En ce jour de 1917, Mata Hari a été condamnée à mort à Paris pour avoir prétendument espionné pour le compte de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Était-elle vraiment un agent secret ou juste un bouc émissaire ?
Le 25 juillet 1917, la danseuse exotique échoue à convaincre un tribunal militaire de sa prétendue innocence. Ils ont mis moins d’une heure pour la déclarer coupable et s’entendre sur la peine de mort.
Née en 1876, Mata Hari a très probablement établi la norme pour les personnes qui sont « plus qu’il n’y paraît ».
Son nom n’était même pas Mata Hari et elle n’a certainement pas été élevée dans un temple indien sacré et n’a pas enseigné d’anciennes danses indiennes par une prêtresse comme elle l’a longtemps prétendu.
En fait, elle est née Margaretha Geertruida Zelle à Leeuwarden, une petite ville des Pays-Bas.
Fille d’un propriétaire de magasin de chapeaux, elle cherchait désespérément l’aventure depuis sa jeunesse. À l’âge de 18 ans, elle a répondu à une annonce dans un journal placée par le capitaine de l’armée coloniale néerlandaise Rudolf MacLeod qui cherchait une épouse. Le couple s’est marié peu de temps après.
Après la naissance de deux enfants – dont un est décédé alors qu’il était bébé – et un mariage tumultueux, Zelle a déménagé à Paris où elle s’est finalement réinventée sous le nom de Mata Hari.
Elle a été influencée par le temps qu’elle a passé avec MacLeod dans les Indes orientales néerlandaises – aujourd’hui l’Indonésie – et a développé un numéro de danse d’inspiration «hindoue».
Les débuts de Mata Hari
Se produisant initialement sous le nom de Lady Gresha MacLeod, elle enleva une série de robes et de voiles colorés jusqu’à ce qu’elle soit presque nue.
Sa volonté de danser presque nue a vu son numéro se renforcer, tout comme l’adoption de son nom de scène Mata Hari – une expression malaise signifiant «l’œil du jour».
Le nouveau surnom a ajouté à sa mystique et le public a été fasciné par ses mouvements de danse créatifs. Son succès a engendré une myriade d’imitations jusqu’à ce qu’elle donne le dernier spectacle de sa carrière en mars 1915.
Cette année-là, elle était davantage connue comme une courtisane, célèbre pour ses relations avec des officiers militaires de haut rang, des politiciens et d’autres personnalités influentes et puissantes.
À l’approche de la Première Guerre mondiale, Hari était surtout considérée comme une bohème à l’esprit libre, mais à mesure que le conflit se rapprochait, les critiques la voyaient de plus en plus comme une séductrice dangereuse.
Au début du conflit en 1914, Hari a été forcée de quitter Berlin pour sa patrie neutre des Pays-Bas, où sa carrière apparente dans l’espionnage a commencé.
Bien que les détails de la carrière d’espionnage de Hari restent flous, on pense qu’elle a commencé à la fin de 1915.
Selon les historiens, elle a été approchée par Karl Kroemer, le consul honoraire d’Allemagne à Amsterdam. Il la considérait comme un atout précieux, en raison de ses contacts influents et de sa capacité à franchir librement les frontières nationales grâce à sa nationalité néerlandaise.
Hari a confirmé plus tard qu’elle avait accepté les 20 000 francs offerts pour espionner pour le Kaiser mais a nié avoir participé à tout espionnage. Néanmoins, elle a reçu un nom de code allemand – H21.
Il existe d’innombrables rapports selon lesquels elle aurait espionné pour les Allemands tout au long du conflit, mais il est probable que de nombreuses accusations n’étaient pas fondées.
« Quand elle a été arrêtée, la guerre allait très mal pour les Français et c’était une étrangère, très sexy, ayant des liaisons avec tout le monde, et vivant somptueusement alors qu’à Paris les gens n’avaient pas de pain », a expliqué le biographe et anthropologue Pat Shipman, ajoutant : « Il y avait beaucoup de ressentiment contre elle ».
Dans le livre ‘Femme Fatale: Love, Lies and the Unknown Life of Mata Hari’, Shipman a comparé Hari à Marilyn Monroe dans les années 1960. Elle était reconnaissable internationalement et considérée comme l’une des femmes les plus désirables d’Europe.
« C’est en partie pourquoi il est si ridicule de penser qu’elle était une espionne », a déclaré Shipman. « Elle ne pouvait pas être clandestine et se faufiler. Elle n’a pas pu s’empêcher d’attirer l’attention ».
Cependant, les voyages constants de Hari à travers l’Europe ont rapidement attiré l’attention des services de renseignement britanniques, qui la soupçonnaient d’être un agent ennemi. Ils avaient demandé à leurs alliés français de la surveiller également, mais elle est devenue une espionne pour cette nation.
Elle a continué à plonger dans des relations avec des responsables militaires de haut rang d’Allemagne et de Russie, faisant de son nom un synonyme de l’archétype de la femme fatale.
Le début de la fin
En décembre 1916, le ministère français de la Guerre accuse Mata Hari d’avoir communiqué les noms de six espions belges aux Allemands.
Le 13 février 1917, elle est arrêtée et accusée d’espionnage et internée à la prison Saint-Lazare de Paris. Hari a passé des mois sous interrogatoire, niant toujours toute implication dans l’espionnage mais parlant ouvertement de ses activités sexuelles.
« Une courtisane, je l’admets », dit-elle. « Un espion, jamais !
Au cours des 106 dernières années, les historiens n’ont pas été en mesure de décider si Mata Hari était réellement coupable de bon nombre des accusations portées contre elle. Alors que certains universitaires affirment qu’il existe suffisamment de preuves pour prouver qu’elle était une espionne de grande envergure, d’innombrables autres suggèrent qu’elle a été utilisée comme bouc émissaire.
Il y a même eu des rapports selon lesquels la sensation de son arrestation, de son procès et de sa condamnation à mort a été mise en place pour remonter le moral en France pendant l’une des périodes les plus sombres de la guerre.
Un procès truqué ?
Le procès pour espionnage de Mata Hari commença le 24 juillet 1917. Malgré d’énormes lacunes dans les preuves sur les secrets qu’elle aurait pu transmettre aux Allemands, l’accusation la blâma pour la mort de milliers de soldats alliés.
Ils ont également souligné ses nombreuses affaires comme preuve apparente qu’elle avait recueilli des renseignements pour l’ennemi.
Dans sa déclaration de clôture, le procureur André Mornet a déclaré, « le mal que cette femme a fait est incroyable », ajoutant : « C’est peut-être la plus grande femme espionne du siècle ».
Le lendemain, le tribunal militaire jugeant Mata Hari a mis moins d’une heure pour la déclarer coupable et la condamner à mort.
La véritable étendue de son espionnage ne sera probablement jamais connue avec certitude et le consensus général est que c’est son indépendance et ses choix de vie qui l’ont amenée à devenir une distraction pour les énormes pertes subies par l’armée française sur le front occidental.
Le 15 octobre 1917, elle est conduite dans un champ aux portes de Paris. Refusant un bandeau sur les yeux, elle fut placée contre un pieu en bois et exécutée par un peloton d’exécution de douze soldats français.
Interprète jusqu’au bout, elle a définitivement soufflé un baiser à ses bourreaux avant que les coups fatals ne retentissent.
Mata Hari est restée une légende au cours des 106 années qui ont suivi sa mort, avec des versions de l’histoire de sa vie qui ont engendré d’innombrables films et même l’entrée de l’Azerbaïdjan à l’Eurovision en 2021.
Mata Hari (1876 – 1917)
