Ces citoyens vigilants compensent l’inaction du gouvernement en « libérant » les arbres à coups de masse.
En trottinant sur son skateboard électrique dans un quartier du sud de Mexico, Arturo Hernández repère une cible probable pour sa prochaine action et télécharge une photo sur les réseaux sociaux appelant ses abonnés à l’aider.
Quelques jours plus tard, alors qu’il est en train de marteler avec plusieurs d’entre eux une épaisse couche de béton qui étouffe les racines d’un frêne, deux policiers arrivent et demandent à voir un permis.
« Nous n’avons pas besoin de permis pour libérer l’arbre », dit Hernández à l’un des policiers avec un sourire. « C’est comme si vous me demandiez un permis pour ramasser les déchets dans la rue. »
L’agent répond avec son propre sourire, se tourne vers son partenaire et ils s’éloignent. Le martèlement reprend.
Il s’agit d’El Ejercito de Arboles – L’Armée des Arbres – et Hernández est El Comandante, son commandant.
Qu’est-ce que l’Armée des arbres de Mexico ?
Hernández, un activiste communautaire qui a développé une communauté d’abonnés au fil des années en s’attaquant aux problèmes de la ville dans des publications humoristiques en ligne, a lancé The Tree Army en mai en réponse aux plaintes croissantes de ses abonnés concernant les arbres vandalisés dans leurs quartiers.
Sa mission est de protéger et d’améliorer la forêt urbaine de Mexico, qu’il s’agisse d’éliminer le béton non autorisé, de lutter contre les coupes illégales ou de planter des arbres dans les zones qui en ont besoin.
« Je dis toujours aux gens : si nous ne pouvons pas prendre soin de l’arbre devant notre maison, comment pouvons-nous espérer sauver un endroit comme l’Amazonie ? », a déclaré Hernández.
Les arbres sont des atouts essentiels dans les villes, où ils procurent de l’ombre rafraîchissante, réduisent la pollution et contribuent à l’espace vert. Ils absorbent l’eau, contribuant ainsi à prévenir les inondations à une époque où le changement climatique entraîne des précipitations plus intenses.
Tout cela est particulièrement bienvenu à Mexico, qui a dû faire face à des inondations ces dernières semaines et qui souffre d’une grave pollution de l’air dans une zone métropolitaine qui s’étend sur quelque 22 millions d’habitants.
Les supporters suivent The Tree Army sur les réseaux sociaux
Lancer The Tree Army était une décision naturelle pour Hernández, qui a fondé il y a dix ans Los Supercivicos, une campagne sur les réseaux sociaux qui aborde les problèmes communautaires à travers l’humour et la satire.
Dans les vidéos de Los Supercivicos, on le voit se moquer des voitures qui obstruent les pistes cyclables, faire des sketches dans le métro pour promouvoir la participation électorale et rendre les déchets aux personnes qui les jettent, par exemple.
Hernández a déclaré qu’il avait attiré plus de 100 000 vues pour chacune de ses premières vidéos Tree Army.
L’« armée » elle-même est petite – un groupe informel de cinq ou six personnes, allant des militants écologistes aux arboristes en passant par les habitants – mais Hernández est toujours prompt à recruter des passants pour brandir un marteau-pilon ou apporter son aide. Il a créé une page GoFundMe pour récolter des fonds pour les travaux.
Lutte contre le vandalisme des arbres à Mexico
Il a déclaré avoir répondu à une douzaine de cas de vandalisme d’arbres depuis la création du groupe et qu’il reçoit désormais plus de 15 messages par jour de personnes signalant des arbres vandalisés dans toute la ville.
Les plaintes les plus courantes concernent les entreprises qui coupent des arbres pour améliorer leur visibilité, les personnes qui taillent les arbres de manière incorrecte et les personnes qui coulent du béton sur le sol à la base d’un arbre, peut-être pour ajouter du stationnement ou pour éviter des maux de tête d’entretien comme ramasser après les chiens ou nettoyer les déchets.
Hernández a déclaré que le frêne que lui et ses partisans tentaient de libérer souffrait du béton qu’une entreprise de préparation de repas voisine avait coulé sur ses racines pour ajouter une zone de stationnement pour les motos de livraison. Les employés de l’entreprise ont refusé de commenter auprès d’un journaliste de l’Associated Press.
Après 20 minutes de martelage intense, les racines de l’arbre ont commencé à apparaître à travers le béton brisé. Un habitant du quartier a apporté de l’eau aux ouvriers, qui ont bu une gorgée, puis se sont essuyés le front et ont repris le martelage. Des passants se sont intéressés à l’action et ont commencé à se rassembler autour.
« Est-ce que l’un d’entre vous veut prendre la relève ? » a demandé Hernandez aux observateurs. « Les personnes les plus touchées par cette situation, c’est vous. »
Compenser le manque de gestion des forêts urbaines
Tout le monde ne soutient pas le travail de The Tree Army. Hernández a déclaré avoir été poursuivi et menacé. Il a déclaré qu’il aborde toujours une rencontre négative avec humour et qu’il la considère comme une occasion d’éduquer ceux qui s’opposent à son travail.
« On nous appelle l’Armée des Arbres parce que ce sont parfois des batailles », a-t-il déclaré.
María Toledo Garibaldi, chercheuse postdoctorale à l’Institut national d’écologie (INECOL) et experte en arbres urbains, a salué le travail de The Tree Army et a déclaré que de tels groupes compensent l’inaction du gouvernement.
« Je pense qu’il est important que les autorités commencent à établir des réglementations plus claires et plus strictes sur ce qui peut être coupé, ce qui peut être taillé, ce qui peut être planté et où il est possible de le planter », a déclaré Garibaldi. La ville devrait établir un plan de gestion de la forêt urbaine, a-t-elle ajouté.
Le Secrétariat à l’environnement de la ville a déclaré que la ville avait développé des programmes de soins des arbres, mais que les soins le long des routes secondaires dépendaient des différents gouvernements d’arrondissement.
Lorsque le frêne fut enfin libéré du béton, l’Armée des Arbres transporta les décombres jusqu’à un camion pour les emporter, puis s’applaudit et échangea des câlins à l’ombre de l’arbre.
Humberto Cruz, un habitant du quartier, s’est joint à l’action après avoir vu l’appel d’Hernández sur les réseaux sociaux.
« J’ai un fils et je veux le meilleur pour lui. L’une des rares choses que je puisse faire est de prendre soin de l’environnement pour lui. Il est l’avenir et il va pouvoir en profiter », a déclaré Cruz en montrant le frêne.
