L’alignement planétaire de ce mois-ci voit Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Neptune et Uranus visibles en même temps dans le ciel nocturne. Voici ce que vous devez savoir.
Six planètes ornent le ciel ce mois-ci lors de ce que l’on appelle un défilé planétaire, et la plupart peuvent être vues à l’œil nu.
Ces alignements planétaires se produisent lorsque plusieurs planètes semblent s’aligner simultanément dans le ciel nocturne.
« Ils ne sont pas en ligne droite, mais ils sont assez rapprochés d’un côté du Soleil », a déclaré Hannah Sparkes, superviseur du planétarium au Bishop Museum of Science and Nature en Floride.
Qu’est-ce qu’un défilé planétaire ?
La liaison astronomique est assez courante et peut se produire au moins chaque année en fonction du nombre de planètes.
Un défilé similaire a eu lieu en juin de l’année dernière, mais seules deux planètes ont pu être vues sans aucun équipement spécialisé.
Alors pourquoi les planètes s’alignent-elles ?
Il existe une ligne imaginable que le Soleil trace à travers le ciel, connue sous le nom d’« écliptique ». Cela repose sur la formation du système solaire, toutes les planètes étant formées à partir du même plan plat de poussière et de gaz.
Les planètes suivent donc la même ligne imaginaire, y compris la Terre, ce qui signifie que lorsqu’elles apparaissent dans le ciel, elles suivent grossièrement cette trajectoire de « l’écliptique ».
Que vois-tu ?
Vénus, Mars, Jupiter et Saturne sont visibles à l’œil nu ce mois-ci et pendant une partie du mois de février. Uranus et Neptune peuvent être repérés avec des jumelles et des télescopes.
Lors de ce dernier spectacle, Mars brille particulièrement fort car elle est située juste en face du Soleil.
Les observateurs du ciel ont également eu la chance de voir Vénus et Saturne se blottir très près, à seulement deux degrés l’une de l’autre.
Un faible Mercure devrait rejoindre le défilé en tant que septième planète bonus à la fin du mois de février, et les planètes feront lentement leur sortie jusqu’au printemps.
Quel jour est le meilleur pour voir l’alignement ?
Toute nuit claire et sans nuages ce mois-ci est idéale pour repérer les planètes. Pour pouvoir observer, sortez par une nuit claire quelques heures après le coucher du soleil et faites face au sud, a déclaré Kevin Williams, directeur du planétarium de la Buffalo State University.
Vénus et Saturne brilleront dans le ciel du sud-ouest, avec Jupiter dans le ciel du sud et Mars au sud-est ou à l’est. Les planètes brilleront plus que les étoiles et Mars ressemblera à un point rouge-orange.
« Cela nous donne une meilleure idée de notre place dans le système solaire et dans l’univers », a déclaré Williams.
Le 21 janvier est considéré comme la meilleure nuit pour voir l’alignement, mais n’importe quelle nuit de ce mois-ci, si le temps le permet et que le ciel est clair, donne une bonne chance de voir le défilé.
Après le 21 janvier, la Lune commence à décliner et à perdre son éclat, et en février, alors que les planètes sont encore visibles, l’augmentation des heures de clarté peut rendre un peu plus difficile la visualisation optimale du défilé.
De quoi ai-je besoin pour voir le défilé de la planète ?
Vous voudrez peut-être envisager de télécharger des applications d’observation des étoiles pour vous aider à savoir où chercher, a déclaré Sparkes. Ceux-ci peuvent vous aider à localiser et à identifier les planètes que vous voyez dans le ciel nocturne, ainsi que d’autres objets comme les satellites et les constellations.
Certaines planètes nécessiteront l’utilisation de télescopes ou de jumelles pour voir car elles sont plus obscures que d’autres, notamment Neptune.
