Un ferry surchargé de personnes rentrant chez elles pour Noël a chaviré sur la rivière Busira, dans le nord-est, tuant au moins 38 personnes.
Plus de 100 personnes sont également portées disparues, ont indiqué samedi des responsables et des témoins oculaires, tandis que 20 personnes ont été secourues jusqu’à présent.
Le naufrage du ferry est survenu vendredi soir moins de quatre jours après le naufrage d’un autre bateau dans le nord-est du pays, tuant 25 personnes.
Le ferry faisait partie d’un convoi d’autres navires et les passagers étaient principalement des commerçants rentrant chez eux pour Noël, a déclaré Joseph Joseph Kangolingoli, maire d’Ingende, la dernière ville sur le fleuve avant le lieu de l’accident.
Selon Ndolo Kaddy, un habitant d’Ingende, le ferry contenait « plus de 400 personnes car il traversait deux ports, Ingende et Loolo, sur la route vers Boende, il y a donc des raisons de croire qu’il y a eu davantage de morts ».
Les responsables congolais ont souvent mis en garde contre la surcharge des bateaux et se sont engagés à punir ceux qui violeraient les mesures de sécurité sur les rivières. Cependant, dans les zones reculées, de nombreuses personnes ne peuvent pas se permettre de prendre les transports en commun sur les rares routes disponibles.
Et les chavirages de bateaux surchargés sont de plus en plus fréquents. Pour des raisons de sécurité, de plus en plus de gens abandonnent les rares routes disponibles au profit de bateaux en bois croulant sous le poids des passagers et de leurs marchandises.
Les routes sont souvent prises dans des affrontements meurtriers entre les forces de sécurité congolaises et les rebelles qui bloquent parfois les principales voies d’accès.
Au moins 78 personnes se sont noyées en octobre lorsqu’un bateau surchargé a coulé dans l’est du pays, tandis que 80 personnes ont perdu la vie dans un accident similaire près de Kinshasa en juin.
Le dernier accident a suscité la colère du gouvernement qui n’a pas équipé le convoi de dispositifs de flottaison.
Nesty Bonina, membre du gouvernement local et personnalité éminente de Mbandaka, la capitale de la province de l’Équateur où le ferry a coulé, a condamné les autorités pour n’avoir pas géré correctement les récents naufrages.
« Comment un navire peut-il naviguer de nuit sous l’œil vigilant des agents des services fluviaux ? Et maintenant, nous enregistrons plus d’une centaine de décès », a déclaré Bonina.
