Bruxelles – Ce fut l’un des inversions de politique les plus dramatiques et radicales de l’histoire de l’Union européenne. En moins de 48 heures, l’Allemagne a non seulement exécuté un changement sismique dans sa politique budgétaire intérieure, mais a également soudainement poussé à réécrire les règles budgétaires de l’UE qu’elle a elle-même aidé à rédiger.
Bruxelles a accueilli la première décision en tant que réponse attendue depuis longtemps à des années d’exhortation de l’Allemagne à investir davantage, plutôt que de se laisser limiter par une limite constitutionnelle à l’emprunt.
Mais le second? Cela a été considéré comme une décision unilatérale – une surcorrection qui troublait même les alliés les plus proches de l’Allemagne.
Les événements s’étaient déroulés à une vitesse déroutante dans les jours qui ont suivi le bureau ovale entre Donald Trump et Volodymyr Zelenskyy. La langue du président des États-Unis envers son homologue ukrainien a convaincu les spectateurs européens qu’ils avaient besoin d’une approche complètement nouvelle pour garantir leur propre sécurité en temps double.
Une vague d’idées a suivi: la Commission européenne a proposé de donner aux pays de l’UE une salle pour augmenter ses dépenses de défense de 1,5% du produit intérieur brut sur quatre ans, tout en plans flottant pour emprunter 150 milliards d’euros en son propre nom pour accélérer le réarmement dans la région.
Mais cela ne suffisait pas à Berlin, où le chancelier en attente Friedrich Merz et le chancelier sortant Olaf Scholz ont mis à la hâte des plans pour dépenser des centaines de milliards d’euros pour reconstruire les forces armées de l’Allemagne – et restaurer sa vitalité économique plus largement avec une folie sur l’infrastructure.
Le problème était que, bien que le niveau relativement faible de la dette publique de l’Allemagne ait laissé un espace pour de tels plans, ils ont risqué de violer un cadre fiscal que Berlin avait combattu longtemps et difficile à mettre en œuvre au niveau de l’UE – qui comprenait des amendes de non-conformité. Pour éviter l’embarras et la stigmatisation de cela, Berlin a tenté de réécrire les règles pour exempter les dépenses de défense pendant au moins 10 ans.
Mais voici la torsion: lorsque le ministre des Finances allemands Jörg Kukies est arrivé lors d’une réunion des ministres des finances de l’UE la semaine dernière, s’attendant à obtenir l’exemption, il a plutôt rencontré une salle de homologues sceptiques avertissant de la durabilité de la dette et de la recherche d’autres solutions.
Ce n’était pas la réception que Berlin avait prévu.
Un moment de victoire apparente s’est rapidement déroulé dans un contrôle de réalité pour l’Allemagne, quatre diplomates conscients des pourparlers ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Les diplomates, comme d’autres cités dans cet article, ont parlé de l’état de l’anonymat en raison de la nature à huis clos des discussions.
« Maintenant, les Allemands ont décidé de faire ce qu’ils voulaient. Étant donné que les règles (UE) approuvées il y a six mois ne leur conviennent pas maintenant, ils font le contraire, bien sûr sans rien avoir négocié au niveau européen », a déclaré samedi le ministre des Finances d’Italie, Giancarlo Giorgetti lors d’un événement de la fête.
Pour comprendre l’ambiance ce jour-là, il est crucial de revoir comment le changement de politique sans précédent de l’Allemagne s’est déroulé en premier lieu.
Tout a commencé le mardi 4 mars. Les deux partis politiques dominants de l’Allemagne – le Parti social-démocrate (SPD) et l’Union chrétienne démocratique – ont conclu un accord historique sur la réforme du frein de la dette constitutionnel du pays et sur un plan d’investissement massif.
Le jeudi 6 mars, le gouvernement de Scholz avait réussi à obtenir un changement de dernière minute à une déclaration conjointe des dirigeants de l’UE appelant la commission à explorer des «autres mesures» pour accorder aux gouvernements un espace fiscal tout en rassurant les pays fiscalement conservateurs en faisant référence à la «durabilité de la dette».
Sans surprise, les faucons fiscaux traditionnels – dont beaucoup étaient depuis longtemps les alliés les plus proches de Berlin sur les questions économiques – ont immédiatement considéré cette décision avec suspicion.
L’augmentation de la dette signifie des taux d’intérêt plus importants et pour de nombreux pays, le risque est «un match perdant», a déclaré un diplomate. «Nous dépensons plus, nous payons plus.»
Un responsable du gouvernement espagnol a souligné lors de la réunion des dirigeants que, parce que le marché obligataire souverain allemand est considéré comme une référence, lorsque leurs coûts de dette augmentent, les coûts d’emprunt pour tous les autres augmentent également.
Lorsque les ministres des finances de l’UE se sont réunis la semaine dernière, plusieurs nations ont mis en garde les Kukies qui, à un moment donné, la discipline fiscale doivent être abordés. Trois diplomates ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe que même la France, un défenseur fréquent de la flexibilité budgétaire, s’abstenant de soutenir la poussée de l’Allemagne pour réviser les règles.
Un autre diplomate a observé que la réouverture de la discussion alimenterait maintenant le «scepticisme dans le système», notamment parce que les règles budgétaires en question sont opérationnelles depuis moins d’un an.
Les pays ayant des budgets étendus tels que la France, l’Italie ou l’Espagne étaient en faveur de la flexibilité plus longtemps, mais étant donné leur espace budgétaire limité, leur principale préoccupation est de pouvoir bénéficier d’un financement commun au niveau de l’UE à un coût d’emprunt moins cher.
Comme l’a dit le chef du mécanisme de stabilité européen, Pierre Gramegna, la semaine dernière: «(Marchés) Voir le financement européen conjoint comme un meilleur outil que d’augmenter la dette au niveau national.»
La proposition de l’Allemagne, en revanche, était une initiative purement nationale. « Ils aimeraient aligner le cadre de l’UE en fonction de leur frein de dette révisé. C’était leur idée », a déclaré l’un des diplomates cités ci-dessus.
Au-delà de la substance politique, la dynamique politique a encore affaibli la poussée de Berlin.
Il n’y avait aucun consensus sur la question entre le SPD de Scholz sortant et Merz, selon une source familière avec les pourparlers de Berlin. La CDU de Merz exerce une influence significative en tant que plus grand parti du parti du peuple européen – la faction politique la plus puissante du bloc à laquelle appartient le président Ursula von Der Leyen.
Avec le gouvernement de Scholz dans ses derniers jours, Kukies a été perçu comme un ministre des Finances boiteux.
Mardi la semaine dernière, le sort de l’Allemagne était presque scellé.
Résumant la saga mardi, le commissaire de l’économie Valdis Dombrovskis a déclaré à un groupe de médias dont L’Observatoire de l’Europe que «l’Allemagne a de la place pour la manœuvre en vertu des règles européennes».
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