Les droits de douane américains constituent « l’un des plus grands risques à court terme pour les économies irlandaise et européenne », selon les experts.
Dès que Donald Trump a été déclaré vainqueur de l’élection présidentielle américaine de 2024, les inquiétudes immédiates ont remplacé les futures spéculations sur la manière dont les promesses du président élu allaient façonner l’économie en Europe et en particulier en Irlande.
Outre une série de politiques économiques protectionnistes, deux des principales promesses de Trump concernant l’économie américaine signifient des temps particulièrement difficiles pour l’Irlande et l’UE dans son ensemble. L’un d’entre eux est un droit de douane global de 10 à 20 % sur les importations et une réduction de l’impôt sur les sociétés (actuellement 21 %). Le taux serait de 15 % pour les entreprises qui produisent aux États-Unis.
Avec environ 1 000 entreprises américaines contribuant au PIB irlandais, on craint que les conditions fiscales plus favorables et les droits de douane plus sévères détournent une partie des investissements directs étrangers et même mettent des emplois en danger.
L’économiste en chef de l’Institut des affaires européennes, Dan O’Brien, est allé jusqu’à qualifier récemment les droits de douane potentiels sur toutes les marchandises expédiées aux États-Unis de « plus grand risque à court terme » pour l’économie irlandaise (et européenne), dans un article sur LinkedIn avant les élections.
Une guerre commerciale imminente survient à un moment où la zone euro est déjà aux prises avec une croissance économique atone qui pourrait se transformer en récession, l’Allemagne étant particulièrement exposée à être durement touchée par les droits de douane sur les voitures européennes.
Pourquoi l’économie irlandaise est-elle si exposée à l’agenda économique américain ?
Les entreprises américaines sont fortement impliquées dans la performance économique de l’Irlande, opérant dans des secteurs tels que la chimie, l’informatique et les services financiers.
En 2024, il y avait 970 entreprises américaines dans le pays, employant environ 210 000 personnes et dépensant plus de 41 milliards d’euros par an dans l’économie locale, selon la Chambre de commerce américaine d’Irlande.
La plupart des dix plus grandes entreprises technologiques américaines, dont Microsoft, Meta, Amazon, Google (Alphabet) et Apple, sont présentes en Irlande, ayant porté l’économie numérique du pays à 50 milliards de dollars (46,66 milliards d’euros), soit 13 % du PIB.
Après le Brexit, Dublin est devenue le lieu le plus prisé par les entreprises américaines pour établir leur siège social dans l’UE, en raison de son environnement fiscal favorable sur les sociétés (le taux est actuellement de 12,5 % ou 15 % pour les entreprises dont le chiffre d’affaires dépasse 750 millions d’euros), en anglais une main-d’œuvre parlant et l’accès à un marché de 500 millions de personnes dans l’UE.
Le secteur des technologies de l’information et des communications, en particulier, a généré une croissance considérable de l’économie irlandaise, de nouvelles opportunités d’emploi, des investissements et de l’innovation.
Aujourd’hui, les économistes affirment que les tarifs commerciaux et les réductions d’impôt sur les sociétés prévus par Trump pourraient changer la donne.
Donald Trump avait laissé entendre qu’il réduirait l’impôt sur les sociétés, dans certains cas jusqu’à 15 %, s’il accédait au pouvoir, une fois que le Trump Tax Cuts and Jobs Act, résultat de sa précédente présidence, aura expiré en 2025.
Le président élu promet les taux d’imposition des sociétés les plus favorables aux entreprises qui conservent ou délocalisent leur production aux États-Unis.
Les projets de Trump de réduire les impôts pourraient se heurter à certains obstacles si le Congrès n’est pas entièrement gouverné par les Républicains. Même si ces projets de réduction d’impôts sont loin d’être certains, les craintes grandissent déjà en Irlande car ils pourraient potentiellement éroder l’avantage concurrentiel du système fiscal du pays pour les entreprises américaines.
Une autre menace imminente est si Trump impose des droits de douane sur le commerce, ce qui peut être fait par décret présidentiel.
Le président élu a parlé de droits de douane, allant jusqu’à 20 % sur les marchandises en provenance d’autres pays et 60 % sur celles de Chine. (Il a également mentionné une taxe de 200 % sur les voitures importées qui pourrait potentiellement freiner l’industrie automobile européenne déjà en difficulté.)
Les droits de douane sur les importations américaines rendraient ces produits plus chers pour les Américains, ce qui conduirait nécessairement les clients à privilégier les alternatives locales, ce qui entraînerait une perte de parts de marché pour les produits étrangers.
L’économiste en chef O’Brien a souligné que des droits de douane généraux sur les produits importés frapperaient particulièrement durement l’Irlande, en évoquant qu’un choc commercial transatlantique était « maintenant probable », dans un article sur les réseaux sociaux sur X.
« Les tarifs douaniers promis auront un effet destructeur sur le commerce, avec un impact sur l’emploi et les recettes fiscales sur les bénéfices », a déclaré O’Brien.
Les exportations irlandaises de produits vers les États-Unis ont atteint l’année dernière 54 milliards d’euros, soit un huitième des exportations totales de l’UE vers l’Amérique.
Toutefois, on ne s’attend pas pour l’instant à un exode des entreprises américaines vers l’Irlande, mais on craint une forte incertitude et une période de turbulences, qui pourraient être encore compliquées par d’éventuelles mesures de rétorsion de la Commission européenne, si Trump tenait ses promesses de des droits de douane généralisés sur les marchandises importées.
