Une épidémie de la rougeole d’une année a explosé en Roumanie, alimentée par une rhétorique anti-vaccin, un système médical pataugeant et des conseils de santé contradictoires. Le reste de l’Europe est loin d’être immunisé.
PUBLICITÉL’épidémie de la rougeole de la Roumanie faisait traîner depuis près de trois ans lorsque le Dr Claudia Cojocaru a été infecté par un patient alors qu’il travaillait dans l’unité des maladies infectieuses dans un hôpital de Bucarest en 2019.
La maladie – l’une des plus contagieuses du monde – l’a frappée durement, l’atternant même dans le même hôpital où elle travaillait.
Ce n’est que lorsque Cojocaru s’est rétabli et a eu sa deuxième fille presque un an plus tard qu’elle a réalisé que sa maladie changerait la trajectoire de sa carrière, la transformant en un partisan vocal des vaccins dans un pays rempli de désinformation de la santé, de politique anti-science et d’un système médical en difficulté.
«J’ai appris à connaître la rougeole très intimement», a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Cojocaru, un néonatologue qui s’entraîne également en médecine familiale. «(Maintenant) je suis le seul (parents) appel lorsqu’ils ont des messages mitigés».
La Roumanie a le taux de vaccination de rougeole le plus bas de l’Union européenne, avec seulement 62% des personnes entièrement immunisées en 2023.
C’est bien en deçà du seuil de 95% nécessaire pour prévenir les infections à la rougeole parmi ceux qui ne peuvent pas être vaccinés, comme les bébés et les personnes atteintes de systèmes immunitaires affaiblis.
Les conséquences sont des épidémies plus mortelles. La dernière épidémie de rougeole de la Roumanie s’est terminée en 2020, mais le gouvernement en a déclaré un autre en décembre 2023.
Environ 31 000 personnes ont été infectées et 22 sont décédées l’année dernière, avec 44% des cas chez les enfants non vaccinés de moins de 5 ans. Il n’y a pas de traitement spécifique.
Mais alors que l’épidémie de la Roumanie est la plus grande d’Europe, c’est loin d’être le seul pays où la rougeole s’était implantée.
L’Italie, l’Allemagne, la Belgique, l’Autriche et la France ont chacune signalé que des centaines de cas au cours de la dernière année, et les infections devraient augmenter au cours des prochains mois.
Cela signifie que la dernière crise de la rougeole de la Roumanie pourrait être un signe avant-coureur des épidémies à venir ailleurs en Europe.
« Le défi est partout dans la région », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health, le Dr Dragan Jankovic, qui mène des travaux sur l’élimination de la rougeole pour le bureau de l’OMS en Europe.
«2024 a été la pire année possible» pour la rougeole en Europe depuis les années 1990, a-t-il ajouté. «C’est pourquoi nous avons à nouveau besoin de pays pour prendre des mesures et commencer à immunisser ceux qui ne sont pas immunisés».
Pourquoi les taux de vaccination ont chuté
Jusqu’en 2013, le taux de vaccination de la rougeole en Roumanie était à égalité avec ou même plus que de nombreux autres pays de l’UE.
Mais les vaccinations sont tombées dans les années 2010 en raison d’une «augmentation» de l’hésitation des vaccins, des vaccinations retardées, des enfants perdus à des nominations de suivi lorsque leur famille a déménagé, une faible approvisionnement de vaccins et l’hémorragie des médecins du pays, selon une étude menée par le National Public Health Institute.
PUBLICITÉ« C’est comme ce cocktail parfait se préparant avant une épidémie », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health, le Dr Stefan Dasculu, immunologue à l’Université d’Oxford qui est originaire de Roumanie mais n’a pas été impliqué dans l’étude.
«Si vous laissez l’un de ces problèmes non traités, il métastas les métastases».
La pandémie covide-19 s’est avérée du sol fertile. Comme dans de nombreux autres pays, la désinformation des vaccins et les théories du complot ont conduit à un large scepticisme de la santé publique, créant une vague de rhétorique anti-science qui a contribué à élever trois partis politiques de droite au Parlement roumain, où ils contrôlent maintenant un tiers de sièges.
« Dieu n’est pas vacciné », a déclaré Diana Sosoacă, le chef du parti Sos Roumanie, lors d’un discours l’année dernière. Elle a été empêchée de se présenter aux récentes élections présidentielles après qu’un tribunal a jugé certains de ses commentaires «contrairement aux valeurs démocratiques».
PUBLICITÉAu cours des années qui ont suivi la pandémie, la confiance du public dans les immunisations de routine d’enfance a chuté en Roumanie.
Pour Cojocaru et d’autres défenseurs des vaccins en Roumanie, les complots en ligne et la politique anti-science ne sont que la moitié de la bataille. Ils sont également confrontés aux agents de santé anti-vaccin – et parfois à l’établissement médical lui-même.
Le système médical de la Roumanie est sous-ressourcé; Le pays dépense 5,8% de son produit intérieur brut (PIB) sur les soins de santé, soit environ la moitié du niveau de l’UE. Il est également toujours aux prises avec un héritage de corruption de l’ère communiste.
« Vous trouverez toujours cette perception générale que si je vais chez le médecin, je dois leur donner un petit pot-de-vin … car sinon ils ne prendront pas soin de moi », a déclaré Dascal.
PUBLICITÉLes gens croient souvent que les médecins sont «corrompus ou gagnent beaucoup d’argent ou parrainés par des produits pharmaceutiques, (ce qui est) une chose très complexe à aborder», a-t-il ajouté.
De plus, les vaccins à la rougeole sont gratuits et recommandés pour les jeunes enfants, mais ils ne sont pas obligatoires. Et tandis que les étudiants en médecine découvrent les antécédents des vaccins, ils ne sont pas toujours formés sur la façon de les administrer aux patients.
Pendant ce temps, certains agents de santé donnent aux patients des informations incorrectes sur les vaccins et leurs effets secondaires potentiels, et ils ne disent souvent pas aux gens quels vaccins sont donnés pour quelle maladie ou lorsque les patients devraient revenir pour des rendez-vous de suivi, selon une étude de 2019 qui a suivi les consultations des vaccins dans les cliniques de Roumanie.
Les responsables de l’Institut national de santé publique de la Roumanie n’ont pas répondu aux demandes d’informations d’L’Observatoire de l’Europe Health.
PUBLICITÉLorsque les patients soulèvent des préoccupations ou même des théories du complot sur les vaccins, Cojocaru a déclaré qu’elle essaie de rester calme et neutre, expliquant que les vaccinations comme la rougeole, les oreillons et la rubéole (MMR) sont parmi les produits pharmaceutiques les mieux étudiés et les plus sûrs.
Cojocaru dit également à ses patients qu’elle a vacciné ses deux enfants, âgés de 5 et 7 ans, qui sont tous deux en bonne santé.
«J’essaie de ne pas les pousser ou de les se moquer», a-t-elle déclaré. «Je leur dis qu’ils n’ont pas besoin de prendre une décision maintenant, mon messager est toujours ouvert. S’ils ont des inquiétudes, ils peuvent me demander».
Implications pour l’Europe
Peu importe le nombre de familles que Cojocaru persuade de se faire immunisé, ce ne sera pas suffisant s’il y a encore des poches de personnes non vaccinées car la maladie est si contagieuse.
PUBLICITÉAu cours de la dernière épidémie de rougeole de la Roumanie, les personnes sans assurance maladie, celles vivant dans la pauvreté, les familles uniques et la communauté ethnique Roma étaient particulièrement vulnérables, selon l’étude du National Public Health Institute.
Mais « aucun pays n’est à l’abri de l’importation du virus », a déclaré Jankovic. « Lorsque vous avez le virus (importé) dans le pays, si cela atteint des susceptibles, vous aurez des cas et malheureusement peut-être des épidémies ».
Seuls quatre pays de l’UE – la Hongrie, la Malte, le Portugal et la Slovaquie – ont des taux de vaccination contre la rougeole de 95% ou plus.
Dans de nombreux pays, le bassin de susceptibles semble croître. Les niveaux d’immunisation des enfants de routine sont tombés dans le monde depuis la pandémie, ce qui a incité les groupes de santé mondiaux à lancer une campagne promotionnelle appelée «Big Ratcat Up-Up-Up» en 2023.
PUBLICITÉJankovic a déclaré que, généralement, les pays qui se sont mieux comportés pendant la pandémie – comme ceux avec un système de santé plus fort, une messagerie claire de santé publique et une cohérence dans la réponse pandémique – semblent être sur la bonne voie avec des immunisations de routine d’enfance.
Mais certains pays ayant des réponses mal coordonnées, des conseils contradictoires et des services de santé plus tendus semblent désormais moins bien lotis, a-t-il ajouté.
« Si vous avez une confusion … cela affecte automatiquement non seulement ce vaccin, mais aussi d’autres vaccins qui sont déjà dans le système », a déclaré Jankovic.
Sans un engagement à long terme à renforcer la confiance dans les programmes de santé publique et à faire vacciner les enfants contre la rougeole et d’autres maladies, les experts ont déclaré que les défis de la Roumanie pourraient surgir ailleurs en Europe.
PUBLICITÉ« Nous risquons maintenant de perdre tout cet investissement », a déclaré Jankovic. «Si ces tendances du doute de la vaccination deviennent mondiales, alors nous sommes dans un gros problème».
