Tout comme la Chine, plusieurs pays européens connaissent une augmentation des cas de mycoplasma pneumoniae, une bactérie responsable de la « pneumonie ambulante ». Est-ce grave ?
Plusieurs pays européens ont signalé une augmentation des cas de pneumonie chez les enfants cette année, semblable à une augmentation des infections en Chine.
Les infections sont causées par Mycoplasma pneumoniae, une bactérie qui peut provoquer des infections respiratoires légères ou une pneumonie grave.
C’est une cause fréquente de pneumonie chez les enfants d’âge scolaire et, selon Santé publique France, elle peut représenter 30 à 50 % des infections à pneumonie nosocomiales chez les enfants.
La pneumonie provoque une inflammation des sacs aériens des poumons. Ils peuvent se remplir de liquide ou de pus, provoquant des symptômes tels qu’une toux ou des difficultés respiratoires.
Jusqu’à présent, six pays de l’Union européenne ou de l’Espace économique européen ont signalé une augmentation des infections à Mycoplasma pneumoniae, ce qui pourrait refléter la récurrence normale de la bactérie.
Cela aurait également pu être exacerbé par la transmission limitée pendant la pandémie de COVID-19, ont déclaré les responsables de la santé de l’UE.
Quels sont les symptômes?
Certains pays, dont le Danemark et la France, ont qualifié la hausse des cas d’« épidémie ».
Hanne-Dorthe Emborg, chercheuse principale au Statens Serum Institute du Danemark, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next que lorsque plus de 10 % des tests effectués par les médecins sont positifs pour les mycoplasmes, cela est considéré comme une épidémie.
« Cela ressemblera à des symptômes pseudo-grippaux, mais vous toussez généralement beaucoup », a déclaré Emborg.
« Ce n’est pas une maladie qui se développe très rapidement. Elle se développe généralement plus lentement et vous pouvez tousser, vous pouvez être fatigué et avoir des maux de tête et si cela dure assez longtemps, il peut s’agir d’une pneumonie à mycoplasmes », a-t-elle ajouté.
C’est l’une des principales causes de la « pneumonie ambulante », qui est une forme bénigne d’infection dans laquelle une personne peut poursuivre ses activités normales.
Les chercheurs Mike Beeton et Patrick Meyer Sauteur ont commencé à étudier la surveillance de la bactérie Mycoplasma pneumoniae en 2020, constatant que, comme d’autres infections des voies respiratoires, les cas ont commencé à disparaître en raison des restrictions liées au COVID-19.
« Sans surprise, nous avons constaté que les détections de Mycoplasma pneumoniae dans de nombreux pays du monde avaient très fortement diminué », a déclaré Beeton, lecteur en microbiologie médicale à l’Université métropolitaine de Cardiff au Royaume-Uni, à L’Observatoire de l’Europe Next.
Mais alors que d’autres infections courantes telles que la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS) réapparaissaient, les mycoplasmes restaient absents.
« Nous savions qu’à un moment donné, cela allait revenir parce qu’il y avait encore des détections occasionnelles ici et là dans différents pays », a-t-il déclaré.
Où se propage-t-il ?
En coordonnant la surveillance internationale de l’infection, ils ont constaté qu’au cours des six derniers mois, ils ont commencé à constater une augmentation du nombre d’infections à Mycoplasma pneumoniae.
En analysant les données de surveillance de 24 pays entre avril et septembre 2023, ils ont constaté que les incidences étaient plus élevées en Europe et en Asie. Les « détections les plus fréquentes » en Europe ont eu lieu au Danemark, en Suède, en Suisse et au Pays de Galles, ont-ils ajouté dans un article publié dans le Lancet le mois dernier.
Plusieurs pays européens ont récemment signalé une augmentation des cas.
Les autorités sanitaires danoises ont déclaré qu’il y avait une augmentation des infections à Mycoplasma pneumoniae depuis l’été, avec « beaucoup plus de cas que d’habitude ».
En France, des « augmentations inhabituelles » des infections respiratoires à Mycoplasma pneumoniae ont été signalées avec une circulation accrue dès le début de l’automne et un nombre de cas plus élevé par rapport à 2019 et 2022 « reflétant une situation épidémique ».
Les Pays-Bas ont également signalé une augmentation des cas de pneumonie, l’institut de santé publique RIVM ayant déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next qu’il y avait en particulier une augmentation des infections à pneumonie chez les enfants âgés de cinq à 14 ans.
L’institut a demandé aux médecins généralistes de prélever des échantillons supplémentaires de gorge et de nez à des fins de tests.
Pourquoi les cas de « pneumonie ambulante » augmentent-ils maintenant ?
On ne sait pas pourquoi ces cas augmentent actuellement, mais certains responsables de la santé affirment que cela pourrait être attribué à un retard après la levée des restrictions liées au COVID-19.
Beeton dit qu’il existe quelques théories expliquant pourquoi il a fallu si longtemps pour que cette bactérie réapparaisse après la pandémie, notamment qu’elle a une période d’incubation plus longue et qu’elle « croît lentement ».
Même si l’ampleur des cas observés dans les pays est « préoccupante », a-t-il ajouté, cela n’est pas surprenant.
Les autorités sanitaires danoises affirment que des épidémies de Mycoplasma pneumoniae se produisent historiquement environ tous les quatre ans, la plus récente épidémie remontant à 2015-2018.
Il y avait un nombre élevé de cas juste avant la pandémie de COVID-19, mais ils sont tombés à un « niveau inhabituellement bas » en raison des restrictions.
« Presque rien ne circulait (pendant la pandémie), puis lorsque nous avons commencé à rouvrir (le Danemark) à différents niveaux, différents virus ont recommencé à circuler », a déclaré Emborg.
« Mais les mycoplasmes ne sont pas apparus jusqu’à présent, cela fait donc trois ans et demi qu’on n’a pas eu une vraie circulation de la bactérie ».
Emborg a ajouté : « Il y en a un peu plus que ce à quoi nous sommes habitués, mais nous ne considérons pas cela comme une préoccupation pour le moment car les mycoplasmes sont généralement une maladie qui touche les enfants ou les écoliers. Mais ils ne sont généralement pas admis à l’hôpital ».
