Gershkovich a été reconnu coupable d’espionnage présumé, une accusation que lui, son employeur et le gouvernement américain nient avec véhémence, qualifiant le procès de mascarade.
Un tribunal russe a condamné vendredi le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich à 16 ans de prison pour des accusations d’espionnage que son employeur et les États-Unis ont rejetées comme étant fausses.
Sa condamnation a été prononcée à l’issue d’un procès rapide et à huis clos.
Cette semaine, la salle d’audience n’était pas accessible pendant le procès de Gershkovich, et il n’a pas été vu, sans aucune explication donnée.
Gershkovich est le premier journaliste américain à être placé en détention pour espionnage depuis Nicholas Daniloff en 1986, au plus fort de la guerre froide.
Le journaliste du Wall Street Journal a été arrêté le 29 mars dernier alors qu’il était en mission de reportage dans la ville d’Ekaterinbourg, dans les montagnes de l’Oural.
Les autorités ont affirmé, sans fournir aucune preuve, qu’il recueillait des informations secrètes pour les États-Unis.
Son arrestation a choqué les journalistes étrangers en Russie, même si le pays a adopté des lois de plus en plus répressives sur la liberté d’expression après l’envoi de troupes en Ukraine.
« La détention injustifiée d’Evan est un scandale depuis son arrestation injuste il y a 477 jours, et elle doit cesser maintenant », a déclaré le Journal jeudi dans un communiqué.
« Alors que la Russie organise son procès honteux et truqué, nous continuons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour obtenir la libération immédiate d’Evan et pour affirmer sans équivoque qu’Evan faisait son travail de journaliste et que le journalisme n’est pas un crime. Ramenez-le chez lui immédiatement. »
Entre-temps, le Département d’État américain a déclaré que Gershkovich était « injustement détenu », engageant le gouvernement à demander sa libération.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré cette semaine aux Nations Unies que les « services spéciaux » de Moscou et de Washington discutaient d’un échange impliquant Gershkovich.
La Russie a déjà évoqué la possibilité d’un échange, mais elle a précisé qu’un verdict serait nécessaire avant de parvenir à un accord. Même après un verdict, un tel accord pourrait prendre des mois, voire des années.
Le président russe Vladimir Poutine a également laissé entendre plus tôt cette année qu’il serait prêt à échanger Gershkovich contre Vadim Krasikov, un Russe purgeant une peine d’emprisonnement à perpétuité pour le meurtre en 2019 à Berlin d’un citoyen géorgien d’origine tchétchène.
Les tribunaux russes condamnent plus de 99 % des accusés et les procureurs peuvent faire appel des peines qu’ils jugent trop clémentes. Ils peuvent également faire appel des acquittements.
