18 octobre 1896 : Le New York Journal publie la première bande dessinée « Yellow Kid », souvent citée comme la première bande dessinée régulière d’un journal.
Aux États-Unis, au tournant du XXe siècle, en pleine guerre médiatique entre les magnats Joseph Pulitzer et William Randolph Hearst, une nouvelle forme d’art fait irruption : la bande dessinée de journal.
Alors que Hearst et Pulitzer tentaient de s’affronter avec des titres toujours plus sensationnalistes, un petit enfant au crâne rasé, aux dents de cerf et à la chemise de nuit jaune a commencé à apparaître sur les pages du livre de Pulitzer. Le monde new-yorkais.
Le « Enfant jaune », comme on l’appelait, a été créé pour la première fois par le caricaturiste Richard Outcault en 1895, alors qu’Outcault faisait partie du personnel du Monde.
Le personnage était un voyou irlandais qui traversait New York, et la bande dessinée était pleine d’humour burlesque et de commentaires sociaux.
Les lecteurs l’adoraient. Ils se sont précipités pour acheter chaque numéro du journal quand Yellow Kid y était, et le Monde a commencé à publier des dessins animés Yellow Kid plusieurs fois par semaine.
Cela a attiré l’attention de Hearst, qui a remarqué que le dessin animé stimulait les ventes de son concurrent. Il fouilla au fond de sa poche et offrit à Outcault une grosse somme d’argent pour quitter le navire et rejoindre son journal.
Le 18 octobre 1896, « The Yellow Kid » est publié pour la première fois dans le Journal de New Yorkdevenant une caricature de journal régulière et continue – maintenant souvent citée comme la première bande dessinée de journal au monde.
Son image est devenue si omniprésente que le Yellow Kid est devenu la mascotte du journalisme tabloïd emblématique de l’époque, entraînant une augmentation substantielle des ventes du Journal et inspirant involontairement le terme « journalisme jaune ».
Mais était-ce vraiment la première bande dessinée de journal au monde ? De nombreux experts estiment qu’il s’agit là d’une simplification excessive.
Dessins animés ou bandes dessinées
« Comme pour la plupart des soi-disant ‘premières’, les eaux sont bien plus troubles que ne le souhaiteraient des journalistes occupés », a déclaré l’historien américain du dessin animé Allan Holtz. L’Observatoire de l’Europe Culture dans un e-mail.
« Le seul titre vraiment incontestable attribué au Yellow Kid, ou plus exactement à Hogan’s Alley avec le Yellow Kid, était la première série de dessins animés de journal à succès », a poursuivi l’auteur du livre « American Newspaper Comics ».
Les appréhensions de Holtz proviennent des caractéristiques déterminantes des bandes dessinées : ce sont des dessins animés à plusieurs panneaux qui racontent une histoire et sont souvent publiés dans des journaux ou des magazines.
Le Yellow Kid utilisait rarement le format multi-panneaux, a déclaré Holtz. Il optait généralement pour un seul panneau, ce qui en ferait un dessin animé et non une bande dessinée.
En Europe, de nombreux dessins animés ont précédé le Yellow Kid, mais Holtz affirme qu’ils provenaient de magazines et de livres, et non de journaux.
Certains exemples incluent la bande dessinée britannique « Ally Sloper », publiée pour la première fois en 1867 dans le magazine humoristique britannique Judy.
Le personnage fictif pouvait être trouvé « en train de « descendre » dans les ruelles pour éviter son propriétaire et les autres créanciers à qui il devait de l’argent.
En France, « La Famille Fenouillard » fait ses débuts en 1889 dans les pages d’un hebdomadaire destiné aux familles bourgeoises appelé « Le Journal de la Jeunesse ».
Le dessin animé satirique suit les aventures de la famille bourgeoise lors de ses voyages à travers le monde.
Mais le parrain de tout cela est considéré comme la bande dessinée suisse intitulée « Monsieur Vieux Bois », publiée pour la première fois sous forme de livre en 1832.
Il a été adapté en anglais – sans l’autorisation de son auteur, semble-t-il – sous le titre « Les aventures de M. Obadiah Oldbuck » et est arrivé aux États-Unis en 1849 dans un livre publié par un éditeur new-yorkais.
L’héritage de la culture pop
Quel que soit le dessin animé qui était en réalité la bande dessinée originale, ce qui est certain, c’est que Yellow Kid était un phénomène culturel, déclenchant une passion pour les « drôles de papiers » aux États-Unis qui a eu un impact durable sur la culture pop.
Dès 1908, la bande dessinée devient un élément quotidien du monde. Chronique de San Francisco et les journaux de tout le pays inventaient de nouveaux articles pour inciter les lecteurs à en acheter des exemplaires.
Certaines des bandes dessinées les plus célèbres – comme « Peanuts » de Charles Schulz, « Garfield » de Jim Davis ou « Calvin & Hobbes » de Bill Watterson – ont dépassé les limites de la page pour s’étendre aux films, aux émissions de télévision et aux produits dérivés, devenant ainsi des pierres de touche culturelles dans leur propre droit.
En Europe, il existe des parcs à thème, des statues et des musées dédiés aux héros de bandes dessinées comme « Astérix et l’Obélisque » en France et « Les Schtroumpfs » en Belgique.
Certaines des bandes dessinées les plus récentes et les plus populaires d’aujourd’hui peuvent être trouvées en ligne, avec des webcomics comme « xkcd » et « Saturday Morning Breakfast Cereal » qui attirent des millions de lecteurs.
