Après avoir donné la parole à de jeunes hommes russes confrontés à un environnement répressif dans lequel ils vivent leur sexualité, Vlad Zorin tourne aujourd’hui son regard érotique vers la France.
Il y a deux ans, le photographe d’origine russe Vlad Zorin a parcouru 1 000 km en stop à travers la France, rencontrant des hommes de tous horizons et documentant leurs histoires d’amour et de sexualité à travers des interviews et des portraits intimistes.
Ses voyages ont abouti à « With Love From France », son dernier projet qui forme un nouveau livre de photographie et une exposition diffusée à la galerie Upsilon à Londres en septembre.
Cette œuvre fait suite à sa fuite de Russie en 2022. Zorin a fui son pays natal, craignant pour sa sécurité après les réactions négatives suscitées par son exposition controversée contre la guerre, « Soft Power », qui présentait des photos et des vidéos provocantes d’hommes se masturbant avec des chars d’assaut en plastique. Elle s’est tenue à deux pas du Kremlin.
Son dernier projet fait suite à son projet phare « With Love From Russia », qui explorait des thèmes similaires de vulnérabilité masculine, de sensualité et de sexualité dans son pays d’origine.
« Je ne pouvais pas parler ouvertement de moi, alors j’ai décidé d’interviewer d’autres hommes. En travaillant avec des gens et en écoutant leurs histoires de vie, j’ai abordé mes propres problèmes que je ne m’étais pas permis de considérer auparavant », raconte Zorin à L’Observatoire de l’Europe Culture.
Nous avons approfondi le nouveau livre avec Zorin, pour discuter des personnes qu’il a rencontrées en cours de route et de l’impact qu’il espère que son travail aura sur le public.
L’Observatoire de l’Europe Culture : Parlez-nous un peu plus de Avec amour de la France.
Vlad Zorine : Avec amour de la France est une continuation de mon premier projet Avec amour de la Russie, où j’ai exploré la sexualité des hommes russes. Après avoir fui la Russie et trouvé refuge en France, j’ai voulu mieux comprendre et explorer la mentalité de mon nouveau pays. J’ai parcouru différentes régions de France, rencontré des gens, les ai interviewés et les ai photographiés alors qu’ils portaient des masques blancs.
L’essence du projet est de montrer que les hommes peuvent être tendres et émotifs sans jugement. Pour moi, il est essentiel de transmettre que les hommes sont aussi des êtres humains et qu’ils ont leurs propres sentiments.
Ce projet est aussi né d’un intérêt personnel. Je ne pouvais pas parler ouvertement de moi, alors j’ai décidé d’interviewer d’autres hommes. En travaillant avec des gens et en écoutant leurs histoires de vie, j’ai abordé mes propres problèmes que je ne m’étais pas permis de considérer auparavant.
Que représente le masque ?
Le masque symbolise la protection et permet aux gens de parler ouvertement de sujets très importants. Il représente l’espoir d’un avenir où les masques ne seront plus nécessaires.
Comment avez-vous procédé pour trouver vos sujets pour ce projet ?
Les sujets les plus convaincants étaient ceux que je rencontrais dans des situations de la vie quotidienne. J’abordais les gens dans le métro et dans les cafés, je me présentais et je les invitais à partager leurs expériences amoureuses et leurs premières expériences.
J’ai aussi créé un profil sur Tinder où j’ai lancé un appel à candidatures et contacté d’autres personnes via Instagram. Mais les rencontres les plus marquantes ont eu lieu dans la rue, car elles m’ont permis de capturer un instantané de différentes personnes de tous les horizons.
Quels ont été les moments les plus surprenants ou les plus émouvants que vous avez rencontrés au cours du projet ?
J’ai photographié un homme qui pesait environ 150 kilos. Il était très nerveux à son arrivée, mais après la séance, j’ai vu ses yeux s’illuminer de bonheur. Il se sentait enfin accepté et pouvait exprimer ses émotions sans jugement. C’était vraiment merveilleux.
En quoi ce nouveau projet est-il différent et comment pensez-vous que le contexte culturel de la France, par rapport à la Russie, a influencé la manière dont vos sujets ont exprimé leurs identités ?
Dans mon projet précédent, je me concentrais davantage sur les hommes plus jeunes. Ce nouveau projet, en revanche, impliquait un éventail diversifié de personnes. Il revêtait pour moi une dimension plus sociale. Le plus jeune participant avait 18 ans et le plus âgé 75 ans.
J’ai été surpris de découvrir que, même si je pensais que la France serait plus libérale et meilleure à certains égards, je trouvais que de nombreux sujets y étaient encore très tabous. Par exemple, j’ai rencontré un jeune homme qui avait été renié par son père lorsqu’il avait fait son coming out.
Je pensais que ces problèmes n’existaient qu’en Russie, mais je me suis rendu compte qu’il y avait encore beaucoup de travail à faire en France, concernant des questions comme le racisme, l’homophobie ou la stigmatisation liée au sida. Il y a encore un long chemin à parcourir.
Comment espérez-vous que votre travail contribuera aux conversations autour de ces sujets ?
Il était très important pour moi de montrer, dès mon premier livre, que beaucoup de jeunes et leurs parents feraient moins d’erreurs s’ils étaient informés plus tôt de ces questions. De nombreux sujets restent tabous et, face à eux, les gens ne savent souvent pas comment réagir ou se comporter.
On le voit à travers des entretiens sincères et les expériences de 50 hommes différents, d’âges, de résidences et d’orientations sexuelles variés en France. Cela permet de comparer et de réfléchir sur ces questions. C’est un voyage vers la compréhension de soi, vers l’apprentissage de sujets qui sont encore systématiquement évités mais que tout le monde rencontre. Il est essentiel de discuter de ces questions.
Je continue de recevoir des lettres de remerciements de lecteurs du monde entier. Ils me disent que mon premier livre les a aidés à mieux se comprendre et à accepter leur sexualité. J’ai été particulièrement touchée par les lettres de parents reconnaissants d’avoir répondu à leurs questions brûlantes et de leur avoir permis de parler le même langage avec leurs enfants.
Quelle est la prochaine étape pour vous en tant qu’artiste ?
Je compte explorer pays par pays, en passant par des plateformes comme l’Amérique, l’Afrique et en choisissant des pays où se posent des problèmes systémiques importants pour aborder ces sujets. J’espère qu’à l’avenir, nous n’aurons plus besoin de masques. Pour l’instant, le masque sert de métaphore et de filtre à travers lequel les hommes peuvent être honnêtes et tendres.
La prochaine exposition de Vlad Zorin à la Upsilon Gallery de Londres se déroulera du 24 septembre au 5 octobre 2024.
