La Commission européenne a approuvé jeudi le déblocage d’un montant pouvant aller jusqu’à 137 milliards d’euros pour la Pologne, gelés en raison de préoccupations liées à l’État de droit. Voici ce que signifie ce grand chiffre – et ce qu’il cache.
Ce chiffre élevé a fait la une des journaux lorsqu’Ursula von der Leyen a taquiné cette annonce lors d’une visite à Varsovie la semaine dernière.
« Nous sommes impressionnés par vos efforts et par ceux du peuple polonais pour restaurer l’État de droit en tant qu’épine dorsale de votre société. Une société où chacun respecte les règles. Une société où les citoyens et les entreprises peuvent faire confiance aux institutions et demander aux autorités de respecter les règles. compte », a déclaré von der Leyen s’adressant aux côtés du Premier ministre polonais Donald Tusk.
La Commission a désormais officialisé cette décision, en donnant son feu vert à deux décisions distinctes qui permettent au gouvernement polonais d’accéder à la réserve d’argent tant convoitée, dont le pays a un besoin urgent pour financer des projets verts, numériques et de développement.
La principale raison du dégel est l’engagement de restaurer l’indépendance judiciaire dans le cadre de la mission politique de la coalition dirigée par Tusk visant à rétablir les relations entre Bruxelles et Varsovie.
Mais cette libération ne signifie pas que la Pologne obtiendra automatiquement une telle somme d’argent ou que l’État de droit sera à nouveau opérationnel.
L’Observatoire de l’Europe détaille les chiffres.
Fonds de relance : 59,8 milliards d’euros
Après que l’UE a accepté de créer un fonds record de 750 milliards d’euros (807 milliards d’euros aux prix courants) pour faire face au choc économique de la pandémie de COVID-19, chaque État membre a été invité à demander une part des subventions qui lui ont été allouées et prêts.
Le plan de relance national de la Pologne a été approuvé pour la première fois en juin 2022, puis modifié pour couvrir près de 60 milliards d’euros de fonds : 34,5 milliards d’euros de prêts à faible taux d’intérêt et 25,3 milliards d’euros de subventions non remboursables.
Cependant, contrairement à d’autres pays (à l’exception de la Hongrie), la Pologne s’est vu refuser l’accès à cet argent. Jusqu’à présent, seuls 5,1 milliards d’euros ont été décaissés sous forme de « préfinancement », une sorte d’augmentation de liquidités sans aucune condition liée au lancement de projets énergétiques.
Le montant restant est resté fermement bloqué en raison des réformes radicales introduites par le précédent gouvernement d’extrême droite du Droit et de la Justice (PiS), qui ont réorganisé les relations entre les tribunaux, nommé des juges favorables aux partis aux postes les plus élevés et, ce qui est le plus controversé, habilité la chambre disciplinaire de la Cour suprême pour sanctionner les magistrats en fonction du contenu de leurs arrêts.
Cette refonte, a déclaré Bruxelles, porte gravement atteinte à l’indépendance judiciaire du pays, entrave l’application des règles de l’UE et met en danger le budget commun du bloc. L’impasse s’est encore exacerbée après une décision explosive de 2021 de la Cour constitutionnelle polonaise qui contestait directement la primauté du droit de l’UE.
En réponse, la Commission a imposé deux « super jalons » au plan pour la reprise et la résilience comme condition primordiale pour le déblocage des prêts et des subventions. C’étaient:
- Réformer le régime disciplinaire des juges et le remplacer par un nouvel organe.
- Examiner les cas des juges concernés par la chambre disciplinaire.
Surtout, ces étapes obligent la Pologne à protéger les juges de toute représailles lorsqu’ils demandent à la Cour de justice de l’Union européenne (CJCE) de rendre une décision préjudicielle, une procédure souvent utilisée pour garantir que le droit de l’UE est correctement interprété et appliqué.
Varsovie a fait la première ouverture à la mi-2022 en proposant une nouvelle loi qui a supprimé l’instance disciplinaire contentieuse et a créé à la place une chambre de responsabilité professionnelle dotée de pouvoirs moindres, que certains universitaires ont qualifié de superficielle.
Bien que ces projets aient été notés par Bruxelles, ils ne se sont pas accélérés jusqu’à ce que Tusk prenne ses fonctions et propose des changements supplémentaires, notamment un arrêté ministériel visant à mettre fin aux procédures injustifiées contre les juges et un engagement formel à respecter la primauté du droit de l’UE et à se conformer à la CJUE. jugement qui a invalidé la chambre disciplinaire.
Au total, les réformes sont considérées comme suffisantes pour franchir les deux « super étapes » et permettre le premier décaissement des fonds COVID-19 en faveur de la Pologne, d’une valeur de 6,3 milliards d’euros sous forme de subventions et de prêts. La décision de la Commission sera ratifiée au Conseil dans les prochaines semaines.
L’accès étant débloqué, la Pologne devrait présenter deux demandes de paiement supplémentaires tout au long de cette année et pourrait très bien recevoir jusqu’à 23 milliards d’euros d’ici fin 2024 si certains investissements et projets sont réalisés. Le pays a jusqu’à mi-2026 pour recevoir le reste des fonds destinés à la reprise et à la résilience.
Fonds de cohésion : 76,5 milliards d’euros
C’est le revers de la médaille – mais ce n’est pas le cas que différent.
Le déclin inquiétant de l’indépendance judiciaire a également conduit la Commission à geler une enveloppe plus large que la Pologne avait reçue dans le cadre du budget commun du bloc pour la période 2021-2027 : 76,5 milliards d’euros provenant des politiques de cohésion, maritimes et migratoires.
Cela a été fait dans le cadre de ce que l’on appelle les « conditions horizontales favorables », qui régissent l’utilisation générale des fonds de l’UE et obligent les 27 États membres à se conformer à tout moment à la Charte des droits fondamentaux de l’UE. L’indépendance judiciaire étant l’un de ces droits fondamentaux, la Commission a déclenché le mécanisme visant à bloquer l’accès à la totalité des 76,5 milliards d’euros.
En pratique, cela signifiait que la Pologne, le plus grand bénéficiaire des fonds de cohésion, n’était pas en mesure de demander des remboursements pour des projets de développement sur le terrain.
Le gouvernement Tusk a rapidement tourné la page et a envoyé en janvier une « auto-évaluation » affirmant qu’il avait fait suffisamment d’efforts pour remplir les conditions horizontales favorables. Il s’agit notamment des changements susmentionnés visant à annuler les effets du régime disciplinaire, de nouveaux amendements au médiateur des droits de l’homme et de l’introduction d’un système permettant de déposer des plaintes en cas de dépenses inappropriées.
La Commission affirme que ces correctifs suffisent à débloquer la totalité des 76,5 milliards d’euros. Le gouvernement polonais devrait demander un remboursement immédiat de 600 millions d’euros, et davantage dans les mois à venir.
L’argent sera distribué progressivement jusqu’en 2027.
En outre, la Pologne a demandé à rejoindre le Parquet populaire européen (EPPO), ce qui ajoutera un niveau de surveillance supplémentaire sur les fonds de cohésion et de relance.
Alors, tout va bien maintenant ?
Sur le plan financier, les choses s’annoncent mieux pour la Pologne, c’est certain. Mais le pays reste soumis à la procédure de l’article 7, « l’option nucléaire » de l’UE pour remédier aux violations les plus graves des valeurs de l’UE. Seules la Pologne et la Hongrie sont soumises à cette procédure.
Varsovie a présenté plus tôt ce mois-ci un « plan d’action » composé de neuf projets de loi visant à restaurer l’indépendance judiciaire, des plus hautes juridictions aux tribunaux ordinaires, et à sortir de l’article 7 au plus tard fin juin.
La Commission a chaleureusement accueilli ce projet et en a tenu compte lorsqu’elle a pris la décision de débloquer la réserve de 137 milliards d’euros.
Le « plan d’action » n’est cependant encore qu’un projet d’ambition et se heurte à la menace de veto du président Andrzej Duda, politiquement aligné sur le parti PiS. On ne sait pas encore à ce stade combien de ces neuf projets de loi atteindront la ligne d’arrivée.
S’exprimant sous couvert d’anonymat, les responsables de la Commission ont reconnu que la Pologne n’est qu’à mi-chemin sur la voie du rétablissement de l’État de droit et qu’il reste encore beaucoup à faire.
« Vous vous souvenez de la quantité d’encre qui a coulé sur une question importante comme le régime disciplinaire ? Il est très visible et évident que l’indépendance judiciaire est en train d’être renforcée », a déclaré un responsable, faisant référence aux mesures déjà prises par le gouvernement de Tusk.
« Cela ne signifie pas que l’État de droit est entièrement rétabli et que tout va bien. Il y a d’autres choses importantes à faire, comme indiqué dans le plan d’action. »
Le responsable a insisté sur le fait que Bruxelles dispose d’outils pour suspendre les paiements, provenant soit des fonds de cohésion, soit des fonds de relance, en cas de « renversement des engagements ».
« Si à un moment donné », a prévenu un autre responsable, « nous, en tant que Commission, constatons que ce n’est plus le cas, nous pouvons bien sûr bloquer à nouveau les fonds ».
Jakub Jaraczewski, chercheur à Democracy Reporting International, un groupe de réflexion basé à Berlin, a regretté que la Commission n’ait pas attendu que toutes les législations produisent des effets tangibles et ait basé en partie sa décision sur les « promesses » faites par Varsovie.
« Ce que le nouveau gouvernement polonais a fait au cours de ces quelques mois mérite des éloges, mais il reste encore beaucoup à faire », dit Jaraczewski. dit sur les réseaux sociaux. « En plaçant la politique au premier plan, la Commission s’expose à l’argument selon lequel toute cette histoire d’État de droit visait en réalité à faire sortir le gouvernement PiS. »
