Alors que le Japon est aux prises avec un conflit avec la Chine et la Russie concernant les pétoncles, avec des ramifications politiques plus larges, Tokyo rassure les consommateurs du monde entier sur la sécurité des produits de la mer et recherche de nouveaux marchés. L’Observatoire de l’Europe Business détaille de quoi il s’agit.
Alors que la majeure partie du monde a suivi le conflit entre Israël et le Hamas et d’autres développements géopolitiques au cours des dernières semaines, la guerre des produits de la mer entre la Chine et le Japon a atteint un niveau encore plus élevé.
Cela a commencé après que le Japon a rejeté dans la mer ses eaux usées traitées provenant de la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011, ce qui a rapidement entraîné une interdiction de produits de la mer de la part du plus grand importateur de produits de la mer du Japon, la Chine. Avec Hong Kong, la Chine représente environ 40 % des exportations japonaises de produits de la mer.
Le Japon a récemment commencé à rejeter son troisième lot d’eaux usées, d’environ 7 800 tonnes, le 2 novembre, et cela devrait se poursuivre jusqu’au 19 novembre.
La Russie, alliée communiste de longue date de la Chine, a également rapidement emboîté le pas en imposant sa propre interdiction. La Corée du Sud a également réitéré son interdiction totale des fruits de mer en provenance de huit préfectures japonaises. Il s’agit notamment de Gunma, Ibaraki, Tochigi, Fukushima, Aomori, Iwate, Miyagi et Chiba. D’autres pays d’Asie du Sud-Est, comme la Malaisie, ont également exprimé leurs inquiétudes concernant l’évacuation des eaux usées de Fukushima au Japon, mais n’ont proposé aucune interdiction.
Les coquilles Saint-Jacques ont été particulièrement touchées par ces interdictions, car elles font partie des produits de la mer les plus chers et les plus recherchés, le Japon exportant environ 100 000 tonnes de coquilles Saint-Jacques vers la Chine en 2022.
La Chine utilise les interdictions commerciales comme technique de coercition
L’interdiction chinoise est basée sur les règles de mesures phytosanitaires de l’Organisation mondiale du commerce, avec des accusations selon lesquelles le Japon traite la mer comme son propre « égout personnel ». Cependant, le pays a également mené systématiquement une campagne de désinformation et de diffamation, discréditant les rapports et informations scientifiques.
Cela se fait principalement à l’aide de reportages biaisés et de campagnes payantes sur les réseaux sociaux, contre l’industrie japonaise des produits de la mer, provoquant une chute significative des ventes de produits de la mer en Chine. Non seulement cela, mais les entreprises, écoles et missions diplomatiques japonaises basées en Chine ont également été confrontées à des difficultés.
La décision de la Chine a été condamnée par les États-Unis et l’UE comme étant plus politique que motivée par des préoccupations en matière de bien-être environnemental. Cela est dû en grande partie au fait que le pays a déjà eu recours à des interdictions commerciales et à des mesures similaires pour « punir » ou exprimer son mécontentement à l’égard d’autres pays et de mesures internationales.
Cela s’est vu lorsque la Chine a interdit les produits sud-coréens, après que ce pays ait fourni aux États-Unis des batteries antimissiles en 2017. En 2010, le Japon a également été confronté à la colère de la Chine qui refusait d’exporter des minéraux essentiels, alors que les conflits en mer de Chine orientale s’intensifiaient. Plus récemment, un certain nombre de produits australiens ont été soumis à des restrictions, suite à la suggestion du pays d’enquêter plus en profondeur sur l’origine réelle du virus COVID-19.
Les États-Unis soutiennent l’industrie japonaise des produits de la mer
En septembre 2023, en raison de l’interdiction imposée par la Chine, les exportations japonaises de produits de la mer ont chuté d’environ 90,8 %. Même si le Japon a déjà augmenté les subventions aux pêcheurs et aux entreprises qui en ont besoin, on ne sait pas encore combien de temps ces subventions pourront être maintenues. La chute des prix des fruits de mer locaux et l’offre excédentaire restent des préoccupations majeures. Actuellement, environ 140 millions de dollars (128,7 millions d’euros) ont été annoncés sous forme de mesures de relance et de subventions.
Cependant, les consommateurs japonais se mobilisent également en faveur du secteur, la consommation locale de produits de la mer augmentant considérablement par solidarité, stimulée par la fierté nationaliste à l’égard des mesures chinoises. Le poisson de Fukushima est particulièrement recherché, malgré les craintes qu’il ne soit particulièrement touché.
Les États-Unis ont également tenté de soutenir le secteur de la pêche japonais en augmentant leurs importations de produits de la mer en provenance du pays, les troupes militaires américaines déjà stationnées au Japon signant un contrat à long terme pour acheter en gros du poisson auprès des coopératives et des pêcheries japonaises.
Cette décision vise en grande partie à contrer ce qui est considéré comme la coercition et la manipulation de la Chine dans la région de l’Asie du Sud-Est, à travers son influence sur les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les ambassadeurs des États-Unis et de l’Union européenne ont également mangé des pétoncles japonais et d’autres fruits de mer devant la caméra au cours des dernières semaines, et ont également permis de les servir à leurs familles.
L’évacuation des eaux usées est-elle réellement dangereuse ?
Selon le Japon, l’élimination des eaux usées traitées est parfaitement sûre, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) confirmant également ce récit dans son dernier rapport. De plus, le rejet des eaux usées nucléaires s’étalera sur 30 à 40 ans. Actuellement, le Japon mesure quotidiennement les niveaux de tritium dans l’eau de mer, qui se situent entre 63 et 87 becquerels par litre d’eau de mer, bien en dessous de la limite de 1 500 becquerels imposée par le gouvernement.
De plus, des experts externes de Chine, du Canada, de Corée du Sud et de l’AIEA se rendront également bientôt au Japon pour collecter des échantillons de fonds marins, de sol, de sédiments, d’eau de mer et de poissons. Ils compareront indépendamment ces résultats à ceux de l’année dernière afin de déterminer s’il y a eu une détérioration significative pouvant être liée au rejet d’eaux usées.
La décision de la Chine est également qualifiée d’hypocrite, car elle rejette elle-même du tritium dans la mer et permet toujours à ses propres pêcheurs de pêcher dans les mêmes eaux que celles dans lesquelles les eaux usées japonaises se déversent. Cette campagne japonaise est également considérée comme un effort de la Chine pour détourner sa population de ses propres malheurs économiques, tels que la hausse du chômage des jeunes et un secteur immobilier bancal.
Cela peut également être considéré comme une autre façon pour la Chine de s’affirmer comme le champion du Sud, faisant écho aux préoccupations des nations insulaires du Pacifique Sud concernant les eaux usées nucléaires et la détérioration des écosystèmes marins.
