Un esprit de compétition et beaucoup de dévouement sont ce qui unit les producteurs de légumes géants du monde entier.
De nombreux retraités s’adonnent tranquillement à leur jardin pour y faire pousser quelques plantes. Mais pour Peter Glazebrook, 80 ans, c’est une petite différence.
Au lieu de cultiver quelques tomates pour les ajouter à une salade d’été, il bat des records avec 27,48 kg de choux-fleurs, 89,7 cm de haricots verts et 4,98 kg de pommes de terre.
« Je cherchais un nouveau défi », explique-t-il à L’Observatoire de l’Europe Green depuis son domicile à Nottingham.
Il y a plus de 20 ans, Peter avait conquis le monde des légumes d’exposition, où les producteurs privilégient l’apparence, la forme et l’état, et a décidé de tourner ses doigts verts vers le monde fascinant et compétitif des légumes géants, où la taille et le poids sont valorisés par-dessus tout.
Ayant remporté 25 records du monde Guinness et détenteur actuel de six feuilles (l’aubergine la plus lourde, 3,12 kg, et les plus grandes feuilles de haricot à rames, 63,8 cm sur 67,7 cm), il est juste de dire que le déménagement a été un succès.
Les photos de Peter tenant fièrement son légume gagnant sont souvent reprises dans les médias, mais n’oubliez pas qu’il ne s’agit là que du résultat final. Dans les coulisses, il faut des mois de travail acharné, de compétences et de dévouement pour faire pousser ces créations d’un autre monde.
Comme le dit Peter : « C’est vraiment ma vie et cela dure depuis des années. »
Cultiver des légumes géants demande du dévouement
Peter explique que de nombreux légumes ont besoin d’une longue période de croissance pour atteindre des tailles gigantesques. Cela nécessite un équipement spécialisé comme un chauffage et un éclairage artificiels, un arrosage quotidien et, bien sûr, beaucoup de soins affectueux.
« La plupart du temps, je ne peux pas partir en vacances car je dois être là pour surveiller les légumes », dit-il.
Voilà ce qu’il faut pour rivaliser avec les meilleurs producteurs du monde. Au Royaume-Uni, des événements sont organisés dans tout le pays où Peter et ses pairs s’affrontent pour voir qui a les légumes les plus gros, les plus lourds ou les plus longs.
« C’est une compétition très compétitive mais amicale. Nous sommes heureux de discuter entre nous et d’échanger des graines », explique-t-il. Il existe également une forte communauté sur Facebook où les producteurs peuvent rester en contact avec les mises à jour de leurs exploits entre les salons.
Le changement climatique rend la culture des légumes plus difficile
À la forte concurrence s’ajoute la question délicate de l’impact du changement climatique sur la météo.
Cette année a été difficile en Angleterre car les conditions météorologiques variables ont compliqué le délicat processus de croissanceC’est une tendance que Peter observe depuis un certain temps.
« Il y a certainement un changement de climat », déclare-t-il. « Je peux remonter très loin dans le temps et au cours des dix dernières années, les saisons ont changé. »
En avril, il a été révélé que les 18 derniers mois avaient été les plus humides en Angleterre depuis que le Met Office a commencé à collecter des données comparables en 1836. À mesure que le changement climatique d’origine humaine s’aggrave, les phénomènes météorologiques extrêmes seront plus fréquents et plus durables au Royaume-Uni. Cela a des implications pour les producteurs de tous types, des agriculteurs aux amateurs de légumes géants.
Et pourtant, malgré cela, le légume géant la communauté est en bonne santé avec de nombreux nouveaux concurrents qui jettent leurs légumes sur le ring depuis plus de 20 ans que Peter est impliqué.
Le point culminant du calendrier des compétitions est le championnat national des légumes géants au salon d’automne de Malvern. Des producteurs de tout le Royaume-Uni se réunissent pour exposer leurs joyaux de légumes géants.
C’est ici que Peter a réalisé la plupart de ses records du monde. Mais la météo difficile pourrait rendre difficile une réédition de ses succès passés lors de l’édition de cette année, qui aura lieu le week-end prochain.
« J’ai perdu beaucoup de choses cette année, donc je n’ai pas trop d’espoir », confie-t-il.
Le fait de rater les prix les plus élevés ne fera pas trop de mal à son portefeuille. Bien qu’il existe des prix pour les différentes catégories lors des concours, il s’agit généralement d’un exercice déficitaire, à l’exception d’un prix sponsorisé occasionnel qui peut vous rapporter jusqu’à 1 000 £ (1 192 €).
« Nous disons toujours que si vous pouvez récupérer l’argent de l’essence, vous avez eu un bon spectacle », plaisante Peter.
Comment faire pousser des légumes géants ?
Si vous souhaitez vous lancer dans le monde des légumes géants, Peter a quelques conseils clés.
« Commencez par les légumes d’été comme les tomates, car ils ont une saison courte et ne nécessitent pas beaucoup d’installations comme des serres et du chauffage », dit-il.
« Il faut aussi avoir les bonnes graines. Vous ne réussirez jamais à faire pousser « Vous ne pouvez pas faire pousser n’importe quoi de gros si vous ne commencez pas avec la bonne variété de graines. Ensuite, vous devez obtenir les bonnes conditions de croissance pour le légume en question. Cela peut signifier construire des structures spéciales dans le jardin, un peu de lumière, du bon compost et de l’arrosage. En fait, vous devez les surveiller tous les jours. »
