Un spectacle de danse unique organisé dans le désert d’AlUla a marqué la pré-ouverture de la Villa Hegra, une institution culturelle franco-saoudienne qui vise à unir l’art, le patrimoine et la communauté.
Du sable, d’énormes rochers et un silence absolu. Dans ce décor, 19 danseurs français âgés de 17 à 22 ans se sont produits au cœur du désert. Le chorégraphe Noé Soulier a créé une nouvelle pièce de danse, conçue pour des espaces non scéniques – une œuvre nomade qui explore la relation entre le mouvement des corps et les espaces dans lesquels ils habitent, avec la spécificité du site en son centre.
Le spectacle s’appelait « Crossings » et s’est déroulé à quelques kilomètres de la ville d’AlUla, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite. Cela faisait partie du programme de pré-ouverture de la « Villa Hegra », une nouvelle institution culturelle franco-saoudienne et de son partenariat avec l’Opéra national de Paris.
« Le désert était un allié, car il créait un espace partagé entre le public et la représentation. On est tous dans le même espace et puis le sable par exemple, ça crée en quelque sorte une musique très spécifique. Lorsque vous dansez sur le sable, vous entendez les pas et aussi le sable vole, ce qui produit presque une sorte de reste dans l’air. On voit la trace du mouvement dans l’air », précise Noé Soulier, directeur du Centre National de Danse Contemporaine (CNDC) d’Angers.
Se produire dans le désert était certainement une expérience nouvelle pour les danseurs, tous membres du « Junior Ballet », car c’était la première fois qu’ils se produisaient hors scène, sans musique et sur le sable.
Mais ce fut aussi une expérience sans précédent pour nous, spectateurs, puisqu’à la place des sièges, nous avons été surpris de voir des tapis et des oreillers colorés, qui se sont révélés très confortables et spacieux. Le décor a également facilité notre contact avec les danseurs. Nous étions tous reposés sur le sable, nous étions tous en contact avec le sol.
Pour le créateur du spectacle, le lieu était un défi mais aussi une opportunité.
« Il y a cette échelle incroyable. Il y a tellement de profondeur qu’on ne pourrait jamais avoir autant de profondeur au théâtre. C’est comme 100 mètres ou peut-être plus. Quand les danseurs vont très loin, on les voit devenir très très petits et ils peuvent aussi s’approcher très près. Donc, tu joues vraiment avec cette profondeur. C’était vraiment inspirant de travailler et d’expérimenter cet environnement avec la danse et par la danse », a déclaré le chorégraphe Noé Soulier à L’Observatoire de l’Europe Culture.
Des liens qui lient
La Villa Hegra est née de l’accord bilatéral de 2021 entre l’Arabie Saoudite et la France. L’institution aspire à devenir une pierre angulaire des échanges créatifs, unissant les meilleurs éléments des deux pays dans l’environnement exceptionnel d’AlUla. Elle proposera des programmes de résidence aux artistes et chercheurs et fera partie du réseau mondial des villas françaises, qui comprend la « Villa Médicis » à Rome, la « Casa de Velázquez » à Madrid et la « Villa Kujoyama » à Kyoto. Selon l’équipe à l’origine du projet, « il représente un esprit de co-création, de codirection et de co-décision ».
»C’est une institution culturelle qui favorise le dialogue et la coopération entre artistes, chercheurs d’Arabie Saoudite et de France. L’objectif est de créer un pôle de création contemporaine pour tous les types d’art, qu’il s’agisse des arts visuels, des arts du spectacle, de la poésie, de l’alphabétisation. C’est aussi une plaque tournante de la programmation éducative et artistique pour la communauté locale et régionale », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Culture Fériel Fodil, directeur général de Villa Hegra.
NEUMA – »La Cérémonie Oubliée »
Ce projet est un geste symbolique envers les pratiques rituelles des tribus préislamiques. Inspiré par le paysage d’AlUla, son patrimoine local et ses mythologies, il se déroule sur deux sites interconnectés. Une installation de sculptures en verre de 15 panneaux nichée à l’extérieur dans le canyon de Wadi Al-Naam existe en conversation avec une exposition intérieure présentant une série de sculptures en verre soufflé fabriquées à la main à Dar Tantora, dans la vieille ville.
A Wadi Al Naam, l’installation s’élève comme un écho spectral d’un temple, ruine érodée par le temps. Le paysage évolue vers un espace cérémonial activé par une performance live ancrée dans la respiration et le rituel. Dans la vieille ville, des sculptures en verre sont présentées parallèlement à la projection d’un film, une collaboration de Muruj Alemam, une résidente d’AlUla, et de ses enfants, Dema et Ibrahim. L’histoire est centrée sur sa vie poétique et sa performance, la chorégraphie de sa respiration liant le vaste désert aux intérieurs intimes de soi, chaque expiration porte la résonance des anciennes cérémonies d’AlUla jusqu’au présent.
La « Cérémonie oubliée » est une fusion artistique des œuvres de l’artiste saoudienne Sarah Brahim et de son homologue français Ugo Schiavi.
»Les deux artistes ont uni leurs forces pendant un an. Ils ont travaillé avec des scientifiques, des archéologues, des épigraphistes d’Al Ula et des représentants de la communauté locale sur une œuvre d’art. Ainsi, vous voyez une sculpture dans le désert, qui est une intervention artistique dans le paysage. Une performance associant 20 membres de la communauté utilisant des sculptures et des sculptures en verre soufflé comme instruments, instruments de musique » précise Arnaud Morand, co-commissaire de la programmation de préouverture de la saison 2023-24.
Neuma, le « souffle vital » de la pensée classique – titre choisi par les artistes – trouve son incarnation physique dans ces œuvres, où le corps et le souffle terrestres apparaissent mêlés au corps céleste et à l’âme. Pour Aristote, le « pneuma » était considéré comme le principe animant la vie, émanant du cœur et servant d’intermédiaire entre le corps corporel et l’âme.
Transcendant l’individu dans la pensée stoïcienne, le « pneuma » est devenu le souffle divin du cosmos, une présence unificatrice qui soutient et relie toute vie.
L’oasis et la montagne
AlUla est située sur une ancienne route de l’encens et abrite de nombreuses ruines, dont Hegra, une ancienne ville nabbatéenne, premier site du patrimoine mondial de l’UNESCO en Arabie Saoudite. L’histoire et le paysage sont impressionnants et fascinants, presque écrasants par leur force et leur dimension.
La vieille ville d’AlUla se partage entre une ville d’hiver, dense et compacte, et une ville d’été, étalée dans l’oasis, sous les palmiers, pour profiter du microclimat et de l’ombre de l’oasis. L’ensemble de la zone accueille déjà des milliers de touristes et, avec la contribution de Villa Hegra, l’objectif est de devenir un centre touristique et culturel mondial.
« C’est absolument une expérience unique de venir à AlUla. Je ne m’en souviens pas, c’est peut-être la 20ème fois que je viens ici et je suis toujours fasciné, à chaque fois, par ce magnifique paysage. Il y a beaucoup à apprendre en termes d’histoire, en termes de paysage, et même en termes de nos déplacements dans l’espace, qui faisaient également partie de la réflexion centrale de notre cycle de pré-ouverture. Nous pensons à notre rôle dans le paysage, à notre rôle dans cet espace. C’est l’occasion de découvrir différentes cultures dans un seul espace », déclare Wejdan Reda, co-conservateur de la Villa Hegra.
L’aspiration de la Villa Hegra
Le site n’est pas la vieille ville ni le grand paysage. Le projet s’engage avec la ville, il s’inscrit dans la modernité d’AlUla, reflétant sa particularité historique : une étape fixe sur un parcours nomade. Il vise à devenir un lien entre différentes expériences du site : nomades ou sédentaires, temporaires ou permanentes, locales ou touristiques, éducatives ou culturelles, urbaines ou agricoles. L’espace vise à donner de la place à toutes ces expériences et combinaisons.
Le programme de la Villa Hegra, comprenant le centre culturel, le Collège International du Tourisme et de l’Hôtellerie (ICTH) et les résidences d’habitation, est dense et nécessite des bâtiments à plusieurs étages. Des pierres locales, des roches, des briques de terre crue, des poutres de palmiers et de séquoias ainsi que d’autres espèces végétales indigènes poussant à AlUla seront utilisées pour la construction du bâtiment.
Le lancement du centre culturel et des résidences d’artistes est prévu vers la fin 2026. Le projet occupera une superficie de 18 000 m².
En mai 2025, le foyer temporaire de Villa Hegra entrera en activité. Il proposera des ateliers, hébergera des artistes et accueillera des événements artistiques et éducatifs pour la population locale.
« Le but de la villa est vraiment de s’inscrire complètement dans la communauté et de s’assurer de répondre à certains besoins. Faire un programme de pré-ouverture est vraiment un privilège de tester et d’apprendre. Des choses qui peuvent fonctionner, des choses qui ne fonctionnent pas, donc nous favorisons et mettons en œuvre et nous créons des choses qui fonctionnent et nous veillons à ce que celles qui sont moins pertinentes pour la communauté soient en quelque sorte diminuées. Le site temporaire sera également une plaque tournante de la phase de test pour nous assurer que nous avons la programmation pertinente pour les artistes et les chercheurs dans le bâtiment final », explique Fodil.
En amont de sa création en tant que fondation saoudienne, Villa Hegra est soutenue par la Commission Royale pour AlUla (RCU) et l’Agence Française pour le Développement d’AlUla (AFALULA).
