Des centaines de personnes ont manifesté en faveur du nouveau régime à Niamey, alors que les putschistes nigériens et leurs partisans restent provocants alors qu’une date limite fixée par les pays voisins de la région pour réintégrer le président déchu Mahomed Bazoum se profile.
Des centaines de personnes se sont rassemblées jeudi pour soutenir la junte au pouvoir dans la capitale nigérienne, dénonçant la France et d’autres qui ont critiqué un récent coup d’État – alors que les chefs militaires du pays cherchaient à exploiter le sentiment anti-occidental pour consolider leur prise de contrôle.
Alors que le nombre commençait à augmenter lors d’une manifestation organisée par la junte et des groupes de la société civile le jour de l’indépendance du Niger, les manifestants de Niamey ont levé le poing en l’air et ont scandé leur soutien aux pays voisins qui ont également connu des coups d’État militaires ces dernières années. Certains ont agité des drapeaux russes et un homme a brandi un drapeau russe et nigérien cousu ensemble.
Le coup d’État de la semaine dernière a renversé le président Mohamed Bazoum – dont l’ascension a marqué le premier transfert de pouvoir pacifique et démocratique du Niger depuis son indépendance de la France. Il s’est accompagné d’un sentiment anti-français strident et a soulevé des questions sur l’avenir de la lutte contre l’extrémisme dans la région du Sahel en Afrique, où la Russie et les pays occidentaux se sont disputés l’influence.
Le coup d’État a été fermement condamné par les pays occidentaux et le bloc régional ouest-africain connu sous le nom de CEDEAO, qui a menacé d’utiliser la force pour renverser la junte s’ils ne rendent pas le pouvoir à Bazoum. Alors que les tensions se sont accrues dans la capitale et la région, de nombreux pays européens se sont déplacés pour évacuer leurs citoyens.
L’ambassade de France sur Twitter a indiqué que le pays avait évacué 1 079 personnes, dont 577 ressortissants français.
Lors de la manifestation de jeudi, beaucoup ont exprimé leur soutien aux putschistes et ont dénoncé l’ingérence des autres.
« Depuis plus de 13 ans, le peuple nigérien subit des injustices », a déclaré le manifestant Moctar Abdou Issa. La junte « nous sortira de là, si Dieu le veut… ils libéreront le peuple nigérien ».
« Nous en avons marre des Français », a-t-il ajouté.
On ne sait toujours pas si la majorité de la population soutient le coup d’État – et dans de nombreuses parties de la capitale, les gens ont continué leur vie jeudi comme d’habitude.
Dans une adresse à la nation mercredi, le nouveau dirigeant militaire, le général Abdourahmane Tchiani, a fustigé ceux qui ont condamné le coup d’État et a appelé la population à être prête à défendre la nation.
Tchiani a déclaré que le Niger fera face à des temps difficiles et que les attitudes « hostiles et radicales » de ceux qui s’opposent à son régime n’apportent aucune valeur ajoutée. Il a qualifié les sanctions sévères imposées la semaine dernière par la CEDEAO d’illégales, injustes, inhumaines et sans précédent.
Le bloc a fixé au 6 août la date limite pour que la junte réintègre Bazoum, qui reste assigné à résidence. Ses sanctions incluent l’arrêt des transactions énergétiques avec le Niger, qui obtient jusqu’à 90% de son électricité du Nigeria voisin, selon l’Agence internationale des énergies renouvelables.
Lors d’une réunion à huis clos mercredi, des dizaines de personnes issues d’organisations de la société civile, de groupes professionnels et de syndicats ont discuté avec les putschistes de leur vision du pays.
« Nous parlons du départ immédiat de toutes les forces étrangères », a déclaré Mahaman Sanoussi, coordinateur par intérim de M62, une alliance politique anti-française qui a organisé la manifestation de jeudi. « La dignité du peuple nigérien sera respectée par tous sans exception.
Mais un autre membre de la société civile présent au rassemblement qui a refusé d’être nommé pour des raisons de sécurité a déclaré qu’il était parti inquiet. Ils avaient la forte impression que l’armée française allait bientôt être évincée et que des membres de groupes de la société civile aideraient la junte à le faire.
La France compte 1 500 soldats au Niger qui mènent des opérations conjointes avec son armée contre les djihadistes liés à Al-Qaida et au groupe État islamique, et les États-Unis et d’autres pays européens ont aidé à former les troupes nationales. Le Niger était considéré comme le dernier partenaire fiable de l’Occident dans la région, mais certains dans le pays voient la Russie et son groupe de mercenaires Wagner, qui opère dans une poignée de pays africains, comme une alternative puissante.
La nouvelle junte n’a pas dit si elle avait l’intention de s’allier avec Moscou ou de rester avec les partenaires occidentaux du Niger, mais cette question est devenue centrale dans la crise politique qui se déroule. Le Mali et le Burkina Faso voisins, tous deux gouvernés par des juntes, se sont tournés vers Moscou.
Avant la manifestation de jeudi, l’ambassade de France à Niamey a demandé au gouvernement du Niger de prendre toutes les mesures pour assurer la sécurité et la protection de ses locaux après qu’il a été attaqué par des manifestants et qu’une porte a été incendiée.
L’armée française a déclaré que cinq vols utilisant ses avions avaient évacué plus de 1 000 personnes cette semaine, et le ministère français des Affaires étrangères a déclaré jeudi que son opération d’évacuation était terminée.
Le département d’État américain a ordonné mercredi ce qu’il a qualifié de départ temporaire du personnel non essentiel de l’ambassade et de certains membres de la famille du Niger par mesure de précaution. Il a déclaré que son ambassade resterait ouverte. L’attaché de presse du Pentagone a déclaré que le département d’État n’avait pas demandé l’assistance militaire américaine pour le départ.
Le président américain Joe Biden a profité de l’occasion de la fête de l’indépendance du Niger pour demander la libération de Bazoum et le rétablissement de la démocratie.
« Le peuple nigérien a le droit de choisir ses dirigeants. Ils ont exprimé leur volonté par le biais d’élections libres et équitables – et cela doit être respecté », a-t-il déclaré jeudi dans un communiqué.
