En ce jour de 1969, le festival de musique sans doute le plus légendaire de tous les temps a débuté, attirant l’attention de ceux qui cherchaient à s’évader d’un monde tumultueux.
La foire de la musique et de l’art de Woodstock a peut-être démarré il y a 54 ans aujourd’hui, mais son impact perdure.
Communément appelé Woodstock, le festival de musique s’est déroulé dans une ferme laitière du nord de l’État de New York, à environ 40 miles au sud-ouest de la ville elle-même.
Présenté comme une « Exposition du Verseau : 3 jours de paix et de musique », il a attiré plus de 400 000 participants, ce qui en fait l’un des plus grands festivals de musique de l’histoire.
En affluant pour voir certains des plus grands actes de l’époque, comme The Who, Jefferson Airplane et Sly and the Family Stone, les participants ont vu l’événement comme une évasion d’un monde effrayant.
En 1969, l’Amérique était profondément plongée dans la guerre controversée du Vietnam, un conflit auquel de nombreux jeunes étaient fermement opposés, et le mouvement des droits civiques. Woodstock était une chance pour ceux qui luttent avec la vie moderne de s’évader dans la musique et la communauté tout en diffusant un message d’unité et de paix.
Malgré le mauvais temps, le manque d’assainissement et les pénuries alimentaires, l’ambiance à Woodstock était généralement harmonieuse, ceux qui y assistaient la considérant souvent comme l’une des meilleures expériences de leur vie.
Géré par des organisateurs relativement inexpérimentés, on s’attendait à ce que pas plus de 50 000 détenteurs de billets se présentent. Au lieu de cela, un manque de sécurité signifiait que plus de huit fois ce nombre était présent, beaucoup marchant simplement sur le site sans poser de questions.
Bien que le festival ait été remarquablement paisible, il y a eu trois morts – deux surdoses de drogue et un jeune de 17 ans a été renversé par un tracteur.
On a estimé qu’entre quatre et huit fausses couches se sont produites pendant Woodstock, avec des rapports non confirmés selon lesquels deux bébés sont nés pendant l’événement.
Max Yasgur, propriétaire de la ferme laitière, l’a bien résumé lorsqu’il a déclaré que le festival avait vu près d’un demi-million de personnes passer trois jours avec de la musique et la paix dans leur esprit.
« Si nous les rejoignons, nous pouvons transformer ces adversités qui sont les problèmes de l’Amérique aujourd’hui en un espoir pour un avenir meilleur et plus pacifique », a-t-il déclaré.
Jimi Hendrix a clôturé le festival déjà légendaire. En raison de complications causées par de fortes pluies, il est monté sur scène à 8h30 le lundi matin.
Woodstock devait se terminer la nuit précédente et le nombre de spectateurs de l’emblématique Hendrix serait de 30 000 personnes.
Dans les années qui ont suivi le festival, l’événement est devenu largement considéré comme un moment véritablement charnière dans l’histoire de la musique et comme un événement déterminant pour la génération de la contre-culture.
Même pour ceux d’entre nous qui sont nés des années après Woodstock, cela reste l’un des événements les plus célèbres de tous les temps.
Il a depuis longtemps infiltré tous les aspects de la culture pop, avec sa signification renforcée par un documentaire en 1970, une chanson écrite par Joni Mitchell et un album de bande originale, pour ne citer que quelques exemples.
Au fil des ans, des concerts hommage à Woodstock ont été organisés pour les anniversaires du festival et il a été nommé numéro 19 des 50 moments qui ont changé l’histoire du rock and roll par le magazine Rolling Stone.
En 2017, le site du festival lui-même a été inscrit au registre national des lieux historiques et, deux ans plus tard, un timbre postal officiel a été mis en vente pour commémorer le 50e anniversaire de ces festivités inoubliables qui définissent une génération.
