Les tentatives d’assassinat contre les ennemis de Vladimir Poutine ont été une caractéristique constante de son mandat de près d’un quart de siècle.
Au fil des années, de nombreux critiques de Vladimir Poutine, anciens agents et journalistes d’investigation incommodes, ont été tués ou agressés de diverses manières. Les méthodes utilisées vont de l’exotique au banal, du thé radioactif aux tirs à bout portant.
Des informations font également état de décès de dirigeants russes de premier plan dans des circonstances mystérieuses, notamment en tombant des fenêtres, même s’il est parfois difficile de déterminer s’il s’agit d’assassinats délibérés ou de suicides.
Et mercredi, un avion privé transportant le chef mercenaire Ivgueni Prigojine, qui a organisé une brève rébellion en Russie cet été, s’est écrasé dans un champ de plusieurs dizaines de milliers de pieds après s’être brisé.
Les proches des victimes et les quelques survivants ont blâmé les autorités russes, mais le Kremlin a régulièrement nié toute implication – comme il l’a fait vendredi en affirmant que c’était « un mensonge complet » et qu’il avait quelque chose à voir avec l’accident d’avion.
C’était, en soi, un événement stupéfiant – mais ce n’est pas la première fois que le gouvernement de Poutine nie tout rôle dans la mort d’un opposant problématique.
L’opposition
En août 2020, le chef de l’opposition Alexeï Navalny est tombé malade lors d’un vol reliant la Sibérie à Moscou. L’avion a atterri dans la ville d’Omsk, où Navalny a été hospitalisé dans le coma. Deux jours plus tard, il a été transporté par avion à Berlin, où il a récupéré.
Ses alliés ont presque immédiatement déclaré qu’il avait été empoisonné, mais les responsables russes ont nié. Des laboratoires en Allemagne, en France et en Suède ont confirmé que Navalny avait été empoisonné par un agent neurotoxique de l’ère soviétique connu sous le nom de Novitchok, qui, selon lui, avait été appliqué sur ses sous-vêtements.
Navalny est rentré en Russie et a été reconnu coupable ce mois-ci d’extrémisme et condamné à 19 ans de prison, sa troisième condamnation avec une peine de prison en deux ans pour des accusations qui, selon lui, sont politiquement motivées.
En 2018, Piotr Verzilov, fondateur du groupe de protestation Pussy Riot, est tombé gravement malade et a également été transporté par avion à Berlin, où les médecins ont déclaré que l’empoisonnement était « hautement plausible ». Il a finalement récupéré.
L’éminent opposant Vladimir Kara-Murza a survécu à ce qu’il croit être des tentatives d’empoisonnement en 2015 et 2017. Il a failli mourir d’une insuffisance rénale dans un premier temps et soupçonne un empoisonnement, mais aucune cause n’a été déterminée. Cette année, il a été reconnu coupable de trahison et condamné à 25 ans de prison.
L’assassinat le plus médiatisé d’un opposant politique ces dernières années est cependant celui de Boris Nemtsov. Autrefois vice-Premier ministre sous Boris Eltsine, Nemtsov était un homme politique populaire et un critique sévère de Poutine.
Par une froide nuit de février 2015, il a été abattu par des assaillants sur un pont adjacent au Kremlin alors qu’il marchait avec sa petite amie, ce qui a choqué le pays.
Cinq hommes de la région russe de Tchétchénie ont été reconnus coupables et le tireur a été condamné à 20 ans de prison, mais les alliés de Nemtsov ont déclaré que leur implication était une tentative de rejeter la faute sur le gouvernement.
Ex-espions
L’un des assassinats les plus tristement célèbres de l’ère Poutine a eu lieu en 2006 avec la mort du transfuge Alexandre Litvinenko, ancien agent du KGB et de son agence post-soviétique, le FSB.
Litvinenko est tombé gravement malade à Londres après avoir bu du thé additionné de polonium-210 radioactif et est décédé trois semaines plus tard.
Il enquêtait sur la mort par balle de la journaliste russe Anna Politkovskaïa ainsi que sur les liens présumés des services de renseignement russes avec le crime organisé. Avant de mourir, Litvinenko a déclaré aux journalistes que le FSB produisait toujours des poisons dans une installation datant de l’ère soviétique.
Une enquête britannique a révélé que des agents russes avaient tué Litvinenko, probablement avec l’approbation de Poutine, mais le Kremlin a nié toute implication.
Un autre ancien officier des renseignements russes, Sergueï Skripal, a été empoisonné en Grande-Bretagne en 2018. Lui et sa fille adulte Yulia sont tombés malades dans la ville de Salisbury et ont passé des semaines dans un état critique. Ils ont survécu, mais l’attaque a ensuite coûté la vie à une Britannique et laissé un homme et un policier gravement malades. Les autorités ont déclaré qu’ils avaient tous deux été empoisonnés au Novitchok de qualité militaire.
La Grande-Bretagne a blâmé les renseignements russes, mais Moscou a nié tout rôle.
Journalistes
De nombreux journalistes critiques à l’égard des autorités russes ont été tués ou ont subi des morts mystérieuses, que leurs collègues imputaient parfois à un membre de la hiérarchie politique. Dans d’autres cas, la réticence des autorités à enquêter a suscité des soupçons.
Anna Politkovskaïa, la journaliste du journal Novaya Gazeta sur laquelle Litvinenko enquêtait sur la mort, a été tuée par balle dans l’ascenseur de son immeuble à Moscou le 7 octobre 2006, jour de l’anniversaire de Poutine.
Elle a acquis une renommée internationale pour ses reportages sur les violations des droits de l’homme en Tchétchénie. Le tireur, lui-même tchétchène, a été reconnu coupable du meurtre et condamné à 20 ans de prison, et quatre autres Tchétchènes ont été condamnés à des peines de prison plus courtes pour leur implication.
Yuri Shchekochikhin, un autre journaliste de Novaya Gazeta, est mort d’une maladie soudaine et violente en 2003. Shchekochikhin enquêtait sur des accords commerciaux corrompus et sur le rôle possible des services de sécurité russes dans les attentats à la bombe contre des immeubles d’habitation en 1999, imputés aux insurgés tchétchènes. Ses collègues ont affirmé qu’il avait été empoisonné et ont accusé les autorités d’entraver délibérément l’enquête.
Wagner
L’accident d’avion de mercredi, qui aurait coûté la vie à Eugène Prigojine et aux principaux lieutenants de sa compagnie militaire privée Wagner, est survenu deux mois jour pour jour après le lancement d’une rébellion armée que Poutine a qualifiée de « coup de poignard dans le dos » et de « trahison ».
Bien qu’il ne critique pas spécifiquement Poutine, Prigojine a critiqué les dirigeants militaires russes et remis en question les motivations de la guerre en Ukraine.
Jeudi, une évaluation préliminaire des services de renseignement américains a révélé que l’accident qui a tué les 10 personnes à bord avait été intentionnellement provoqué par une explosion, selon des responsables s’exprimant sous couvert d’anonymat. L’un d’entre eux a déclaré que l’explosion s’inscrivait dans la lignée de la « longue histoire de Poutine visant à faire taire ses détracteurs ».
Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a rejeté les allégations selon lesquelles le Kremlin serait à l’origine de l’accident.
« Bien sûr, en Occident, ces spéculations sont présentées sous un certain angle », a-t-il déclaré vendredi aux journalistes, « et tout cela est un mensonge complet ».
