Ce paradis naturel de l’océan Atlantique prévoit de produire 50 % de son électricité à partir de sources renouvelables dans les années à venir.
33% de l’électricité utilisée sur l’archipel portugais de Madère au premier semestre 2022 provenait de sources d’énergie renouvelables grâce à un projet cofinancé par l’UE.
La région autonome se situe à environ 660 kilomètres au large de la côte ouest de l’Afrique et bénéficie d’un climat subtropical. Cependant, il existe un contraste notable entre le nord humide qui reçoit plus de 2 000 millimètres de précipitations par an et le sud plus sec et plus chaud qui ne reçoit que 500 millilitres.
Composé de quatre îles, son paysage luxuriant et spectaculaire a été créé par une série d’éruptions volcaniques il y a près d’un million d’années. Ses forêts verdoyantes, ses montagnes, ses falaises et ses plages attirent chaque année des milliers de randonneurs et de surfeurs.
L’archipel est l’une des régions ultrapériphériques d’Europe, ce qui signifie que ses systèmes énergétiques sont isolés. L’île principale de Madère a une superficie de seulement 741 kilomètres carrés et son terrain accidenté pose des défis supplémentaires en matière d’approvisionnement énergétique.
Cependant, le climat contrasté entre le nord et le sud est un avantage grâce à son ancien système de transport par eau unique.
Que sont les levadas ?
Des kilomètres de canalisations en pierre appelées levadas, datant du XVe siècle, permettent de transporter l’eau de pluie du nord vers le sud pour la consommation humaine, l’usage agricole et la production d’électricité.
Ces levadas acheminent l’eau jusqu’à la centrale hydroélectrique de Socorridos qui fournit toute l’île en électricité toute l’année.
En tant que système hydraulique le plus grand et le plus important de l’île pour la production d’eau destinée à l’approvisionnement public, à l’irrigation et à l’énergie hydraulique, ce projet de plusieurs millions d’euros cofinancé par l’UE représente une avancée importante lorsqu’il s’agit de tirer parti des sources d’énergie renouvelables.
« L’idée était de collecter l’eau de la côte nord et de la transporter vers la côte sud, là où se trouvent les gens. Avec la station de pompage, nous avons maintenant plus de ressources en eau, car nous accumulons l’eau au-dessus, au sommet de la montagne, et elle se rassemble ici à un niveau inférieur afin qu’après, nous puissions pomper et perdre le moins d’eau possible », a déclaré Antonio Manuel Pontes Leça, directeur de la production d’énergie à la Madeira Electricity Company (EEM), à L’Observatoire de l’Europe.
Madère possède 2 000 km de levadas qui canalisent l’eau dans les profondeurs des montagnes.
« Nous n’avions qu’une faible capacité de stockage d’eau. Nous avons construit un tunnel de 5,4 kilomètres pour amener toute cette eau et la stocker, en amont de notre centrale hydroélectrique, qui existait déjà avant ce projet » a déclaré Beatriz Rodrigues Jardim, la Direction Qualité, Environnement et Directeur de la sécurité à l’EEM.
« Nous avons également dû creuser des tunnels dans la montagne, ce qui était un défi de construction majeur », a-t-elle ajouté.
L’énergie éolienne est également utilisée pour renvoyer l’eau stockée dans la centrale électrique vers un réservoir sur la colline si nécessaire lorsque la demande en eau est la plus élevée.
L’eau stockée est traitée pour la consommation humaine et l’agriculture, mais elle contribue également à servir de source d’énergie renouvelable, comme l’a expliqué Nuno Jorge Pereira, le directeur de la production d’eau pour le bois, l’eau et les déchets (ARM) : « Ici, nous avons un volume d’eau qui est transférée pendant la nuit vers un terrain plus élevé et qui passe par une turbine pendant la journée. Disons que c’est un volume stratégique qui est utilisé pour s’adapter à ce niveau de production d’énergie ».
ARM, qui gère et exploite les systèmes d’eau et de déchets dans la région, pousse l’eau à travers des turbines géantes à la centrale électrique pour produire de l’électricité. L’eau est ensuite stockée ou utilisée pour l’irrigation et l’approvisionnement public.
Le projet a coûté 34,7 millions d’euros, dont 17,3 millions d’euros ont été cofinancés par la politique européenne de cohésion.
Alors que les agriculteurs du Portugal continental sont confrontés à un autre été chaud avec de longues périodes de précipitations faibles ou nulles, les producteurs de Madère sont moins préoccupés par la sécheresse depuis que l’usine de Socorridos a été optimisée pour fournir plus d’eau au sud plus sec.
Francisco Gonçalves Faria a une plantation de bananes mais il est devenu plus détendu dans son travail.
« Je cultive 18 tonnes de bananes, et l’arrosage dure 04h30, et a lieu tous les 11 jours. C’était un travail difficile, mais maintenant les choses se sont beaucoup améliorées. L’eau entre dans les tunnels et arrive au coin (du plantation) plus vite et mieux », a-t-il déclaré.
Le projet a connu un tel succès que les prix EGIOSTAR, un concours annuel organisé par la direction générale des régions et des politiques urbaines de la Commission européenne, l’ont désigné comme l’un des meilleurs projets cofinancés par l’UE au cours des 15 dernières années.
