Les vastes revendications territoriales de la Chine dans la mer de Chine méridionale, notamment sur les îles plus proches de la côte philippine, ont accru les tensions dans la région.
Un navire des garde-côtes chinois et un navire qui l’accompagnait ont percuté dimanche un navire des garde-côtes philippins et un bateau de ravitaillement militaire au large d’un haut-fond contesté, ont indiqué des responsables philippins, lors d’une rencontre qui a accru les craintes d’un conflit armé dans la mer de Chine méridionale contestée.
Un haut responsable de la sécurité philippine a déclaré à l’Associated Press qu’aucun membre de l’équipage philippin n’avait été blessé et que les dommages causés aux deux navires étaient en cours d’évaluation.
Le responsable a déclaré que les deux incidents près de Second Thomas Shoal, où la Chine a tenté à plusieurs reprises d’isoler un avant-poste maritime philippin, auraient pu être pires si les navires n’avaient pas été capables de s’éloigner rapidement des navires chinois. Le responsable s’est exprimé sous couvert d’anonymat en raison d’un manque d’autorité pour discuter publiquement de la question.
Les vastes revendications territoriales de la Chine dans la mer de Chine méridionale, notamment sur les îles plus proches de la côte philippine, ont accru les tensions dans la région. et a amené les États-Unis, alliés de longue date des Philippines, dans la mêlée.
L’ambassadrice américaine à Manille, MaryKay Carlson, a écrit sur la plateforme de médias sociaux X que « les États-Unis condamnent la dernière perturbation par la RPC d’une mission légale de réapprovisionnement des Philippines sur le haut-fond d’Ayungin, mettant en danger la vie des militaires philippins ».
Elle a utilisé les initiales du nom officiel de la Chine, la République populaire de Chine, et le nom que les Philippines utilisent pour Second Thomas Shoal. Elle a ajouté que Washington se tenait aux côtés de ses alliés pour aider à protéger la souveraineté des Philippines et à soutenir une région Indo-Pacifique libre et ouverte.
Le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, a également réaffirmé que le Traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines de 1951 s’étendait aux attaques contre les forces et les navires philippins en mer de Chine méridionale.
Les garde-côtes chinois ont déclaré que les navires philippins avaient « pénétré » dans ce qu’ils considéraient comme des eaux chinoises « sans autorisation » malgré des avertissements radio répétés, ce qui a incité ses navires à les arrêter. Il a imputé la responsabilité des collisions aux navires philippins.
« Le comportement de la partie philippine viole gravement les règles internationales visant à éviter les collisions en mer et menace la sécurité de la navigation de nos navires », ont déclaré les garde-côtes chinois dans un communiqué publié sur leur site Internet.
Les autorités chinoises ont déclaré qu’elles arrêtaient les navires philippins transportant des matériaux de « construction illégaux ».
Un groupe de travail du gouvernement philippin chargé de la mer de Chine méridionale a déclaré que les collisions se sont produites alors que deux bateaux de ravitaillement philippins escortés par deux navires des garde-côtes philippins se dirigeaient vers l’avant-poste militaire soumis au blocus chinois.
Les actions des navires chinois ont été « au mépris total et flagrant de la Charte des Nations Unies, de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer » et des réglementations internationales visant à prévenir les collisions maritimes, a-t-il déclaré.
Des quasi-collisions se sont produites fréquemment alors que les navires philippins livraient des fournitures aux marines philippins et aux marins stationnés sur le haut-fond contesté. Mais c’était la première fois que les autorités philippines signalaient que leurs navires avaient été touchés par des navires chinois.
Dans le passé, les responsables chinois ont minimisé les affirmations selon lesquelles les navires chinois chargés de faire respecter les revendications territoriales de Pékin étaient en fait des navires paramilitaires déguisés en bateaux de pêche.
Malgré les efforts chinois, l’un des deux bateaux a réussi à manœuvrer et à livrer des fournitures au petit contingent stationné à bord d’un navire de guerre abandonné, le BRP Sierra Madre, a indiqué le groupe de travail.
