À midi, le jour du Nouvel An, près de 200 locomotives anciennes du monde entier ont sifflé pour célébrer une année spéciale pour le voyage en train.
2025 marque le 200e anniversaire du début du transport ferroviaire de passagers avec l’ouverture du Stockton and Darlington Railway (S&DR) en septembre 1825.
Une prouesse d’ingénierie conçue à l’origine pour transporter du charbon dans le nord industriel de l’Angleterre est depuis devenue l’épine dorsale du voyage durable à travers le monde.
La plateforme ferroviaire numérique Trainline estime que ses clients britanniques ont économisé plus d’un million de tonnes de CO2 l’année dernière en optant pour les trains plutôt que pour les voitures à essence.
« Le monde a changé pour toujours en 1825 avec la naissance du chemin de fer moderne en Grande-Bretagne et son déploiement dans le monde entier », a déclaré le ministre des Chemins de fer, Lord Hendy. « Les célébrations de Railway 200 sont une occasion unique d’honorer un moment révolutionnaire de notre histoire. «
Le 1er janvier, un « coup de sifflet » – organisé par l’Heritage Railway Association – a entendu plus de 50 chemins de fer du patrimoine faire du bruit, de l’Écosse à l’Afrique du Sud. Les gares principales du Royaume-Uni ont également fait retentir leurs klaxons, dans ce que Network Rail a appelé le « plus grand événement de participation de masse sur le patrimoine ferroviaire jamais organisé ».
Il s’agit de l’un des nombreux événements organisés cette année en Grande-Bretagne pour célébrer cette forme de voyage tant appréciée.
Une visite guidée du voyage ferroviaire britannique
Le transport ferroviaire est ancré dans la révolution industrielle. Dès les années 1700, les chevaux étaient utilisés pour transporter des wagons de charbon sur des kilomètres et des kilomètres de voies en bois dans le nord-est de l’Angleterre.
Il était peu probable que les animaux fassent une pause avant 1804, lorsque l’ingénieur de Cornouailles Richard Trevithick prouva que la vapeur pouvait également faire l’affaire. Son prototype transportait 10 tonnes de fer (plus cinq wagons et 70 hommes) sur 15 kilomètres en quatre heures.
Les trains à vapeur ont connu leur moment marquant le 27 septembre 1825, lorsque la locomotive de S&DR est partie de Shildon – tirant des wagons chargés d’environ 500 passagers saluant.
Le S&DR a été repris par le North Eastern Railway en 1863, qui a fusionné avec d’autres chemins de fer pour former le London and North Eastern Railway (LNER) 60 ans plus tard.
Comment pouvez-vous vous impliquer dans Railway 200 ?
Pour commémorer cette journée mémorable du voyage ferroviaire en 1825, un festival de neuf mois se déroulera dans le comté de Durham et dans la vallée de Tees, de mars à novembre de cette année.
Il existe également des dizaines d’événements connexes à travers le pays, que le public britannique peut consulter sur cette carte interactive.
En août, le constructeur de trains Alstom organisera « The Greatest Gathering » dans ses locaux de Litchurch Lane Works à Derby, présentant le plus grand assemblage temporaire de trains et d’expositions liées au rail depuis une génération.
Un train d’exposition itinérant, nommé « Inspiration », devrait également sillonner la Grande-Bretagne, créant un buzz dans les gares principales, les chemins de fer historiques et les dépôts de fret ferroviaire. Il accueillera diverses expositions interactives explorant le passé, le présent et l’avenir du rail.
« Railway 200 présente une opportunité passionnante d’unir le grand public autour de la reconnaissance de notre réseau ferroviaire et des personnes brillantes qui le font fonctionner », ajoute Lord Hendy. « J’espère que cette série d’événements et de célébrations qui s’étend sur une année encouragera la prochaine génération à envisager une carrière dans le secteur ferroviaire. »
Les familles devraient également garder un œil sur une vente de 200 sièges des chemins de fer nationaux au début de 2025, offrant des voyages en train à prix très réduits pour de belles journées.
