Découverte seulement en août, la comète Nishimura passe actuellement devant la Terre pour la première fois depuis plus de 400 ans.
Un visiteur venu des profondeurs de l’espace passe devant notre planète – et si vous ne l’apercevez pas, il faudra attendre 400 ans avant la prochaine opportunité.
La comète Nishimura, récemment découverte, sera visible pour les astronomes de tout l’hémisphère nord au cours des prochains jours, alors qu’elle passera en toute sécurité devant la Terre le 12 septembre.
D’un kilomètre de diamètre, la comète passera à moins de 125 millions de kilomètres de nous et sera visible à l’œil nu – même si vous devrez utiliser un équipement pour bien l’observer, car elle est très faible.
« Il faut vraiment une bonne paire de jumelles pour le repérer et il faut aussi savoir où regarder », explique Paul Chodas, directeur du Center for Near-Earth Object Studies de la NASA.
Il deviendra plus brillant à mesure qu’il se rapprochera du Soleil et sera à son point le plus proche de notre étoile le 17 septembre, avant de sortir du système solaire.
Que dois-je faire pour repérer Nishimura ?
Pour le repérer depuis l’hémisphère nord, vous devrez regarder l’horizon nord-est environ une heure et demie avant l’aube.
Selon la Planetary Society, vous devriez la rechercher s’élevant entre les constellations du Cancer et du Lion et se rapprochant de Vénus.
L’astronome italien Gianluca Masi, fondateur du projet Virtual Telescope, a déclaré à l’Associated Press dans un courrier électronique que cette semaine représentait « les dernières chances possibles » d’observer la comète depuis l’hémisphère nord avant qu’elle ne se perde dans l’éblouissement du Soleil.
« La comète semble incroyable en ce moment, avec une longue queue très structurée, une joie à observer avec un télescope », a-t-il déclaré.
Tant qu’il survit à son voyage devant le Soleil, il devrait alors être visible dans l’hémisphère sud – bas au crépuscule du soir – d’ici la fin du mois, a ajouté Masi.
La comète a été découverte de manière inhabituelle par un astronome amateur, Hideo Nishimura, et porte le nom de l’astronome japonais.
La comète a été visitée pour la dernière fois il y a environ 430 ans, a déclaré Chodas. C’est environ une décennie ou deux avant que Galilée n’invente le télescope.
