Les dirigeants politiques ont déclaré que le Parlement européen montrerait les dents lorsqu’il demanderait des comptes aux candidats.
Ursula von der Leyen a désigné les 26 commissaires européens nommés pour leurs nouvelles fonctions, mais ils ont encore de nombreuses étapes à franchir avant de pouvoir prendre leurs nouvelles fonctions.
La seule institution directement élue du bloc, le Parlement européen, va désormais lancer le processus de sélection juridique des candidats avant qu’ils ne soient interrogés publiquement par ses législateurs.
Cela signifie de nombreuses occasions de découvrir des squelettes dans les placards des nominés.
Des controverses personnelles, des positions politiques conflictuelles, des intérêts contradictoires ou un manque de compétence ont déjà conduit les législateurs à rejeter des nominations. Le Parlement est aujourd’hui plus polarisé et politiquement fracturé que jamais, ce qui accroît les enjeux des audiences.
Mais l’urgence de mettre en place et de faire fonctionner le nouveau « collège » de commissaires le plus rapidement possible pourrait forcer les législateurs à renoncer à leurs objections motivées par des raisons politiques.
« Sur le papier, il est possible que le prochain collège entre en fonction le 1er novembre », a déclaré un haut fonctionnaire de la Commission. « Le Parlement européen veut avoir le temps de procéder à un examen approfondi, mais il veut en même temps que le processus soit rapide. »
Le responsable a ajouté que le spectre de la réélection de Donald Trump en novembre, et les craintes que cela puisse compromettre le soutien occidental à l’Ukraine, injectent plus d’urgence parmi certaines factions pro-européennes du parlement.
L’Observatoire de l’Europe détaille le processus qui va durer plusieurs semaines avant que le prochain collège des commissaires puisse débuter ses travaux :
Conflits d’intérêts
Les 26 candidats devront d’abord remplir et soumettre des formulaires de conflit d’intérêts décrivant tout emploi antérieur, activité secondaire ou actif financier qui pourrait les empêcher d’exercer librement leur rôle.
Tous leurs actifs financiers – tels que les actions, les obligations, les prêts et les comptes d’investissement – doivent être déclarés, ainsi que ceux de leurs partenaires et de leurs enfants lorsqu’ils peuvent être considérés comme mettant en péril leur impartialité.
La commission des affaires juridiques du Parlement (JURI) examinera les 26 candidatures dans un délai extrêmement court de 24 à 48 heures. Elle devra ensuite rédiger une lettre confirmant l’absence de conflit d’intérêts pour chaque candidat avant de procéder à l’audition.
Mais les législateurs ne disposent pas de pouvoirs d’investigation pour enquêter plus avant s’ils estiment que les déclarations manquent de substance et peuvent fonder leurs évaluations uniquement sur ce qui est inclus dans ces formulaires de déclaration. Les formulaires passent également par les mains de la Commission avant d’atterrir sur les bureaux des législateurs JURI.
S’ils soupçonnent une fausse déclaration, ils peuvent convoquer les candidats pour qu’ils soient interrogés par les membres du comité.
Bien que souvent négligée en tant que formalité juridique, les candidats pourraient échouer à ce stade du processus de contrôle.
En 2019, le candidat hongrois László Trócsányi s’est vu indiquer la porte de sortie par la commission JURI après avoir omis de déclarer ses intérêts dans un cabinet d’avocats privé qu’il avait fondé. La Roumaine Rovana Plumb a également été écartée lorsque la commission a constaté des divergences, d’une valeur de quelque 800 000 euros, entre sa déclaration de patrimoine dans son pays et dans l’UE.
L’interrogatoire parlementaire
Les candidats qui auront survécu à l’examen juridique seront ensuite interrogés publiquement lors d’une audition parlementaire – une opportunité pour les députés démocratiquement élus de les interroger sur leurs expériences, leurs compétences et leur engagement envers leurs nouvelles missions.
Les commissaires désignés, dotés d’un mandat clairement défini, pourraient être entendus par une seule commission, comme ce fut le cas pour 15 des 26 commissaires nommés en 2019.
Mais la nouvelle structure dévoilée par Ursula von der Leyen pour le prochain mandat de cinq ans comprend des portefeuilles de grande envergure touchant à plusieurs domaines de la politique, une démarche délibérée pour se débarrasser des « cloisonnements rigides » et créer une « structure plus interactive et interconnectée ».
Cela signifie que les commissaires dont le dossier est plus complexe peuvent être interrogés dans le cadre d’une structure de commission « conjointe ». Si le portefeuille d’un commissaire est principalement géré par une commission et en partie par d’autres, une commission dirigera l’audition et invitera les autres à participer en tant que commissions « invitées ».
La décision de savoir quelle commission interrogera quels candidats revient aux dirigeants politiques du Parlement, qui consultent au préalable les présidents des commissions.
Voici comment le processus devrait se dérouler :
- Avant les auditions, les candidats soumettent des réponses écrites à une série de questions posées par les commissions.
- L’audience dure généralement trois heures, mais peut s’étendre jusqu’à quatre heures.
- Le(s) président(s) du comité et les coordinateurs politiques se réunissent ensuite immédiatement après l’audience et doivent décider d’approuver ou de rejeter le candidat dans les 24 heures (les deux tiers du comité doivent soutenir le candidat pour obtenir un verdict positif).
Les audiences sont certes particulièrement éprouvantes, mais le taux de réussite est généralement élevé. Cette fois-ci, les groupes centristes craignent que la porte de l’exécutif ne soit ouverte aux ultraconservateurs.
Attendez-vous à un contre-interrogatoire difficile pour le choix d’extrême droite de Meloni, Raffaele Fitto, nommé vice-président exécutif, et pour Magnus Brunner d’Autriche – le partisan de la ligne dure en matière de migration et de Schengen – à qui a été confié le portefeuille des affaires intérieures et de la migration.
Dernières formalités
Une fois tous les membres du collège approuvés, von der Leyen devrait présenter officiellement son équipe devant la plénière du Parlement européen.
L’ensemble du collège sera soumis au vote, la majorité des votes exprimés étant nécessaire pour nommer l’équipe complète.
Avec autant d’opportunités de perturbations en cours de route, ce vote pourrait être retardé jusqu’à la toute fin de cette année, laissant l’équipe nommée, pour l’instant, dans les limbes.
