Le Kenya a combattu dans le passé contre le trafic de parties de plus grandes espèces d’animaux sauvages tels que les éléphants, les rhinocéros et les pangolins, mais cette affaire représente «un changement dans les tendances du trafic».
Deux adolescents belges ont été accusés de piratage de la faune après avoir été retrouvés avec des milliers de fourmis emballées dans des tubes à essai dans ce que les autorités kenyanes ont dit faisant partie d’une tendance dans le trafic de plus petites espèces connues et moins connues.
Lornoy David et Seppe Lodewijckx, tous deux âgées de 19 ans, ont été arrêtés le 5 avril avec 5 000 fourmis, sont apparus désemparés lors de leur comparution devant un magistrat à Nairobi et ont été réconfortés dans la salle d’audience par des proches.
Ils ont dit au magistrat qu’ils collectaient les fourmis pour s’amuser et ne savaient pas que c’était illégal.
Dans une affaire pénale séparée, le Kenyan Dennis Ng’ang’a et le duh vietnamien Hung Nguyen ont également été accusés de trafic illégal dans la même salle d’audience, après leur arrestation alors qu’en possession de 400 fourmis.
Le Kenya Wildlife Service (KWS) a déclaré dans un communiqué que les quatre hommes étaient impliqués dans le trafic des fourmis vers des marchés en Europe et en Asie et que l’espèce comprenait des céphalotes de Messor, une fourmi de moissonneuse distinctive, grande et rouge originaire d’Afrique de l’Est.
L’exportation illégale des fourmis « mine non seulement les droits souverains du Kenya sur sa biodiversité, mais prive également les communautés locales et les institutions de recherche des avantages écologiques et économiques potentiels », a déclaré KWS.
Le Kenya s’est dans le passé s’est battu contre le trafic de parties corporelles de plus grandes espèces d’animaux sauvages tels que les éléphants, les rhinocéros et les pangolins, entre autres.
Mais les affaires contre les quatre hommes représentent « un changement dans les tendances du trafic – des grands mammifères emblématiques aux espèces moins connues mais écologiquement critiques », a déclaré KWS.
Les deux Belges ont été arrêtés dans le comté de Nakuru au Kenya, qui abrite divers parcs nationaux.
Les 5 000 fourmis ont été trouvées dans la maison d’hôtes où ils séjournaient et ont été emballés dans 2 244 tubes à essai qui avaient été remplis de coton pour permettre aux fourmis de survivre pendant des mois.
Les deux autres hommes ont été arrêtés à Nairobi où ils ont eu 400 fourmis dans leurs appartements.
Les autorités kenyanes ont évalué les fourmis à un million de shillings (6 819 €). Les prix des fourmis peuvent varier considérablement selon les espèces et le marché.
Philip Muruthi, vice-président de la conservation à l’Africa Wildlife Foundation à Nairobi, a déclaré que les fourmis jouent un rôle important dans l’enrichissement des sols, permettant la germination et fournissant de la nourriture à des espèces telles que les oiseaux.
« Le fait est que lorsque vous voyez une forêt saine, comme la forêt de Ngong, vous ne pensez pas à ce qui le rend sain. Ce sont les relations entre les bactéries aux fourmis aux choses plus grandes », a-t-il déclaré.
Muruthi a mis en garde contre le risque de trafic d’espèces et d’exportation de maladies vers l’industrie agricole des pays de destination.
« Même s’il y a du commerce, il devrait être réglementé et personne ne devrait prendre nos ressources comme ça », a-t-il déclaré.
L’affaire a été ajournée jusqu’au 23 avril, après quoi le tribunal examinera les rapports préalables.
Pendant ce temps, les quatre contrebandiers restent tous en détention.
