BRUXELS – Pendant des années, l’Allemagne et ses alliés qui aiment l’austérité étaient les buzzkills budgétaires de l’Europe.
Leur devise était simple: pas de dette conjointe, pas de free-for-tout budgétaire et absolument pas de chèques en blanc pour Bruxelles.
Ensemble, cette coalition de riches Nations du Nord – l’Autriche, le Danemark, la Suède, la Finlande et les Pays-Bas – ont tenu les cordes de bourse de l’Union européenne serrées, dépassant l’Europe du Sud dans les batailles budgétaires du marathon.
Mais les fissures se forment sur le front uni du Nord. La guerre aux frontières européennes, les changements économiques et un président des États-Unis regardant une retraite de l’OTAN ont forcé une repensage – et l’alliance frugale vacille juste au moment où l’UE se prépare à sa prochaine confrontation à gros budget.
Dans le passé, ces pays frugaux ont développé une «stratégie étroitement tricot et bien préparée pour arrêter les idées qui ont à voir avec plus de dépenses», a déclaré à L’Observatoire de l’Europe un responsable du gouvernement de l’UE qui supervise plusieurs pourparlers budgétaires.
Mais les négociations à venir sur le budget 2028-2034 promettent d’être «complètement différentes», selon le responsable, qui, comme d’autres cités dans cette histoire, a obtenu l’anonymat car ils ne sont pas autorisés à parler du dossier.
« Un groupe de pays nordiques et baltes (SE) développant une vision différente axée sur la question de la sécurité qui les distingue des autres frugaux comme les Hollande et l’Autriche », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Eulalia Rubio, analyste du Jacques Delors Institute Think Tank.
La souveraineté est devenue le nouveau cri de ralliement, et même des faucons fiscaux solides comme le Danemark ou la Finlande se réchauffent à l’idée de desserrer les cordes de sac pour renforcer la défense collective et la résilience de l’UE contre les menaces externes.
Un signe central de ce changement est survenu lors du discours du Nouvel An du Premier ministre danois Mette Frederiksen, lorsqu’elle a stupéfait les anciens combattants du budget de l’UE en préconisant davantage de dépenses de défense, d’aide d’État et d’investissement dans la souveraineté européenne.
Pour une longue sceptique sur l’intégration plus profonde de l’UE, les paroles de Frederiksen ont marqué un changement sismique.
Prépoussé entre l’offensive de broyage de la Russie en Ukraine et un président américain qui veut arracher le Groenland de son pays, Frederiksen a fait grand sur les idées de style français de la souveraineté de l’UE que Copenhague avait jusqu’à récemment considérée comme un anathème.
«(Nous sommes) en regardant des aides d’État avec de nouveaux yeux, en regardant la dette commune avec de nouveaux yeux et en regardant le budget de l’UE avec de nouveaux yeux. C’est une nouvelle période », a déclaré Frederiksen lors d’une interview séparée en décembre.
Les analystes ont salué ses remarques en tant que point de repère dans la relation du Danemark avec l’UE et un coin potentiel au sein de l’alliance nordique allemand.
« (Frederiksen) a personnellement déplacé sa position de 180 degrés », a déclaré Jacob Funk Kirkegaard, analyste au groupe de réflexion Bruegel.
À son avis, cela permettra au Premier ministre de «maximiser l’influence du Danemark» lors des négociations budgétaires, car elle peut agir en tant que constructeur de ponts entre différents groupes de pays.
Ce n’est pas un petit développement. Frederiksen est l’un des dirigeants les plus stables et expérimentés de l’UE, et son pays tiendra la présidence tournante du Conseil de l’UE plus tard cette année – donnant à Copenhague une influence significative sur l’agenda du bloc.
Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que les frugaux sont au bord d’une rupture complète. « Il y a beaucoup de fumée et de miroirs », a averti un diplomate de l’UE. «Il est difficile de déterminer quelles sont les positions réelles.»
Ce qui est certain, c’est que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a forcé un calcul parmi les membres du Nord de l’UE, en particulier sur les dépenses de défense.
Des pays comme la Finlande et l’Estonie, qui sont géographiquement plus proches du conflit, sont désormais de la dette conjointe de l’UE pour financer les achats d’armes – une notion impensable pour les frugaux dans le passé.
Pourtant, d’autres membres de l’Alliance n’ont pas changé d’avis. L’Allemagne et les Pays-Bas restent fermement opposés à la dette conjointe de l’UE pour la défense, soulignant la division approfondie au sein de la coalition.
L’Autriche est également susceptible de durcir sa résistance à la dette de l’UE si le brandon d’extrême droite Herbert Kickl, confortable avec la Russie, devient le nouveau chancelier.
Néanmoins, l’alliance n’est pas entièrement morte.
Les frugaux maintiennent un terrain d’entente lorsqu’il s’agit de lier le financement régional de l’UE – principalement dirigé vers des zones à faible revenu en Europe du Sud et de l’Est – vers des réformes structurelles visant à rendre leurs économies plus compétitives
Le «vieux groupe frugal s’est réunie» pour s’opposer aux augmentations des dépenses lors des négociations en novembre sur le budget annuel de l’UE, selon le diplomate de l’UE.
Le Rubio de l’Institut Jacques Delors a prédit que le groupe reviendrait probablement dans les pourparlers budgétaires à venir: «Je ne pense pas que les coalitions de frugaux par rapport aux bénéficiaires nets (ceux qui reçoivent plus d’argent de l’UE que ce qu’ils paient) disparaîtra.»
Mais, a-t-elle ajouté, il y aura «un groupe de pression supplémentaire composé de Pologne et de pays d’Europe de l’Est qui se concentrera plus sur les problèmes de sécurité».
Même ainsi, beaucoup croient que le véritable test du sort des frugaux viendra si les élections allemandes délivrent une majorité pour l’union démocratique chrétienne centrale-droite de Friedrich Merz.
Un gouvernement dirigé par la CDU résisterait probablement à de grands projets de dépenses de l’UE, que ce soit pour la défense ou les investissements verts.
Mais si le plus grand pays du bloc change d’avis et devient plus désespéré, ses alliés récalcitrants sont susceptibles de emboîter le pas.
« Nous attendons toujours le grand gars », a déclaré le responsable du gouvernement de l’UE, se référant à Berlin.
« Ils sont le point gravitationnel du MFF (cadre financier mulannuel, budget de l’UE), tout le monde suit la position de l’Allemagne. »
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