Voici pourquoi le captage du carbone n’est pas une solution facile au changement climatique.
La technologie de captage du carbone est au cœur des stratégies climatiques de nombreux gouvernements du monde.
Il est également coûteux, n’a pas fait ses preuves à grande échelle et peut être difficile à vendre à un public nerveux.
Cela rend actuellement irréalisable le modèle consistant à capter les émissions de dioxyde de carbone de l’air et à les stocker contre de l’argent.
Alors que les nations se réunissent pour la COP28 – la 28e conférence des Nations Unies sur le changement climatique – à Dubaï fin novembre, la question du rôle futur du captage du carbone dans un monde respectueux du climat sera au centre de l’attention.
Alors, où en sommes-nous en matière de captage du carbone et qu’est-ce qui fait obstacle à son déploiement à grande échelle ?
Qu’est-ce que le captage du carbone ?
Le captage du carbone est un moyen de réduire les émissions de carbone en les captant à la source ou en les éliminant de l’atmosphère.
La forme la plus courante de technologie de captage du carbone consiste à capter le gaz provenant d’une source ponctuelle comme une cheminée industrielle.
À partir de là, le carbone peut soit être déplacé directement vers un stockage souterrain permanent (CSS), soit être d’abord utilisé à d’autres fins industrielles – un processus connu sous le nom de captage, d’utilisation et de stockage du carbone (CCUS).
Une autre forme de captage du carbone est le captage direct dans l’air (DAC), dans lequel les émissions de carbone sont capturées dans l’air.
Combien de projets de captage de carbone existent actuellement ?
Il existe actuellement 42 projets commerciaux opérationnels de CSC et CCUS dans le monde, ayant la capacité de stocker 49 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, selon le Global CCS Institute, qui suit l’industrie.
Cela représente environ 0,13 pour cent des quelque 37 milliards de tonnes d’émissions annuelles de dioxyde de carbone liées à l’énergie et à l’industrie dans le monde.
Une trentaine de ces projets, représentant 78 pour cent de tout le carbone capturé par le groupe, utilisent le carbone pour la récupération assistée du pétrole (EOR), dans laquelle le carbone est injecté dans des puits de pétrole pour libérer le pétrole piégé. Les foreurs affirment que l’EOR peut rendre le pétrole plus respectueux du climat, mais les environnementalistes estiment que cette pratique est contre-productive.
Les 12 autres projets, qui stockent en permanence le carbone dans des formations souterraines sans l’utiliser pour augmenter la production pétrolière, se situent aux États-Unis, en Norvège, en Islande, en Chine, au Canada, au Qatar et en Australie, selon le Global CCS Institute.
On ne sait pas exactement combien de ces projets, le cas échéant, génèrent des bénéfices.
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), environ 130 installations de captage direct de l’air sont prévues dans le monde, mais seulement 27 ont été mises en service et captent seulement 10 000 tonnes de dioxyde de carbone par an.
Les États-Unis ont annoncé en août 1,2 milliard de dollars (1,1 milliard d’euros) de subventions pour deux pôles DAC au Texas et en Louisiane qui promettent de capter deux millions de tonnes de carbone par an, bien qu’aucune décision finale d’investissement sur les projets n’ait été prise.
Le coût élevé du captage du carbone est un revers
L’un des obstacles au déploiement rapide de la technologie de captage du carbone est le coût.
Les coûts du CSC varient de 14 à 110 € par tonne de carbone capturé en fonction de la source d’émission. Les projets DAC sont encore plus chers, entre 550 et 916 euros la tonne, en raison de la quantité d’énergie nécessaire pour capter le carbone de l’atmosphère, selon l’AIE.
Certains projets de CSC dans des pays comme la Norvège et le Canada ont été suspendus pour des raisons financières.
Les promoteurs affirment qu’ils ont besoin d’un prix du carbone, soit sous la forme d’une taxe sur le carbone, d’un système d’échange ou d’allégements fiscaux, qui rende rentable le captage et le stockage du carbone. Sans cela, seuls les projets de captage du carbone qui augmentent les revenus d’une manière différente – par exemple grâce à une production pétrolière accrue – sont rentables.
Des pays, dont les États-Unis, ont mis en place des subventions publiques pour les projets de captage du carbone. La loi sur la réduction de l’inflation, adoptée en 2022, offre un crédit d’impôt de 50 $ (46 €) par tonne de carbone capté pour le CCUS et de 85 $ (78 €) par tonne captée pour le CSC, et de 180 $ (165 €) par tonne captée via le DAC.
Bien qu’il s’agisse d’incitations significatives, les entreprises devront peut-être encore assumer des coûts supplémentaires pour faire avancer les projets de CSC et de DAC, explique Benjamin Longstreth, directeur mondial du captage du carbone au Clean Air Task Force.
Certains projets de CSC n’ont pas non plus réussi à prouver l’adéquation de la technologie. Un projet d’un milliard de dollars (1,15 milliard d’euros) visant à maîtriser les émissions de dioxyde de carbone d’une centrale à charbon du Texas, par exemple, connaissait des problèmes mécaniques chroniques et manquait régulièrement ses objectifs avant d’être arrêté en 2020, selon un rapport soumis par les propriétaires du projet à le ministère américain de l’Énergie.
Le projet Petra Nova a redémarré en septembre.
Problèmes liés à l’endroit où stocker le carbone capturé
L’endroit où le carbone capturé peut être stocké est limité par la géologie. Cette réalité deviendrait encore plus prononcée si et lorsque le captage du carbone était déployé à l’échelle massive qui serait nécessaire pour faire une différence sur le climat.
Les meilleurs sites de stockage du carbone se trouvent dans certaines parties de l’Amérique du Nord, de l’Afrique de l’Est et de la mer du Nord, selon le Global CCS Institute.
Cela signifie que l’acheminement du carbone capturé vers les sites de stockage pourrait nécessiter de vastes réseaux de pipelines, voire des flottes de transport, ce qui poserait de nouveaux obstacles potentiels.
En octobre, par exemple, un projet de pipeline de CSC de 3 milliards de dollars (3,5 milliards d’euros) proposé par Navigator CO2 Ventures dans le Midwest américain – destiné à déplacer le carbone des usines d’éthanol du cœur du pays vers de bons sites de stockage – a été annulé en raison des inquiétudes des résidents concernant des fuites potentielles. et les dégâts de construction.
Les entreprises qui investissent dans l’élimination du carbone doivent prendre au sérieux les préoccupations de la communauté concernant les nouveaux projets d’infrastructure, déclare Simone Stewart, spécialiste de la politique industrielle à la National Wildlife Federation.
« Toutes les technologies ne seront pas possibles partout », déclare Stewart.
