Les pays nordiques et la région baltique sont tous deux les principaux prétendants à la compétition pour devenir le centre européen de la technologie numérique.
Dans la bataille extrêmement compétitive pour récolter les fruits de la technologie numérique et de l’innovation, l’Europe est constamment à la recherche de nouvelles licornes.
Il s’agit de start-ups technologiques privées évaluées à plus d’un milliard de dollars (920 millions d’euros).
De telles créatures magiques prospèrent traditionnellement dans la ville californienne de Palo Alto, connue désormais sous le nom de Silicon Valley. Elle abrite, entre autres, des géants mondiaux de la technologie comme Amazon, Facebook et Google.
Mais la carte européenne des usines de licornes reste assez fragmentée.
L’Europe a le talent, elle a aussi l’argent et l’écosystème, mais elle reste à la traîne par rapport aux États-Unis et à la Chine.
Il y a eu un boom incontestable du nombre de licornes depuis que le terme a été inventé pour la première fois en 2013 par l’investisseur en capital-risque Aileen Lee pour décrire une entreprise privée, technologique ou innovante évaluée à plus d’un milliard de dollars.
Il y en avait alors 39, mais le nombre de licornes dans le monde était passé à plus de 1 200 l’année dernière.
Selon les chiffres de Dealroom, les États-Unis en abritent plus de la moitié, suivis par la Chine et le Royaume-Uni. Et la moitié de ces projets aux États-Unis ont été créés dans la Silicon Valley même.
Alors, où se trouve un écosystème tout aussi performant pour créer un troupeau de licornes européennes ?
Au sein de l’UE, les licornes sont particulièrement concentrées en Allemagne (qui représentait 30 % du total entre 2008 et 2021), suivie par la France (15 %) et la Suède (14 %), selon une étude commandée par la Commission européenne en 2020. 2022.
Lorsque l’on examine les réussites par région, les pays nordiques et baltes apparaissent ensemble avec le plus grand nombre de licornes par habitant.
Avec une population de 27 millions d’habitants, les pays nordiques ont créé 73 licornes entre 2013 et 2023, ce qui représente 17 % de toutes les licornes d’Europe avec seulement 4 % de sa population, selon les données de la société de capital-risque de démarrage fondée par les pays nordiques, Node. vc.
« De nombreuses entreprises vraiment très fortes ont émergé dans une très, très petite région », a déclaré John Elvesjö, associé directeur de node.vc, ajoutant que « rien qu’en Suède, nous avons vu 39 licornes, tandis que le Danemark en a 16, Norvège 11 et sept de Finlande.
Bien qu’elle soit un pays relativement petit, l’Estonie, avec sa population d’environ 1 355 375 habitants, abrite 10 licornes, dont Skype, Playtech, Wise et Bolt, entre autres.
La Suède est classée première nation de startups de l’UE
La Suède, principale plaque tournante des licornes dans la région, a été classée au premier rang des pays de l’UE pour son écosystème de startups par le Global Startup Ecosystem Index 2024 de StartupBlink.
Le pays a été désigné 6ème meilleur pays au monde pour créer une start-up, suivi de près par l’Allemagne, la France et les Pays-Bas.
Cependant, dans ce classement, l’environnement des affaires du pays a été jugé pire que l’année dernière, passant de la 5e à la 9e place en 2023.
Qu’est-ce qui différencie les pays nordiques du reste de l’Europe ?
Les réussites telles que celle de Spotify ont historiquement valu à la Suède et à d’autres pays nordiques la réputation de créer les conditions permettant aux start-ups technologiques de prospérer.
Ces conditions incluent l’accès au capital-risque, une solide base de connaissances technologiques, une mentalité entrepreneuriale et la présence d’un accès Internet haut débit destiné aux entreprises potentielles.
D’un point de vue culturel, un autre facteur peut être l’attitude à l’égard de la prise de risque et la peur de l’échec pourrait être moins présente dans un pays doté d’un système de soutien social solide, comme les pays nordiques.
Cependant, Elvesjö, un entrepreneur suédois qui a changé de rôle après s’être fait un nom dans l’industrie technologique en créant deux startups technologiques à succès, pense que le véritable succès dépend de deux facteurs clés.
« Nous sommes de très, très petits pays. Il n’y a absolument aucune chance que vous puissiez faire des affaires dans votre langue locale (…) c’est pourquoi nous avons tous fondé nos entreprises sur une base internationale, tant sur le plan contractuel, collaboratif que linguistique. Ainsi, toute entreprise fondée dans les pays nordiques mettra tout en place pour faire des affaires internationales », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Business, citant la forte numérisation comme l’autre clé du succès de la région.
Afin de maintenir la compétitivité mondiale de l’écosystème des startups suédoises, le pays a lancé des initiatives telles que Eye for AI, qui vise à attirer les meilleurs talents en IA en Suède en proposant des formations et en ouvrant les portes à la communauté suédoise de l’IA à travers des projets.
Le pays propose également des programmes de résidence permettant aux entrepreneurs immigrés de créer une entreprise en Suède et d’accéder à des études supérieures et à d’autres avantages.
Qu’est-ce qui empêche l’Europe de créer davantage de licornes ?
Comme l’indique le rapport de la Commission européenne cité ci-dessus, l’UE est riche en idées et en talents, mais en 2022, pour chaque licorne de l’UE, il y avait environ 8 licornes aux États-Unis.
« Le problème est que nous n’avons pas de start-up qui trouvent la solution pour grandir et devenir des licornes d’Europe », a déclaré Carme Artigas, co-présidente de l’organisme consultatif sur l’IA à l’ONU, lors d’une conférence d’affaires à Madrid cette année.
Une question cruciale est de savoir comment les capitaux peuvent circuler plus librement vers les start-ups à fort potentiel.
Malheureusement, les potentiels élevés sont souvent bloqués aux frontières. Bien que l’UE garantisse la libre circulation, les conditions-cadres pour l’innovation semblent se heurter à des obstacles.
En tant que co-fondateur de Node.vc, une société de capital-risque qui a soutenu des startups technologiques comme Lemonado, Elvesjö estime que le potentiel de croissance d’une start-up et de conquête de nouveaux marchés en Europe est souvent crucial lorsqu’il est examiné comme un opportunité potentielle d’investissement.
Il affirme que les principaux problèmes dans son travail quotidien sont dus à la fragmentation des réglementations, aux différentes monnaies et langues, qui rendent beaucoup plus difficile la création d’une licorne dans l’UE plutôt qu’aux États-Unis.
Elvesjö, travaillant en Suède, a donné l’exemple d’une entreprise située à 30 minutes en train, mais au Danemark, qui exigeait que les avocats danois se conforment aux règles. En Islande, un compte bancaire local est indispensable. Un autre cas illustre que lorsqu’une entreprise de technologie financière, émettrice de cartes en Finlande, souhaite s’étendre en Pologne, elle doit s’arrêter et obtenir de toutes nouvelles licences avant d’entrer sur le nouveau marché au sein de l’UE.
« Si le droit du travail, le droit fiscal, le droit des sociétés sont tous très différents, (…) cela rend le développement de votre entreprise plus difficile », a déclaré Elvesjö.
« Et en tant qu’investisseur, nous recherchons toujours l’évolutivité. Et j’ai refusé des entreprises chaque semaine parce que faire évoluer leur modèle ne sera pas facile lorsqu’elles procéderont par pays, par pays, par pays. Ainsi, chaque nouveau pays sera une nouvelle entreprise avec tous les risques et difficultés. Une fois que vous sortez de votre pays, dans le prochain, dans le suivant, vous devrez faire beaucoup de travail. Et c’est ce qui retient. »
Elvesjö, comme de nombreux autres investisseurs en capital-risque et acteurs du marché, appelle à une structure financière et juridique plus cohérente autour des entités constituées en société.
Certains problèmes pourraient être résolus si les systèmes financiers à travers le bloc étaient moins fragmentés, ce qui est l’un des objectifs clés de l’idée qui sous-tend l’Union des marchés de capitaux de l’UE. Pourtant, la CMU est en gestation depuis 2015.
Bien qu’il n’y ait pas d’accord clair entre les États membres sur tous les aspects de l’UMC, il existe un sentiment croissant dans l’ensemble du bloc que l’Europe doit changer de mentalité, prendre plus de risques et soutenir l’innovation technologique de rupture émergente et les start-ups qui en sont à l’origine. .
Selon un récent rapport de McKinsey & Co., si l’Europe ne parvient pas à rivaliser dans ces technologies, elle pourrait perdre ses bastions dans les industries traditionnelles. Par exemple, en tant que leader dans le secteur automobile, l’UE pourrait « devenir à la traîne en matière de conduite autonome ». .
