Animateur de télévision, blogueur YouTube et showman. Denys Khrystov avait une vie très différente avant l’invasion russe. Aujourd’hui volontaire pour l’évacuation des civils des endroits les plus dangereux de la ligne de front, Denys dit qu’il ne sait pas combien il en a secouru, mais il se souvient de tous ceux qu’il n’a pas évacués.
Avec près de 200 000 abonnés sur Instagram, il faut parcourir des centaines de vidéos et de photos de villes ukrainiennes détruites pour voir à quoi ressemblait la vie de Denys Khrystov avant l’invasion à grande échelle de la Russie.
Showman et animateur de télévision et de YouTube, Khrystov divertissait les gens. Il les sauve désormais des endroits les plus dangereux du front.
L’Observatoire de l’Europe a rencontré Khrystov à Bruxelles pour parler de son travail dans le contexte de la guerre en cours à Moscou et de ce qu’il appelle le nouveau « spectacle de voyage » en temps de guerre.
Khrystov s’est porté volontaire dès les premiers jours de l’invasion à grande échelle en février 2022. Il dit qu’il ne sait pas combien de personnes il a secouru ; au lieu de cela, il a calculé la distance qu’il a parcourue à travers l’Ukraine en près de trois ans, soit plus d’un million de kilomètres.
Lorsqu’on lui demande s’il se souvient du nombre de personnes qu’il n’a pas évacuées, Khrystov répond qu’il se souvient de chacune d’entre elles. « Leurs visages et les informations les concernant sont stockés à la fois dans mon téléphone et gravés dans ma mémoire », a-t-il réfléchi.
Les endroits où il se rend sont si proches des lignes de front que souvent, il n’y a ni couverture de téléphonie mobile ni connexion Internet. Khrystov est régulièrement contacté par des membres de sa famille, qui trouvent son numéro de téléphone et l’appellent, suppliant d’évacuer leurs proches de la ville et des villages où il ne reste presque plus rien.
Il a dû revenir à plusieurs reprises alors que les quelques personnes restées après les évacuations massives organisées refusent toujours de quitter ce qui reste de leurs maisons et de leurs foyers.
Habituellement, ces gens ne quittent pas le sous-sol, qui sert d’abri contre les bombardements constants, et ils ne se rendent même pas compte de la terre brûlée qui les entoure, explique Khrystov.
Pourquoi restent-ils et pourquoi ne partent-ils pas alors que le climat est encore relativement sûr ?
L’histoire d’un « grand-père têtu »
Ces gens, dit Khrystov, n’ont aucun lien avec le monde extérieur et leurs familles, et ils ne comprennent même pas l’ampleur du danger et de la destruction.
Lorsque Denys et des bénévoles comme lui viennent aider au péril de leur vie, les gens disent souvent non. Cela signifie que les volontaires doivent revenir à plusieurs reprises, essayant de persuader les gens d’évacuer. Lorsque les forces russes se rapprochent, il leur restera peut-être des jours, voire des heures, pour s’échapper.
« Je suis allé deux fois évacuer un vieil homme, il a dit non à chaque fois. Je l’appelais « mon grand-père têtu ». Quand je suis venu pour la troisième fois, il a finalement accepté d’évacuer », se souvient Khrystov.
« C’était tard. Il aurait dû évacuer plus tôt, mais au moins il a réussi à évacuer à temps. »
La colonie de Kyslivka, dans la région de Koupiansk, dans la région de Kharkiv, où Khrystov s’est rendu à trois reprises, a depuis été détruite et entièrement occupée par les troupes russes.
Pourquoi les gens refusent-ils d’évacuer ? Khrystov raconte que le vieil homme lui a expliqué : « Les deux premières fois, je lui ai demandé pourquoi il n’acceptait pas de partir. Et il a dit qu’il ne voulait pas être un fardeau pour ses enfants. C’est ça. »
Khrystov dit que les gens remarquent généralement la guerre quand il est trop tard et, au début, ils ne croient tout simplement pas à la réalité, « ne croient pas qu’il soit possible de mourir en allant au magasin local ».
Au cours des premiers jours et semaines de l’invasion russe à grande échelle en 2022, Khrystov a vu de nombreuses affirmations russes selon lesquelles les images des attaques de missiles et des bombardements contre des civils n’étaient pas réelles.
«Ils ont écrit que tout cela était faux, que c’était une mise en scène. C’est à ce moment-là que j’ai décidé de filmer et de documenter tout ce que je voyais », explique Khrystov.
C’est pourquoi il estime crucial de produire le plus rapidement possible des documentaires sur la guerre.
« Ils vont donner beaucoup de réponses et vont remettre en question beaucoup de contenus de la machine de propagande russe », explique Khrystov, même si son équipe « essaye de se rassembler pour arriver au montage et à la production, car c’est très C’est difficile émotionnellement même de travailler dessus.
« Un pour cent de guerre »
Khrystov n’a pas d’équipage ; tout est filmé sur son téléphone et une caméra GoPro est sur son casque tactique. Il n’y a pas non plus de filtrage ni de censure. Selon lui, l’idée est de montrer la réalité brute de l’évacuation des civils en temps de guerre.
Des centaines d’heures d’images sont désormais transformées en un documentaire intitulé « Un pour cent de guerre ».
Le film raconte l’histoire des évacuations d’Avdiivka, la ville de la région de Donetsk, occupée par la Russie à la mi-février de cette année.
One Percent of War raconte l’évacuation d’un soldat ukrainien grièvement blessé, d’un villageois qui était le seul à rester dans la rue, le corps d’une civile ukrainienne décédée et de son gardien et même des animaux.
Khrystov raconte que lorsque certaines de ces personnes ont finalement accepté d’évacuer, il n’y avait qu’une seule route et il ne restait que quelques jours, voire quelques heures, pour la traverser.
Devant la caméra, l’un des civils évacués par Khrystov d’Avdiivka lui a dit qu’il voulait se rendre à Pokrovsk pour voir sa famille.
Six mois après le tournage de cette histoire, Pokrovsk est désormais la partie la plus dangereuse de la ligne de front alors que les forces russes se rapprochent de la colonie après des mois de bombardements incessants.
Sur une population de 60 000 habitants avant la guerre, la plupart des civils ont été évacués d’ici. Cependant, les autorités ukrainiennes affirment qu’il reste encore environ 11 000 personnes à Pokrovsk, qui, tout comme Avdiivka, est en train de se transformer en terre brûlée. En revanche, de nombreux civils réalisent probablement qu’il ne leur reste presque plus de temps ni de routes pour évacuer.
Cela signifie que Khrystov et des volontaires comme lui risquent une fois de plus leur vie pour avoir la dernière chance d’évacuer les civils restants.
