L’Alabama est au cœur du sud des États-Unis et l’État est réputé pour son hospitalité du Sud, ses voisins locaux et son amour de la nourriture réconfortante.
Mais même si l’Alabama est l’un des meilleurs endroits à visiter aux États-Unis, l’État a été témoin de certains des moments les plus sombres de l’histoire du pays ainsi que de ses plus brillants triomphes.
La capitale de l’État, Montgomery, est l’endroit où les sept États confédérés d’origine ont annoncé leur sécession et l’État a connu certaines des politiques ségrégationnistes les plus brutalement répressives ainsi que des violences entre citoyens contre les Afro-Américains. Cette histoire a fait de l’État le foyer du mouvement des droits civiques en raison des pratiques de ségrégation strictes et des citoyens ordinaires qui ont contesté les lois Jim Crow et ont gagné.
Aujourd’hui, des touristes du monde entier visitent l’Alabama pour découvrir ou s’impliquer dans l’histoire. À Selma, en Alabama, vous pouvez traverser le célèbre pont Edmund Pettus, où de courageux militants ont résisté à la violence lors de la marche de Selma à Montgomery lorsqu’ils ont atteint le Capitole de l’État de l’Alabama, ou marcher sur le terrain solennel de l’église baptiste de la 16e rue, ou même explorer l’avion. cintres où les célèbres aviateurs de Tuskegee se sont entraînés à Moton Field.
Visitez le musée Rosa Parks et l’église baptiste historique de Bethel
L’une des façons dont l’Alabama s’est démarqué en tant que lien pour le mouvement des droits civiques, et quelque chose qui est encore célébré le long du sentier des droits civiques dans l’État aujourd’hui, était le talent d’organisation des Noirs de l’Alabam.
En 1955, l’un des actes les plus emblématiques du mouvement des droits civiques s’est produit à Montgomery lorsqu’une femme afro-américaine, Rosa Parks, a refusé de céder sa place à un passager blanc dans un bus. Parks, secrétaire de longue date de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), avait constaté l’iniquité dans la ville et son refus était une occasion opportune pour adopter un changement.
Le groupe fondé par Montgomery, le Conseil politique des femmes (WPC), dirigé par Jo Ann Robinson, cherchait à accroître l’implication civique dans la communauté et à augmenter l’inscription des électeurs. Ils avaient déjà activement planifié un boycott des bus. Après l’échec des appels de WPC aux commissaires municipaux pour qu’ils changent les pratiques déloyales, l’arrestation de Park a été l’événement incitatif nécessaire pour lancer leur plan à l’action.
À cette époque, les femmes noires réagissaient également à l’horrible lynchage d’Emmett Till dans le Mississippi, dont les images du corps mutilé avaient choqué le monde.
« Il faisait partie des milliers de Noirs qui ont été lynchés dans ce pays et beaucoup de ces lynchages sont restés non résolus, sans enquête et inconnus », a déclaré Barry McNealy, expert en contenu historique au Birmingham Civil Rights Institute.
« Les femmes de Montgomery ont montré leur mécontentement ; ils ont commencé à refuser de céder leurs places dans les bus dans le cadre de leur réaction.
Les événements marquants du boycott des bus de Montgomery sont conservés au musée Rosa Parks, situé au centre-ville de Montgomery, près du lieu de son arrestation. Le musée contient des documents judiciaires et les empreintes digitales originales de Park prises par la police ainsi que des objets relatifs à sa vie. D’autres expositions mettent en lumière le rôle de l’élaboration de stratégies, des efforts de groupe et des femmes dans cet acte vital de résistance.
Le WPC était loin d’être la seule organisation à militer en faveur de l’égalité des droits, avec des institutions telles que les églises et les collèges agissant comme des sites clés pour les organisateurs des droits civiques. Un an avant le boycott des bus de Montgomery, un jeune pasteur nouvellement installé à l’église baptiste de Dexter Avenue – le Dr Martin Luther King Jr. Lui, avec l’avocat Fred Gray, le révérend Ralph Abernathy et la Montgomery Improvement Association, a poursuivi l’élan établi par le WPC, ED Nixon et autres.
La NAACP, une organisation clé du mouvement des droits civiques, a finalement été interdite en Alabama en juin 1956. Le Mouvement chrétien de l’Alabama pour les droits de l’homme (ACMHR) a ensuite été créé par le célèbre leader des droits civiques, le révérend Fred Shuttlesworth, pour poursuivre le travail. Ce groupe comprenait plus de 60 églises, y compris l’église baptiste Bethel de la paroisse de Shuttlesworth qui a servi de siège à l’ACMHR jusqu’en 1961.
Sur le site préservé de l’église baptiste Bethel, les visiteurs peuvent s’asseoir sur des bancs autrefois ornés par des militants des droits civiques et voir un court documentaire sur la vie de Shuttlesworth, tandis que les visites des bâtiments et des terrains offrent un aperçu des difficultés quotidiennes des Afro-Américains à Birmingham. le temps.
« L’idée de cohésion et d’institutionnalisation où les gens ont déjà une manière bien définie de faire les choses ; cela pourrait simplement être utilisé pour travailler avec le mouvement. Vous pourriez travailler directement avec eux pour atteindre vos objectifs », a déclaré McNealy.
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En 1962, l’ACMHR a combiné ses forces avec la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), qui était sous la direction de King. La formidable équipe a commencé à planifier des manifestations pacifiques contre la ségrégation à Birmingham.
« Lorsqu’ils se sont réunis, ils ont lancé quelque chose connu sous le nom de Projet X », a déclaré McNealy.
« Ils ne savaient pas ce que cela allait impliquer, alors ils ont utilisé la lettre X pour symboliser l’inconnu. »
Le dimanche des Rameaux en 1963, une marche de 500 citoyens noirs est partie de l’église méthodiste Saint-Paul. Mais des chiens policiers ont été lancés contre eux sur instruction du commissaire à la sécurité publique, notoirement brutal, Eugene « Bull » Connor. Après cela, le projet X est devenu connu sous le nom de projet C.
« Le C signifiait confrontation », a déclaré McNealy.
« Ils allaient être confrontés à la ségrégation légale et de facto partout où ils pourraient la trouver à Birmingham. »
Kelly Ingram Park, qui a servi de lieu de rencontre pour les militants et de foyer de violence policière, expose désormais des sculptures racontant l’histoire du Projet C. Les visiteurs curieux peuvent assister à la commémoration des manifestants arrêtés par la police, des enfants emprisonnés et des courageux ecclésiastiques luttant pour l’égalité. . Une visite audio d’accompagnement permettra aux visiteurs de découvrir les hauts et les bas du mouvement des droits civiques dans la ville.
Lors des manifestations à Birmingham en 1963, King fut arrêté le Vendredi Saint et des chefs religieux blancs s’adressèrent à lui dans un éditorial publié dans un journal lui demandant de ralentir. En réponse, il a écrit la désormais célèbre « Lettre de la prison de Birmingham » sur des bouts de papier provenant de sa cellule. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir la porte originale de la cellule exposée au Birmingham Civil Rights Institute.
« La dernière chose qui l’intéressait était de ralentir et d’essayer d’être conciliant », a déclaré McNealy.
Quelques semaines après l’arrestation de King, les 2 et 3 mai 1963, des centaines d’étudiants de Birmingham ont secrètement organisé ce qui est devenu connu sous le nom de Croisade des enfants pour déserter leurs salles de classe à 11 heures du matin pour protester contre la ségrégation et faire entendre leur voix au bureau du maire.
Ces jeunes qui manifestaient pacifiquement, certains âgés d’à peine six ans, ont été attaqués par des chiens policiers, battus et aspergés de canons à eau à haute intensité. Plus de 2 000 enfants auraient été arrêtés et emmenés en prison à bord d’autobus scolaires. C’était la première fois que l’un d’entre eux était autorisé à prendre un autobus en vertu des lois Jim Crow.
« Tout cela a été capturé par les médias et ces images se sont répandues dans le monde entier », explique McNealy.
Plus tard cet été-là, alors que les écoles de l’Alabama étaient contraintes de s’intégrer, les adversaires ont comploté pour envoyer une onde de choc au cœur de l’Amérique.
L’impensable s’est produit dimanche matin 15 septembre, jour de leadership des jeunes à l’église baptiste de la 16e rue, lorsque des membres du Ku Klux Klan ont posé de la dynamite à l’extérieur du sous-sol de l’église. L’explosion a tué Denise McNair, qui n’avait que 11 ans, ainsi qu’Addie Mae Collins, Cynthia Wesley et Carole Robertson, toutes âgées de 14 ans. La nouvelle de cette atrocité a fait la une des journaux internationaux. Des décombres de Birmingham est né un tollé général pour galvaniser le mouvement et a conduit le président Kennedy de l’époque à appeler à l’adoption du Civil Rights Act de 1964.
Le district des droits civils de Birmingham, qui comprend l’église baptiste de la 16e rue, Kelly Ingram Park, le Birmingham Civil Rights Institute et le Carver Theatre, a été partiellement désigné monument national des États-Unis en 2017 par le président Barack Obama.
Avant le Projet C, King avait mené une campagne à Albany, en Géorgie. En raison de l’approche non violente des forces de police dirigées par Laurie Pritchett, l’action n’a pas abouti.
« Ce que Laurie Pritchett a fait, c’est qu’il a mené une campagne de cordialité pour forcer le Dr King à essayer d’aller ailleurs », a déclaré McNealy.
« Quand nous commençons à chercher ailleurs, Fred Shuttlesworth dit que vous n’avez pas besoin de chercher ailleurs que Bull Connor. »
Ironiquement, c’est la réaction violente de la police de Birmingham qui a montré au monde la véritable nature de la ségrégation, stimulant le mouvement des droits civiques et aidant sa cause – ce sur quoi King comptait. Les ségrégationnistes, enhardis par la violence qui caractérisait cette période, ont également bombardé l’église baptiste de Bethel à trois reprises.
« Plus vous êtes proche du feu, plus vous avez de chances de le combattre », a déclaré McNealy.
À Montgomery, les 40 noms des martyrs du mouvement des droits civiques sont gravés dans le granit noir du Mémorial des droits civiques, accessible au public 24 heures sur 24.
Les visiteurs peuvent également visiter l’Equal Justice Legacy Museum et le National Memorial for Peace and Justice pour en apprendre davantage sur l’histoire poignante du lynchage aux États-Unis et sur les dangers de l’ère Jim Crow dans le Sud. D’une sculpture touchante sur l’esclavage de Kwame Akoto-Bamfo, en passant par des piliers sculptés avec les noms des victimes du lynchage, jusqu’au travail de Hanks Willis Thomas sur la brutalité policière contemporaine, cet émouvant mémorial de six acres met en lumière leurs noms et leurs histoires.
« En raison de l’histoire de l’Alabama, vous aviez un groupe de personnes qui n’avaient d’autre choix que de résister. Ils ont été poussés aussi loin que possible.
« Il n’y avait nulle part où aller sinon repousser. »
La résistance et la ténacité des citoyens ordinaires ont contribué à changer le monde. Ici, en Alabama, vous pouvez suivre les traces des héros des droits civiques, monter à la chaire du Dr King et même rencontrer certains des témoins oculaires de l’histoire qui partagent aujourd’hui leurs histoires. Une visite en Alabama est le voyage d’une vie et une célébration de la résilience de l’esprit humain dans la quête de l’égalité pour tous.
