août, il a été élu président de la Hongrie, un rôle essentiellement honorifique. Sa carrière politique a connu un coup d’arrêt en 2012 lorsqu’un scandale de plagiat impliquant sa thèse de doctorat sur les Jeux olympiques modernes a été révélé, ce qui a conduit à sa démission de la présidence de la Hongrie.
