« Le hip-hop nous a permis de nous retrouver et de créer ensemble. » Les photographies de Mai Lucas montrent comment le hip-hop est devenu la voix de la jeunesse multiculturelle française.
Au début des années 1980, alors que Paris commence à déployer ses ailes pour devenir l’un des grands centres européens de la culture moderne, une adolescente Maï Lucas découvre le hip-hop.
Enfant de la foule en roue libre de mai 68, Lucas a grandi dans le quartier parisien des Halles, un centre urbain de la classe ouvrière avec un ventre encore miteux. Le sexe, la drogue et le rock and roll ne manquaient pas – et la ville était un terrain de jeu étincelant pour les enfants comme elle, qui étaient pour la plupart livrés à eux-mêmes.
« Je traînais dans les rues, où je rencontrais des gens qui m’emmenaient en boîte de nuit », a déclaré le photographe à L’Observatoire de l’Europe Culture. « C’est comme ça que le hip-hop a commencé pour moi. »
« À l’époque, tout était question de New Wave, de Punk, de trucs comme ça », a déclaré Lucas. « Et tout d’un coup, je suis dans une boîte de nuit et j’entends Herbie Hancock. Et j’étais comme, Wow j’aime ça. Quelle est cette musique ? Je n’ai jamais rien entendu de tel. C’était surprenant. C’était nouveau.
Le nouveau style de musique est venu des États-Unis et au début, il était presque inextricable de la mode parisienne et des scènes de divertissement underground, amené par ceux qui ont eu la chance d’avoir traversé l’Atlantique.
Les boîtes de nuit branchées sont là où les graines du hip-hop ont été plantées pour la première fois dans la Ville Lumière, selon Lucas. Mais elle dit la raison pour laquelle le hip-hop bloqué était qu’il s’adressait à la jeunesse de plus en plus multiculturelle de la ville.
« Pour nous à Paris, on a entendu cette musique et on s’est dit, ça vient des USA, c’est moderne et ça nous représente. C’est multiculturel comme nous », dit-elle. «Mais le message le plus puissant était que nous avons vu tous ces enfants de la rue danser dans la rue. On sentait que c’était un mouvement de jeunesse créé par la jeunesse, avec une certaine liberté.
Un mouvement pour la jeunesse multiculturelle de Paris
Photographe de mode en herbe, Lucas commence à documenter les débuts du hip-hop à Paris. Ses photos montrent un mouvement de jeunesse joyeux et dynamique rempli de jeunes créatifs – danseurs, artistes, musiciens, DJ, mannequins.
La plupart des personnes concernées appartenaient à la nouvelle génération française : c’étaient des enfants d’immigrés, c’étaient des métis, c’étaient des musulmans, c’étaient des gens qui se sentaient français mais ne se sentaient pas toujours acceptés en France. Le hip-hop est l’endroit où ils ont trouvé cette acceptation.
« Nos parents ont apporté cette diversité en France », a déclaré Lucas. « Ma mère vietnamienne n’est pas née en France. Les parents africains de mon ami ne sont pas nés en France. Mais nous sont nés en France. Nous sommes tous français, mais d’un coup nous nous sommes retrouvés un peu coincés dans cette société européenne. Le hip-hop nous a permis de nous retrouver et de créer ensemble.
« C’était ce monde créatif où vous n’aviez pas besoin d’être un grand professionnel. Il fallait juste participer. Certaines personnes pouvaient briller plus que d’autres, mais tout le monde était le bienvenu.
Au début, dit-elle, ils étaient un groupe d’environ 50 personnes qui « se promenaient dans la ville comme si nous étions des dieux parce que nous connaissions ces choses spéciales qui venaient des États-Unis ».
Mais grâce au bouche-à-oreille, leur nombre s’est rapidement multiplié et le mouvement s’est développé au-delà de la musique, influençant la danse, la mode, l’art et même la langue.
En participant elle-même à ce mouvement en tant que moucheuse, Lucas a été aux premières loges pour la naissance de cette nouvelle culture. Et elle a utilisé sa photographie pour agir comme un messager, présentant la culture hip-hop parisienne au monde extérieur dans des photos parues dans des magazines et sur des couvertures d’albums.
« Quand j’ai commencé à photographier ces jeunes multiculturels, je les ai présentés d’une manière qui en a fait les héros de mon monde, les héros de notre histoire », a-t-elle déclaré. « À l’époque, lorsque les photographes représentaient les gens dans les cités, ils étaient toujours présentés comme des méchants, des toxicomanes, des pauvres. Je les ai dépeints comme mes héros.
Héros du hip-hop français
Aujourd’hui, la France est le deuxième marché du rap et du hip-hop après les États-Unis. Certaines des personnes photographiées par Lucas sont devenues des stars plus grandes que nature pour leur rôle dans la construction de la culture.
L’une de ses photos les plus emblématiques montre un jeune MC Solaar, fraîchement sorti de son premier single. À l’époque, il n’avait aucune idée que « Bouge de là » deviendrait un hit massif, ou qu’il serait catapulté au rang de superstar dans les années à venir, devenant l’un des plus grands noms du rap français.
« Quand j’ai pris cette photo de MC Solaar, sa chanson venait de passer à la radio, et tous ces enfants l’ont entendu rapper et ont pensé qu’il était génial », a-t-elle déclaré. «Ils ont adoré son flow, son énergie positive, sa narration. Ils l’ont reconnu dans la rue. J’ai donc décidé de les intégrer à la photo.
« Ce que j’aime, c’est qu’il porte toujours la même chemise qu’il portait pour la couverture de l’album. Il n’avait aucune idée qu’il allait devenir célèbre.
Les filles étaient également les bienvenues dans le hip-hop, quelque chose que Lucas dit avoir changé aujourd’hui. L’une de ses photos les plus frappantes montre deux « fly girls » sautant le tourniquet du métro parisien, habillées à neuf avec des sourires géants sur leurs visages.
« Nous avions un styliste sur ce tournage, car nous voulions représenter notre hip-hop français », a déclaré Lucas. « Nous n’étions pas américains, nous nous habillions différemment. Nous avons utilisé le hip-hop différemment.
« Les filles du mouvement étaient un peu comme des garçons manqués, elles avaient du caractère. Il fallait se présenter au service des looks, avec sa robe courte, ses baskets, son Kangol. Cette photo montre le côté joyeux du mouvement. Les parents de ces filles sont africains, mais ils sont français, d’ici, et du coup ils se sentent bien en France grâce à ce mouvement qui leur appartient.
En 2021, Lucas a publié un livre photo intitulé « Hip Hop Diary of a Fly Girl », présentant une variété de clichés différents qu’elle a pris entre 1986 et 1996 à Paris. Elle a dit qu’elle voulait que le livre raconte l’histoire de la naissance d’un mouvement, qui est venu définir une nouvelle génération de Français multiculturels tout en ouvrant Paris sur le monde.
« C’est un livre pour dire au monde comment la France a participé à la culture hip-hop, grâce à beaucoup de Français issus de l’immigration, mais aussi des Français bourgeois (blancs) », a-t-elle déclaré. « Nous y avons tous cru ensemble. C’était jeune, c’était frais. Ce sont aussi des photos artistiques, pas documentaires. Il y avait une vision derrière, un univers que nous étions en train de créer. Et à partir de là, nous avons créé cette culture hip-hop.
Lucas dit qu’elle pense que le hip hop a énormément changé au cours des 50 années depuis ses débuts aux États-Unis – elle pense qu’il est devenu moins inclusif et plus masculin. Ses photos sont un rappel des débuts du mouvement en France, des messages qu’elle ne veut pas faire oublier.
« Le hip-hop en France a changé », dit-elle. « Aujourd’hui, c’est lié à l’expérience des HLM, on parle d’armes, de machisme, de choses qui n’ont rien à voir avec notre époque. Alors je me suis dit qu’il était important de parler de notre époque, car le hip-hop n’appartient pas qu’à la banlieue parisienne, il a évolué. Ce qui en reste puissant, c’est le message. C’est une plate-forme pour montrer la créativité qui existe en dehors des normes sociales.
Le travail de Maï Lucas est visible à la WallWorks Gallery de New York jusqu’au 18 août, dans le cadre de l’exposition « Hip Hop 101 ». Sur rendez-vous uniquement.
