Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont diminué les signes du vieillissement chez des souris en leur injectant un anticorps d’une protéine inflammatoire.
Des chercheurs ont trouvé un moyen d’augmenter la durée de vie en bonne santé des souris.
En « désactivant » une protéine inflammatoire clé appelée interleukine 11 (IL-11), ils ont réussi à prolonger leur durée de vie de plus de 20 % et à réduire les maladies liées à l’âge.
Les chercheurs de la Duke-NUS Medical School de Singapour et de l’Imperial College de Londres au Royaume-Uni ont publié leurs résultats dans la revue Nature.
Le projet a vu le jour en 2017 lorsqu’un collaborateur a envoyé des échantillons de tissus pour une tâche distincte.
Les données ont révélé une augmentation claire de l’IL-11 avec l’âge, ce qui a suscité davantage de recherches et motivé leur découverte en 2018 des caractéristiques pro-fibrotiques et pro-inflammatoires de la protéine.
« Nous avons constaté que ces niveaux croissants contribuent à des effets négatifs sur le corps, tels que l’inflammation et empêchent les organes de guérir et de se régénérer après une blessure », a déclaré Anissa Widjaja, professeur adjoint à la Duke-NUS Medical School de Singapour et l’un des co-auteurs correspondants de l’étude, dans un communiqué.
L’équipe a modifié génétiquement des souris dépourvues du gène de production d’IL-11. Ces souris ont vécu en moyenne 20 % plus longtemps.
Pour étudier les effets du blocage de l’IL-11 plus tard dans la vie, les scientifiques ont également administré une injection d’un anticorps anti-IL-11 à des souris âgées de 75 semaines, correspondant à environ 55 ans chez l’homme, jusqu’à la mort des souris.
Cet anticorps agit comme un médicament en inhibant l’activité de l’IL-11 dans le corps.
Les souris mâles ont eu une prolongation médiane de la durée de vie de 22,4 pour cent et celle des souris femelles de 25 pour cent.
« Ces résultats sont très enthousiasmants. Les souris traitées présentaient moins de cancers et étaient exemptes des signes habituels de vieillissement et de fragilité, mais nous avons également constaté une diminution de la fonte musculaire et une amélioration de la force musculaire », a déclaré le professeur Stuart Cook, l’un des co-auteurs de l’étude, dans un communiqué.
« En d’autres termes, les vieilles souris recevant l’anti-IL11 étaient en meilleure santé. »
Une réduction des signes du vieillissement
Le traitement a également atténué les pathologies causées par la fibrose, l’inflammation chronique et les troubles du métabolisme, tous associés au vieillissement.
Cette augmentation des niveaux d’IL-11, qui survient généralement vers l’âge de 55 ans, a été liée à ces pathologies.
« Les médicaments et traitements proposés précédemment pour prolonger la vie ont soit eu de mauvais profils d’effets secondaires, soit ne fonctionnent pas chez les deux sexes, soit pourraient prolonger la vie, mais pas la vie en bonne santé. Cependant, cela ne semble pas être le cas pour l’IL-11 », a ajouté Cook.
L’équipe est optimiste quant à l’approche thérapeutique potentielle de sa recherche qui pourrait réduire la fragilité et ses signes physiques si elle est transposable chez l’homme.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si c’est le cas, ont averti les chercheurs.
Alors que plusieurs essais cliniques en cours aux premiers stades évaluent les thérapies anti-IL-11 pour les maladies inflammatoires comme la fibrose pulmonaire, il n’existe actuellement aucun essai étudiant leur potentiel à lutter contre le vieillissement, selon plusieurs rapports.
« Bien que notre travail ait été réalisé sur des souris, nous espérons que ces résultats seront très pertinents pour la santé humaine, étant donné que nous avons observé des effets similaires dans des études sur des cellules et des tissus humains », a déclaré Widjaja.
