Après l’été, Ursula von der Leyen a des postes de rêve à offrir, mais aussi des postes décevants. L’Observatoire de l’Europe vous emmène dans un voyage entre compétition et multilinguisme.
Plus de la moitié des 27 États membres de l’UE ont désormais annoncé qui ils souhaitent envoyer au poste de commissaire européen – mais nous ne savons pas encore quels postes ils occuperont.
Les pays peuvent exprimer une préférence parmi plusieurs domaines politiques – et, comme c’est la tradition, beaucoup ont déclaré qu’ils souhaitaient que leur plus haut fonctionnaire à Bruxelles se voie confier un portefeuille économique majeur.
Mais beaucoup d’entre eux risquent d’être déçus. La présidente Ursula von der Leyen dispose d’un pouvoir considérable pour répartir les questions politiques entre les mains de son équipe.
Beaucoup des postes qu’elle attribue auront des titres fantaisistes, comme celui de vice-président exécutif, ou porteront sur des sujets exotiques comme la démographie.
Mais attention à la manipulation : ces titres honorifiques astucieux peuvent simplement servir à masquer un non-emploi.
Ce qui compte vraiment, ce sont les postes qui exercent un pouvoir et une influence. Diriger l’une des directions générales de l’exécutif européen donne à un commissaire le contrôle sur des centaines de fonctionnaires qui déterminent le droit de l’UE.
C’est encore mieux s’il s’agit d’un portefeuille dans lequel Bruxelles dispose d’un pouvoir substantiel, ou d’un point de tension politique probable.
Quels sont les portefeuilles indispensables et quels sont les escroqueries symboliques ? Le commissaire de votre pays décidera-t-il de l’avenir de l’UE ou restera-t-il enfermé pendant cinq ans dans un placard à balais ? Vaut-il mieux distribuer des amendes antitrust de plusieurs milliards d’euros ou dicter des quotas de pêche ?
Pour ces réponses et bien d’autres, consultez la liste complète, bien qu’entièrement subjective, d’L’Observatoire de l’Europe des portefeuilles de la Commission européenne à surveiller, en commençant par le plus convoité.
1. Niveau divin : profil et pouvoir
Certains sujets semblent assurés de bénéficier d’une forte visibilité politique dans les années à venir.
Les orientations politiques de von der Leyen, publiées à la mi-juin, montrent un regain d’intérêt pour la politique industrielle, alors que le bloc doit reconstruire sa compétitivité.
Le commissaire à la défense, promis par von der Leyen à la suite de l’agression russe, aura un rôle de premier plan qui nécessitera des conversations difficiles avec les armées largement nationales du bloc.
Il sera également crucial de guider le processus d’élargissement de l’UE à de nouveaux membres. Le commissaire devra déterminer si l’Ukraine et les nombreux autres candidats en lice pour rejoindre l’UE répondent à des critères politiques détaillés et rigoureux.
Et même si le bloc a déjà adopté des lois historiques pour réglementer l’intelligence artificielle et les services numériques, l’économie en ligne continuera probablement à représenter un défi pour les décideurs politiques, dont un commissaire numérique sera responsable.
3. Niveau juste derrière : les grands classiques
Quelles que soient les splendeurs du passé récent, certains portefeuilles ont perdu de leur éclat ces dernières années, passant au second plan après une période de domination.
L’UE dispose de pouvoirs substantiels pour négocier des accords commerciaux au nom de ses membres et imposer des droits de douane punitifs sur les produits chinois considérés comme faisant l’objet d’un dumping sur le marché européen.
Mais son influence pourrait bien être en déclin, avec la lenteur des progrès dans les négociations avec le groupe sud-américain du Mercosur et l’Inde – même s’il y aura un débat très médiatisé sur la manière de répondre au protectionnisme si Trump obtient une deuxième présidence.
Sous la Commission de Jean-Claude Juncker, qui a été en place jusqu’en 2019, le commissaire à l’Énergie signifiait quelque chose : diriger le Clean Energy Act était une énorme responsabilité et a considérablement stimulé la carrière du Slovaque Maroš Šefčovič.
La politique énergétique a connu des moments forts au cours du dernier mandat, notamment lorsque l’invasion russe de 2022 a perturbé l’approvisionnement en gaz. Mais la titulaire Kadri Simson est restée relativement anonyme ; il faudra voir si son successeur saura rehausser son profil.
En matière de changement climatique, l’UE doit encore mettre en œuvre certaines idées assez controversées du Pacte vert.
Mais nous sommes loin des jours heureux de domination du premier mandat de von der Leyen ; son Parti populaire européen de centre-droit a clairement des doutes, alors que l’humeur évolue vers le soutien à l’industrie propre.
L’immigration continuera d’être un problème d’une importance capitale pour la droite, mais la politique phare vient d’être adoptée et l’UE manque de réel pouvoir.
Le portefeuille de la Justice, actuellement détenu par le Belge Didier Reynders, est un portefeuille mixte qui comprend la protection des données et la protection des consommateurs. Mais, dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la liberté des médias et l’indépendance de la justice, ce portefeuille pourrait donner une nouvelle orientation audacieuse à la protection de l’État de droit dans l’ensemble de l’Union.
4. Au milieu de la table : beaucoup d’argent, peu de politique
Ces portefeuilles contiennent beaucoup de liquidités, mais peu de pouvoir.
Ils se concentrent en grande partie sur la mise en œuvre de programmes existants, même s’ils sont coûteux : la cohésion et l’agriculture représentent ensemble environ les deux tiers des 170 milliards d’euros de dépenses annuelles de l’UE – mais la politique est déjà définie par les législateurs de l’UE.
Leur heure de gloire viendra à la mi-2025, lorsque la Commission devra présenter une nouvelle proposition sur l’avenir à long terme du budget de l’UE – et encore une fois si les tensions entre agriculteurs s’enflamment à nouveau.
De même, nous ne voyons pas de rôle majeur pour les pays officiels du voisinage de l’UE, en particulier s’ils sont en concurrence avec leurs collègues responsables de la politique étrangère, de l’élargissement et de la Méditerranée.
5. À la traîne : « J’aurais aimé être ministre »
La description de poste de ces postes semble étonnante et très ministérielle – mais il faut préciser en plus que non, vous ne siègez pas réellement dans un gouvernement national.
De nombreux grands pays se verront offrir ces portefeuilles et pourraient même être ravis à l’idée d’obtenir un poste qui semble au moins important.
Ne vous y trompez pas : la compétence de l’UE dans ces domaines est soit inexistante, soit politiquement peu attractive. La sécurité alimentaire, ça vous dit quelque chose ?
Beaucoup convoitent le pouvoir sur des questions telles que les services financiers et la politique sociale, et ces portefeuilles ne valent rien – mais aucun des deux n’a reçu beaucoup d’attention politique au cours du dernier mandat, et cela va probablement continuer.
Les règles de l’UE impliquent que les propositions fiscales sont généralement bloquées par des vetos nationaux. Le portefeuille fiscal et d’union douanière de la Commission ne serait donc tentant que pour les politiciens qui souhaitent mettre « des réformes techniques de la taxe sur la valeur ajoutée » en tête de leur CV.
Cela dit, la bonne personnalité peut obtenir une bonne visibilité grâce à ces rôles, ou s’en servir comme tremplin pour quelque chose de plus grand – comme Nicolas Schmit, le Luxembourgeois, commissaire à l’emploi et aux droits sociaux, qui était le candidat des socialistes à la tête de la Commission européenne.
6. Le niveau Oh Dear : totem et jeton
Il y a quelques prix de choix qui se cachent parmi les mains de von der Leyen : le genre de récompenses dont on prévient les commissaires qu’ils recevront s’ils se conduisent mal.
Il s’agit des portefeuilles les moins désirables, généralement confiés à des pays plus petits ou regroupés avec quelque chose de plus intéressant.
Les personnes impliquées dans la gestion de crise ou la coopération internationale bénéficieront de bons miles aériens et de contenu Instagram, mais pas grand-chose d’autre.
Le commissaire européen à la Recherche gère le programme Horizon Europe, mais son budget est bien inférieur à celui des fonds de cohésion ou des subventions agricoles, et offre peu d’éléments en termes de développement de politiques.
De même, l’éducation, la jeunesse et la culture offrent le glamour d’une association avec le programme d’échange d’étudiants Erasmus de l’UE, mais peu de contenu.
Celui qui se verra confier la gestion des ressources humaines ou des relations interinstitutionnelles avec le Parlement européen et le Conseil se verra confier un rôle purement introverti, sans grand glamour.
D’autres sont synonymes de portefeuille raté.
L’ancien président de la Commission, José Manuel Barroso, a créé la célèbre initiative sur le multilinguisme lorsque la Roumanie a rejoint l’Union européenne au milieu de son mandat ; créer quelque chose de plus substantiel aurait signifié priver quelqu’un d’autre de ses fonctions.
Peut-être que ce portefeuille sera ressuscité, si un gouvernement capricieux se retrouve vraiment dans les mauvaises grâces d’Ursula.
